– Я должна все время держать элементаль под контролем, иначе он освободится, но вам необязательно бодрствовать, – сказала Светлика.
– А ты не устанешь? – спросил Эль.
– Я немного поспала на привале, – улыбнулась ему магиня.
– Я подежурю с тобой, – вызвался я, и Далар с Элем улеглись спать у магического костра в сделанной мной пещере.
Звездный свет преображал окружающий мир. Казалось, мы попали в какую-то таинственную, волшебную страну. Черная вода искристо поблескивала в звездном сиянии, а дрейфующие вокруг серебристо поблескивающие глыбы льда еще более чем прежде напоминали дворцы.
Неожиданно в небе на северном горизонте начали вспыхивать разноцветные огоньки, вскоре слившиеся в размытое разноцветное сияние, затмившее собою звезды. У меня перехватило дыхание от восторга. Все мыслимые и немыслимые цвета мира сплелись в единый дрожащий танец, захвативший весь северный небосклон.
– Что это?.. – услышал я свой хриплый голос.
– Элементали воздуха проходят через Барьер и делают его видимым. Такую же картину можно наблюдать в определенные часы зимой в Великих горах, – ответила Светлика, так же, как я, любуясь на прекрасное небесное представление.
Я не выдержал и растолкал Эля с Даларом. Эльф потрясенно уставился на Барьер, а орк лишь недовольно проворчал:
– И ради этого ты меня разбудил?.. – и снова улегся на боковую.
Светящаяся пляска красок продолжалась еще около оборота, потом угасла, и я снова увидел звезды.
– Светлика, мы сбились с курса!
Магиня виновато улыбнулась и приказала элементалю чуть изменить направление.
Несколько оборотов спустя меня сменил на дежурстве Далар. Проснувшись наутро, я увидел мирно спящую рядом магиню и храпящего орка. Я осторожно выбрался из пещеры и приблизился к сидящему на краю льдины Элю. Эльф пожелал мне доброго утра и пояснил:
– Светлика устала и вынуждена была отпустить элементаль, теперь нас просто влечет течением.
– Интересно куда? – ответив на приветствие побратима, спросил я и опустился на край льдины рядом с ними.
Эльф лишь едва заметно пожал плечами.
– Полагаю, куда-то на север.
– Считай, по пути, – заключил я.
Воцарилось молчание.
– Кан мертв, – не глядя на Эля, безжизненным голосом проговорил я.
Мой взгляд бездумно скользил по сияющим в свете солнца белоснежным ледяным горам. Оставалось надеяться, что наша верная льдина не столкнется ни с одной из них. В такой ледяной воде мы не протянем и минуты…
– Ты убил его? – не дождавшись продолжения, спросил побратим.
Я отрицательно покачал головой и начал рассказывать.
– Я… – Голос Эля пресекся. – Я даже не знаю, что сказать. Мне жаль, Эрик, что так произошло… Что ты теперь будешь делать?
– Соберу Ключ, – эхом откликнулся я, прижав руку к груди там, где на шее под слоями одежды висел пектораль.
– И уничтожишь его? – настойчиво спросил Эль.
Я наконец посмотрел на него.
– О чем ты?
– Ты же не собираешься продолжать дело Кана?
Я усмехнулся:
– У меня просто не хватит сил… Я до сих пор не могу понять, как ему удалось все это провернуть?.. За неполных двадцать лет он умудрился разрушить Договор, который просуществовал больше ста лет!..
– У эльфов есть поговорка: «Желание порождает действие». Видимо, Кан верил в то, что совершает благое дело, пытаясь через кровь и войну объединить наши народы. Но этот путь требует слишком много жертв…
Я вздохнул и молча кивнул. Вскоре к нам присоединился проснувшийся Далар, и разговор свернул в более практичное русло.
Глава 68
Письмо
Если не можешь сказать что-то лично, просто напиши. Во всяком случае, так ты точно не сболтнешь ничего лишнего.
Светлика проснулась под вечер и с помощью элементаля направила нашу льдину на северо-восток.
Мы дрейфовали во льдах почти две недели. Я воспользовался этим временем, чтобы изучить подаренную Виалой книгу заклятий. Их оказалось не слишком много, да и к тому же я, к своему удивлению, обнаружил, что некоторые из них мне уже были знакомы: их в моем теле применял Балар, и они намертво врезались в мою память.
Между последними страницами лежала вложенная Ирато записка. Я развернул ее и прочитал:
«Прости, Эрик, что нам толком не удалось попрощаться! Я приказала подготовить для тебя некоторые заклинания, которые могут пригодиться тебе в пути. Но будь осторожен! Твой ранг еще невелик, и если ты будешь тратить свою силу неразумно, в самый неподходящий момент она тебя подведет. Найди моего дядю Балара, он поможет тебе собрать Ключ и уничтожить его. Я попрошу его обучать тебя, Эрик, ведь знаний в этой книге недостаточно, чтобы справиться с возложенной на твои плечи задачей. Покажи ему это письмо, и он все поймет.
И запомни: никогда не снимай перстня с глумом перед сном, если не хочешь, чтобы Окс смог до тебя добраться!»
Дальше следовало несколько строк на северном языке, видимо обращенных к Балару, а заканчивалось письмо так:
«Удачи тебе, Эрик-Изгой! Да вечно пребудет с тобой свет Лето́ма!
Твоя Ирато».
Прочитав предупреждение господары, я с содроганием вспомнил, как в одном из моих ночных кошмаров темный повелитель Бездны хотел меня убить. Если бы временно поселившийся в моей голове Балар не пришел мне на помощь, я бы не проснулся. А в другой раз меня спасла от Окса Дидра. И если учесть, что, отказавшись принять его помощь, я его жутко разозлил, пренебрегать предупреждением Ирато тем более не стоило.
Чтобы письмо не растрепалось, пока я буду изучать книгу, я аккуратно свернул его и убрал в порталис. Сделав это, я посмотрел на последний ритуал, который раньше закрывало письмо, и охнул. Это был ритуал создания Возрожденных! А ниже следовала сделанная карандашом приписка, и я узнал почерк Ирато:
«Балар может отказаться обучать этому ритуалу южанина, поэтому я решила дать его тебе сама. Может так оказаться, что на этом пути помощи живых будет недостаточно. Увы, ты не сможешь использовать этот ритуал, пока не достигнешь сорок восьмого ранга (у тебя просто не хватит сил), но я знаю, что однажды он спасет тебе жизнь».
Я нахмурился и почесал лоб. Возрожденные… бессмертные марионетки некромагов, рассыпающиеся в прах при их смерти. Алия превратила в Возрожденного Хикса. Здоровенный орк и без того стоил троих, а превратившись в Возрожденного, и вовсе стал непобедим…
Как определить свой ранг, в книжке тоже было написано. Нужно было капнуть кровью на глум посоха, произнести специальное заклятие, и в туманной глубине кристалла высвечивалась цифра. Очень удобно и просто. Естественно, я тут же это проделал и уставился на удручающую единицу. Убийства Орикса было явно недостаточно для того, чтобы поднять мой ранг. Тем более что он даже не был некромагом. Не представляю, какую уйму народа мне нужно перебить, чтобы развить свой дар до сорок восьмого ранга…
