Я вскинул на плечи рюкзак с собранным заботливыми слугами дорожным скарбом и посмотрел на друзей. Дождавшись их одобрительных кивков, я переадресовал их некромагу.
Следом за ним мы спустились в подземелье, и я с содроганием вспомнил жуткий, потусторонний голос плененного в кристалле Тенебариса. К счастью, мы зашагали в противоположном направлении от его страшной темницы. Изрядно поплутав по коридорам, Анабасиус вывел нас в длинный прямой туннель. Серые покатые стены был освещены факелами с магическим огнем, и дальняя оконечность туннеля терялась в их зыбком, неверном оранжевом свете.
– Этот туннель выведет вас за северную дозорную башню, – напутствовал нас Анабасиус. – Там вас будет ждать проводник. Туннель защищен заклятиями, но питающие их маги дворцовой стражи будут отключать их по мере того, как вы будете проходить вперед, и снова восстанавливать за вашими спинами, так что не советую поворачивать назад.
Мы поблагодарили некромага за предупреждение и, попрощавшись с ним, продолжили путь.
– Похоже, этот туннель протянулся под всем городом, – пол-оборота спустя подала голос Светлика.
– Предусмотрительно иметь пути к отступлению, – заметил Эль. – Тем более если враг пришел из изнанки.
На некоторое время снова воцарилась тишина. На этот раз нарушил ее Далар.
– Кан мертв. Теперь с войной будет покончено? – спросил орк.
Я лишь тяжело вздохнул.
– Череп развязал эту войну, чтобы объединить Юг под единым началом…
– Это он тебе сказал? – презрительно фыркнула Светлика.
В груди поднялась волна гнева, но я не позволил ему мной овладеть. В конце концов, Светлика не знает того, что рассказал мне отец, и он для нее по-прежнему враг. И, не обращая внимания на замечание магини, я продолжил говорить.
– И теперь, когда его нет, сделать это будет некому, – негромко ответил я. – Но война сама собой не прекратится. Нужно, чтобы кто-то ее остановил.
– Возможно, без подстрекательства Кана она и остановится! – упрямо продолжала стоять на своем Светлика.
– Но еще остается Алориэль, – напомнил Эль. – Он, как и Кан, стоит за началом этой войны, и он не отступится от своих планов.
Я мрачно кивнул.
– Прихлопнуть эльфишку, чего тут сложного, – презрительно фыркнул Далар.
– Сначала нам нужно найти все части Ключа и уничтожить его, – возразил Эль. – Без помощи некромагов Алориэлю будет куда сложнее воплотить в жизнь их с Каном и Ориксом планы.
– Это если мы еще попадем на Юг! – поскреб затылок Далар.
Вновь ненадолго воцарилось молчание.
– Интересно, что Ирато имела в виду, когда говорила, что нам надо идти на север и что ее посланник проводит нас до Барьера? При чем тут вообще Барьер, он же стоит в Великих горах? – задумчиво пробормотал орк.
– Светлика? – Я вопросительно посмотрел на магиню: если кто из нас и мог знать ответ, так только она.
Но Светлика отрицательно покачала головой:
– Боюсь, я знаю не больше, чем все. Вергилия разделена пополам Великими горами, а за Годсдорфом и Дориндорфом лежит край мира.
– Так или иначе, скоро мы всё узнаем, – после недолгого молчания заметил Эль.
Несколько оборотов спустя мы наконец добрались до конца туннеля. Значительно похолодало, и мы надели сначала меховые штаны и куртки, а потом накинули на плечи и плащи, а на руки натянули крепкие, добротные варежки.
Туннель оканчивался длинной крутой лестницей, вход на которую перегораживала легкая синеватая дымка. При нашем приближении защитное заклятие погасло, и мы поднялись наверх. Далар распахнул тяжелую деревянную дверь, и мы выбрались наружу.
Оглянувшись, я увидел позади нас возвышавшийся среди заснеженных елей черный силуэт дозорной крепости. А впереди, насколько хватало глаз, раскинулся укрытый белым одеялом хвойный лес.
– Рада снова тебя видеть, Эрик! – Из-под спускавшихся шатром веток ближайшей ели выбралась закутанная в теплый плащ фигурка.
– Здравствуй, Виала! – тепло поприветствовал я фиолетовоглазую некромагиню и представил ей своих друзей.
– Откуда ты знаешь ее? – подозрительно поинтересовалась Светлика.
– Она помогла мне овладеть даром, – ответил я.
Светлика неодобрительно поджала губы, но ничего не сказала.
– Идемте, – позвала нас Виала. – До наступления ночи мы должны как можно дальше отойти от Диро-Ангуиса. Берите… – Она указала на прислоненные к стене крепости довольно длинные узкие доски. Я взял одну из них в руки и с интересом начал рассматривать.
– Что это?
– Это для ходьбы по снегу, называется лапсусумы, от северных слов «скользить по снегу». Надеваются на ноги вот так… – Виала положила плоские деревяшки на снег и привязала к ним сапоги специальными ремнями. – А этими палками нужно отталкиваться от снега. – Хуфу взяла в руки две длинные тонкие палки с шипом и небольшим кругляшом на конце.
Она описала вокруг нас круг, чтобы показать, как на них ходить.
– Что за ерунда?.. – проворчал орк, пытаясь справиться с ремнями лапсусумов.
Я убрал фест в порталис и проворно обул лапсусумы. Вначале идти на этих странных штуках было жутко неудобно, но вскоре я привык и понял, что так мы передвигаемся даже быстрее, чем шли бы пешком.
Правда, то и дело приходилось лавировать между раскидистых, усыпанных снегом елей. Далар что-то нецензурно пробормотал по этому поводу.
– Придется немного потерпеть, – отозвалась Виала. – Вскоре мы покинем лес и пойдем на север, строго по прямой.
– Кстати об этом, – пропыхтел я, объезжая очередную ель. – Почему мы вообще идем на север, если нам надо на юг?
Виала усмехнулась:
– Я знала, что вы зададите этот вопрос, – она сняла варежки и достала из кармана плаща узкую полоску выбеленной кожи. – Как это ни странно для вас звучит, но через север мы попадем на Юг…
Глава 66
Кольцо и полоска
Иногда мир оказывается вовсе не таким, каким мы его себе представляли.
– Как так может быть? Ерунда! – возмутился Далар. – Наш мир плоский, все это знают! Север – это Север, а Юг – это Юг! Юг начинается у Великих гор, а кончается у Большой Южной пустыни, которой нет конца!..
– Он не плоский… точнее, не совсем плоский, – поправилась Виала. – На Севере это знание доступно лишь хуфу, а на Юге – верхушке ваших магов.
– Почему? – машинально вырвалось у меня.
Виала едва заметно пожала плечами.
– А к чему простому народу забивать себе голову лишними сложностями? Знание о мироустройстве не поможет им выращивать хлеб или добывать уголь в шахтах… Тем более что оно слишком сложно для их понимания. – Хуфу продемонстрировала нам полоску кожи.
