Однако день уже клонился к вечеру, и нам следовало поспешить.
Идти стало легче – не нужно было огибать бесконечные ели. Правда, как только мы выбрались из-под защиты деревьев, с востока подул ровный постоянный ветер. Он обжигал щеки, и вскоре я совсем перестал чувствовать свое лицо. Но мы упрямо продолжали двигаться следом за идущей впереди Виалой.
Ближе к ночи пошел снег.
– Все! Останавливаемся на привал! Ночью идти опасно, – затормозив, объявила Виала.
– Почему? – спросил орк, подъезжая к ней. – Что за твари могут выжить в таком оксовом холоде?
– Не твари, – улыбнулась хуфу. – А снег и тьма. Мы в два счета можем сбиться с пути и свернуть, скажем, на запад. А зачем зря тратить силы, идя в неправильном направлении? – Виала перевела взгляд на меня. – Смотри, Эрик, я научу тебя небольшому фокусу…
Воздух вокруг ладони хуфу потемнел, и в ее руке появился урус. Она начертила им на снегу круг и вписала в него замысловатый символ, чем-то отдаленно напоминающий рисунок Ключа.
– Запомни его, – сказала мне Виала.
Я покорно уставился на символ, стараясь запечатлеть его в своей памяти. Затем хуфу прижала череп посоха к центру рисунка и громко сказала:
– Кавум атрум! – и резко воздела урус вверх.
Из черепа в рисунок ударили ветвящиеся черные молнии, сконцентрировавшиеся на выдавленных в снегу линиях. Через мгновение молнии слились в одну сплошную сверкающую черную завесу, а потом все прекратилось. Проморгавшись, я уставился на землю.
– Фу-ух, – устало перевела дух Виала. – Это требует много сил, но оно того стоит.
В снегу зиял большой колодец, по диаметру соответствующий нарисованному Виалой кругу. Его стенки были идеально гладкими, как будто кто-то старательно выгладил утрамбованный снег. Впрочем, до земли заклятие хуфу так и не достало, и дно колодца тоже было из снега.
– Глубина зависит от того, сколько энергии ты передашь заклятию, – ответила на мой невысказанный вопрос Виала и, сняв лапсусумы, спрыгнула в колодец.
Я видел, что она рисует на его стенке полукруг. Снова засверкали черные молнии.
– Спускайтесь! – позвала хуфу, когда искрящаяся феерия наконец угасла.
Нашим глазам открылась небольшая уютная пещера с такими же ровными, гладкими стенками, как у колодца. Созданное Виалой укрытие надежно защитило нас от ветра и снега, и мы облегченно перевели дух.
Я положил на пол подаренные хуфу «огненные палочки», и пещеру осветило уютное пламя магического огня.
– Запомни еще одно заклинание, – проговорила Виала и, повернувшись к входу в пещеру, обвела его урусом, одновременно воскликнув: – Интегументум велум веламентум!
И вход перекрыл клубящийся черный некрощит.
– Это защитная завеса, – повернувшись ко мне, сказала хуфу. – Ты можешь придать ей любую форму, хоть купол, хоть шар. Но плоская, само собой, самая простая и требует меньше всего дара.
Мы постелили на землю меховые подстилки и устроились на ночлег. Наверху завывала метель, но в наше убежище благодаря некрощиту Виалы не проникало ни снежинки.
– У меня есть еще один подарок для тебя, Эрик. – В руках хуфу появился небольшой плоский сверток. Виала бережно размотала защитную ткань, и я увидел, что она держит тетрадь в искусном кожаном переплете. – Держи. – Хуфу протянула ее мне.
Я взял тетрадь в руки и наугад раскрыл где-то на середине. Я увидел описание какого-то некромагического ритуала, сделанное на южном языке.
– Это книга заклинаний и ритуалов. Здесь собрано все, что мы успели перевести за столь короткое время на южный язык…
– Спасибо, – поблагодарил я, с интересом листая исписанные свежими чернилами страницы.
– Южанам нельзя заниматься некромагией, так повелел Всемогущий! – протестующе воскликнула Светлика. – Эрик, ты не должен…
– Это Дидра распорядилась, чтобы Виала помогла мне раскрыть дар, – захлопнув книгу, резко оборвал ее я. – Без этого я бы никогда не победил Урусалара. И, возможно, без этих знаний мне не собрать Ключ…
Светлика насупилась и замолчала, не зная, что возразить.
– Интересно, что сейчас с самой Дидрой? – подал голос мой побратим.
– Наверное, по-прежнему в плену у Нихиллуса, – равнодушно пожал плечами Далар.
– Ложитесь спать, завтра нам очень рано вставать, – проговорила Виала.
Мы последовали ее совету. Уже засыпая, я услышал голос Далара:
– Я не понимаю, почему мы мучаемся в этой ледяной бездне? Разве ты не могла провести нас к Барьеру через эту самую вашу изнанку?
– Вряд ли Окс позволил бы нам через нее пройти. Боюсь, он за что-то взъелся на Эрика… – негромко отозвалась хуфу.
– Этого нам еще не хватало, – прошептала Светлика и осенила себя знамением Всемогущего.
Ну что ж, подумаешь. Теперь на Вергилии есть еще одно место, куда мне лучше не соваться под страхом смерти. Или хуже…
Глава 67
На краю мира
Любые границы лежат лишь в нашем сознании. Как говорится, было бы желание их пересечь.
Наутро Виала развеяла завесу, и в наше маленькое убежище хлынул нападавший за ночь в колодец снег.
Выбравшись на поверхность, мы вновь оказались посреди бескрайней снежной пустоши. Метель утихла, и вокруг нас, насколько хватало глаз, простиралась искрящаяся белая пустыня. Сориентировавшись по солнцу, мы заскользили на лапсусумах на север. Холод и ветер отбивали всякое желание разговаривать, и мы двигались в полном молчании.
Несколько раз мы останавливались на привал, а вечером Виала заставила меня самого «выкопать» нам убежище. Получилось у меня это не сразу, но хуфу терпеливо наставляла меня, пока наконец я не справился с этой задачей, истратив почти весь запас своего дара.
– Ничего, к утру он восстановится, – приободрила меня Виала, и мы устроились на ночлег.
Две недели спустя мы достигли берегов Большой Ледяной воды. Первым ее увидел глазастый Эль. Он вонзил палки лапсусумов в снег и остановился.
– Что это?.. – изумленно спросил мой побратим, глядя куда-то вдаль.
Прищурившись и приложив ладонь козырьком ко лбу, я увидел впереди блестящую в солнечном свете голубую полосу.
– Это край Севера, – с потаенной улыбкой отозвалась Виала. – Большая Ледяная вода.
Несколько оборотов спустя мы приблизились к ней, и я понял, что мы в самом деле находимся на краю мира. Мы стояли на самой вершине снежного плоскогорья, крутым обрывом уходящего вниз, к далекой воде. Холодные волны лениво накатывали на узкую полоску снежного берега, протянувшуюся под самым обрывом. Море Витт произвело на меня неизгладимое впечатление своими размерами, но оно было ничто по сравнению с Большой Ледяной водой. Перед нами во всю ширь раскинулась искрящаяся голубая поверхность. На величественных волнах мягко покачивались огромные глыбы белого льда, издали похожие на причудливые дрейфующие дворцы. Между ними плавали куски поменьше, напоминая маленькие шлюпки, снующие от одного «дворца» к другому.
