Мы плыли почти две недели. Ледяных глыб вокруг становилось все больше, они с ужасным грохотом сталкивались друг с другом, разваливаясь на части и снова сталкиваясь. С каждым днем Светлике становилось все сложнее находить проход между этими плавучими крепостями из снега и льда. А вскоре мы и вовсе уперлись в тупик – вода окончательно замерзла, превратившись в крепкую ледяную кромку, протянувшуюся до самого горизонта.
– Ну вот, приехали, – с досадой пробормотал Далар, пробуя ногой лед.
Мы покинули наш верный «корабль» и продолжили путь пешком. Идти было трудно, ноги то и дело оскальзывались на льду, едва присыпанном тонким слоем постоянно сметаемого ветром снега.
Не успели мы отойти от берега и на десять милиузлов, как внезапно Светлика застыла и настороженно прислушалась:
– Вы слышите?..
Но я различал лишь бесконечный вой ветра, кружившего в воздухе белую снежную крупу. Внезапно я уловил между двух порывов негромкое потрескивание, словно от раздавленной яичной скорлупы.
– Бежим!.. – закричал Эль, и мы со всех ног рванули прочь.
Неожиданно лед под ногами отставшего Далара провалился, и орк ухнул вниз.
– Помогите!.. – прохрипел Далар, из последних сил цепляясь руками за скользкий берег проруби.
Я развернулся и помчался назад. Рядом бежал Эль.
– Нет, Эрик, стой!!! – отчаянно закричала мне вслед Светлика. – Лед слишком тонкий!
Я рухнул на живот и по льду проскользил к отчаянно цеплявшемуся за острый ледяной край орку.
Глава 69
Ледяная ловушка
Жизни других зависят от нас так же часто, как и наша жизнь – от других.
Я опоздал лишь на один миг. Лед под руками Далара обломился, и орк исчез в темной воде. Тяжелая одежда за считаные секунды утащила его в глубину.
– Далар!!! – закричал я, беспомощно вглядываясь в черную воду, но ничего не смог разглядеть.
Внезапно я снова услышал треск. Повернув голову, я увидел разбегающуюся от меня сеть трещин.
– Не шевелись, Эрик!.. – раздался позади предупреждающий возглас побратима.
Но я с досадой заскрипел зубами. Одно неверное движение, и я окажусь на дне рядом с Даларом. Но не успел я об этом подумать, как вдруг почувствовал подхвативший меня порыв ветра. Воздушный вихрь поднял меня в воздух и опустил на лед рядом со Светликой. К нам осторожно приблизился Эль.
– Эрик! Ты в порядке?.. – склонившись надо мной, испуганно прошептала Светлика.
Я резко сел и, схватив ее за ворот плаща, гневно прошипел прямо в лицо:
– Спаси Далара или клянусь Всемогущим, я швырну тебя в прорубь следом за ним!
Глаза магини расширились от страха, она испуганно отшатнулась назад, вырвавшись из моей хватки. Вскочив на ноги, Светлика развернулась к проруби и воззвала к силам элементалей.
Из дыры во льду ударил фонтан воды. Я увидел заключенного в нем орка. Лицо Далара посерело от холода, глаза были закрыты, дыхания, казалось, не было.
Элементали осторожно опустили тело Далара у наших ног и скрылись в проруби. Я присел рядом с ним на колени и, лихорадочно расстегнув тяжелый мокрый плащ, начал давить орку на грудь, пытаясь заставить его освободить легкие от воды, но все было тщетно.
Если бы Светлика сразу применила свою магию!..
– Отойди, дай я попробую!.. – Магиня оттеснила меня от Далара и, положив ему руки на грудь, вновь воззвала к элементалю воды.
Пропитавшая одежду орка вода начала по капле испаряться, пока тяжелый мех полностью не высох. Далар закашлялся, и из его горла исторгся призванный элементалем поток воды. Дыхание орка выровнялось, но он по-прежнему был смертельно холоден и не приходил в сознание.
Мы оттащили его подальше от проруби, и Светлика своей магией создала ледяной щит, укрывший нас от бесконечного ветра. Я разжег магический огонь.
– Вода слишком холодная, он может не выжить… – тихо сказал Эль, глядя на неподвижно лежащего орка.
– Светлика, почему ты сразу его не вытащила?! – развернувшись к магине, дал волю своему гневу я.
– Не знаю! Я испугалась! Не догадалась!.. – закрыв лицо ладонями, испуганно залепетала Светлика сквозь душившие ее слезы.
– Но меня-то догадалась! – безжалостно оборвал ее причитания я. – Если он умрет, это будет твоя вина!..
Магиня разрыдалась. Я с досадой выругался и отвернулся, вновь уставившись на мертвенно-бледное лицо Далара.
– Не надо так, Эрик. – На мое плечо опустилась рука побратима. – Светлика не виновата…
– Я знаю, – недовольно буркнул я, поглубже кутаясь в меховой плащ. – Просто… мы и так уже потеряли слишком многих. Хикс отдал жизнь, чтобы мы попали на Север, и я не хочу отплатить ему гибелью его сына…
– Орки – крепкий народ, и он пробыл там всего несколько секунд, – утешающе заметил Эль.
Я молча кивнул.
Далар не приходил в себя почти сутки, но на рассвете следующего дня он закашлялся и открыл глаза.
– Что… что случилось? – хриплым, чужим голосом спросил он.
– Ты решил немного поплавать, – улыбнувшись, облегченно проговорил я.
Мы продолжили путь по ледяной пустыне. Далар постоянно чихал и кашлял, но на все наши вопросы упрямо отвечал, что с ним все в порядке. Однако я видел по его лицу, что это далеко не так. Но что я мог поделать в этой ледяной пустыне? И мы продолжали передвигать ногами.
Неделю спустя на горизонте вновь появились огромные глыбы льда.
– Похоже, там снова вода, – вглядевшись в даль, предположил Эль.
Мы стали идти вдвое осторожней, и наш путь замедлился. Через несколько оборотов мы вышли на берег и в самом деле увидели воду. Светлика, упрямо не разговаривавшая со мной все это время, не дожидаясь подсказки, подманила к нам льдину подходящего размера, и я вырезал в ней уютную пещерку. Дальше мы продолжили путь вплавь.
Далару лучше не становилось – он то и дело чихал, кашлял и шмыгал носом, – но и хуже, к счастью, тоже. Оставалось надеяться, что жар Пустыни Костей выплавит из него всю болезнь.
Проснувшись пару дней спустя, я увидел сидящую на краю примыкавшей к пещере плоской площадки Светлику. Она задумчиво глядела в воду, направляя толкавший нас элементаль. Я ощутил мгновенный укол совести. Магиня по-прежнему не разговаривала со мной, и мне отчаянно захотелось помириться.
– Привет, – поздоровался я, усаживаясь рядом с ней на льдину.
Светлика не ответила.
– Да хватит тебе дуться, – неуклюже пробормотал я, легонько толкая ее кулаком в плечо.
Но магиня на этот дружеский жест никак не отреагировала.
– Светлика, прости, я не должен был говорить тех слов… – заставил себя сказать я, ощутив всколыхнувшуюся в сердце досаду. Никогда ни перед кем не извинялся, разве что перед Элем, и то всего пару раз. – Ну как хочешь, дуйся дальше.
