Светлику все-таки вырвало. Мы сбились в кучу посреди пещеры, а снаружи набирал силу ураган. Я запечатал вход некросом, так как взбунтовавшиеся элементали никак не желали подчиняться Светлике.
Сквозь дымную стенку щита я видел вздувающиеся вокруг нас горбы гигантских волн. Они высоко вздымались над льдиной и с грохотом обрушивались на наше ненадежное убежище. Льдина то взмывала на гребень очередной волны, то с огромной скоростью летела в пропасть между ними. Память подсказала подходящее заклятие, и я привязал нас ко льду черными «щупальцами», похожими на те, с помощью каких Виала спустила нас со снежного обрыва.
Шум бури усиливался. Вскоре к грохоту волн прибавился какой-то низкий надсадный вой, словно мы угодили в самый центр рассерженного пчелиного роя.
– Что это?.. – сдавленно прошептал Далар.
И в этот момент наше ледяное убежище с треском раскололось. Мы взлетели на гребень очередной волны, и я увидел картину, от которой у меня перехватило дух, а волосы на голове встали дыбом от ужаса. Впереди в ночной тьме с жутким воем вращались три водных вихря. Их извивающиеся тела протянулись до самых туч. Небеса расколола молния, и я едва не оглох от грохота грома. Хлынул дождь, и льдина перевернулась. Но до того как мы скрылись в черной пучине воды, чудовищная магическая сила взбесившегося элементаля воздуха втянула нас в один из вихрей.
– Эрик!!! – донесся сквозь грохот и вой панический крик Светлики, а в следующий миг меня поглотила бушующая, кружащаяся в воздухе вода.
Фест вырвался из моих рук, и связывающая нас с друзьями нить заклинания исчезла…
Я приоткрыл глаза. Сквозь застилавшую взор мутную пелену я увидел перед собой сверкающую полоску песка. Я лежал на животе, и спину невыносимо жгло стоящее высоко в зените солнце. Горло пересохло, и я сухо закашлялся. Тело не слушалось, и все, что я мог, это лежать, страдая от невыносимого жара и глядя на светлую полоску песка перед глазами. До слуха доносился убаюкивающий плеск волн.
Сколько я так лежал не шевелясь, ни о чем не думая, я не знаю. Но мало-помалу силы начали ко мне возвращаться. Я приподнялся на дрожащих руках и с трудом сел. Позади меня на берег лениво накатывали волны протянувшейся с востока на запад большой воды. А передо мною во всем своем великолепии лежала сверкающая Пустыня Костей. Казалось, блестящий песок плавится под лучами огромного, распухшего бело-желтого солнца, над горизонтом стояло дрожащее марево раскаленного воздуха.
Я трясущимися руками стянул с себя успевшую высохнуть меховую одежду и остался в одних штанах и тонкой белой рубашке. Невыносимо хотелось пить. Вздрогнув, я лихорадочно ощупал свой пояс. Убедившись, что Элеруаль на месте, я облегченно перевел дух и снова обвел взглядом окружающую меня пустыню.
– Эль!.. Светлика!.. Далар!.. – Одеревеневший язык с трудом выталкивал слова из пересохшего горла, охрипший голос казался надтреснутым и чужим.
Но ни звука в ответ. Я был один. Один посреди смертоносной пустыни под палящими лучами солнца. Один, без друзей, без воды, без всякой надежды выжить.
Мои плечи поникли, и голова опустилась на грудь. Но природное упрямство не позволило мне так легко сдаться. Я встрепенулся и, сжав зубы, зарычал. В сердце вспыхнула ярость. Я заставил себя подняться и на дрожащих ногах пошел в глубь пустыни. Один шаг, второй, третий… Вскоре шум волн за спиной утих. Я шел, шел, пока хватало сил, падал, вставал и снова шел. А солнце все висело на месте, словно ночи в этой оксовой раскаленной бездне не существовало.
Упав в очередной раз, я понял, что больше не могу подняться. Песок расплывался перед моими глазами, сливаясь с невыносимо ярким, расплавленным синим небом. Я снова зарычал и, впиваясь пальцами в горячий песок, из последних сил пополз вперед.
Эль, Светлика, Далар, что же случилось с вами? Неужели вы погибли или так же, как я, умираете в этой раскаленной пустыне?..
Глоссарий
Акинак – короткий меч, длиною около 30–40 см, с двумя параллельными лезвиями, плавно сходящимися к острию ромбовидного сечения. Имеет бабочковидное перекрестье, плоскую рукоять и навершие в виде небольшого шара, которым удобно выворачивать челюсти незадачливым противникам.
Аларат – город-государство альвов на юге Вергилии XIV. Про него мало что известно, так как альвы живут очень уединенно и никого не пускают за стены своего города-крепости. Естественной защитой служит кольцеобразный горный кряж, окружающий Аларат со всех сторон.
Аларатский горный кряж – кольцеобразная горная цепь на самом юге Вергилии XIV.
Альвы – самая древняя и малочисленная раса на Вергилии. После Первой Великой войны народ альвов раскололся надвое. Одна часть альвов по-прежнему проживает в небольшом государстве Аларат на юге Вергилии, отрезанная от прочих стран Большой Южной пустыней. Это государство сильнейших природных магов к югу от Великих гор, поскольку каждый альв с рождения способен инстинктивно обращаться с одним из элементалей. Вторая часть народа альвов навеки отказалась от использования магии и покинула Аларат. За прошедшие со времен Первой Великой войны века они окончательно утратили связь с предками и теперь живут одичалыми малочисленными племенами, беспорядочно кочующими по всему югу Вергилии. Внешне альвы похожи на людей, но отличаются от них огромным ростом, абсолютным отсутствием волос на теле и ровным оливковым цветом кожи. Силой альвы превосходят даже орков, а злобностью – эльфов. В отличие от «цивилизованных» альвов, живущих в Аларате, кочевые альвы ненавидят все остальные расы и при всяком удобном случае охотятся на их представителей, как на животных.
Анклав – «дипломатическое посольство» одного государства на территории другого. Помимо политических функций также выполняет и социально-экономические. После окончания Второй Великой войны страны, заключившие Договор (кроме серафимов), основали на землях друг друга анклавы – небольшие обособленные поселения тех или иных рас в крупных городах других рас. Так, в Лагарике, столице Лагарона, единственного королевства людей на юге Вергилии XIV, были основаны анклавы орков, эльфов и гномов, они занимают несколько кварталов в Королевском районе. Это места, где обычным людям, находящимся в здравом уме и твердой памяти, без приглашения лучше не появляться.
Архон – страж пустоши Виви.
Балтикус – империя некромагов к северу от Великих гор. Из-за трудной проходимости Предела мира про нее мало что известно, кроме того что ее жители используют некромантию, сотни лет назад отказавшись от всех других видов колдовства.
Барьер – так называют совокупность заклятий, наложенных Всемогущим на Великие горы после Первой Великой войны, не дающих некромагам пересечь Предел мира. См. также Великие войны и Сделка.
Бездна (Темная Бездна) – эквивалент преисподней в мире Вергилии XIV. Согласно Истоку, Темная Бездна была создана Всемогущим, чтобы пленить в ней Окса – страшное чудовище, на заре времен едва не уничтожившее весь мир. Считается, что души грешников, не соблюдающих святые заветы Всемогущего, попадают в Темную Бездну, обреченные там на вечные мучения, которые питают силу Окса.
