– Почти? – слабо прохрипел Далар, хватая воздух широко раскрытым ртом.
– Ну вероятность неблагоприятного исхода всегда присутствует, – пожал плечами Петавиус. – В любом случае, это лучшее, что я мог для вас сделать.
Хикс, Ангхор и Хаташ помогли раненым встать на ноги, и мы пошли дальше. Отойдя на несколько милиузлов от страшной норы, мы устроили привал. Близился вечер. Далар и Шактар со стонами повалились на землю. Остальные расселись в тени большого раскидистого дуба.
Я прислонился спиною к его узловатому стволу и сполз по нему на землю. Скосив глаза в сторону, я увидел промелькнувший между кустами знакомый корявый силуэт.
Глава 10
Новости
В любой лжи есть доля истины. Все зависти от того, с какой стороны лжи ты стоишь.
– Ну здравствуй, Стручок, – прикрыв глаза, устало проговорил я. – Ты ведь не видел Кана, да?
Лилей хихикнул и взобрался на камень рядом со мной.
– Если бы вы бросили друзей в беде и пошли за мной, я бы завел вас в чащу, – прищурившись, хитро ответил он. – Но я и правда знаю, куда пошли те, кого вы ищете. Мы, лилеи, глаза и уши этого леса, мы видим и слышим все. Ты доказал, Эрик-Изгой, что ты достоин перейти через Предел мира, и я укажу тебе дорогу на ту сторону.
– Мне нужно не на ту сторону, а догнать Кана, – хмуро буркнул я.
– Но он уже вышел, – печально отозвался Стручок. – Четыре моих брата пытались сбить его с пути, но он, теряя воинов, все равно прошел. Столько жертв, столько жертв!..
Лилей с грустью покачал головой.
– Откуда ты знаешь мое имя? – Я удивленно посмотрел на существо.
– Я же лилей, я все знаю, – лукаво напомнил Стручок. – Я проведу вас через Великие горы!
– Ну… спасибо, – поблагодарил существо я, все еще не вполне уверенный, что ему можно верить.
Неожиданно кроны деревьев над нашими головами зашумели, на нас водопадом посыпались листья и мелкие ветки.
Ангхор и Хаташ выхватили мечи и вскочили на ноги, судорожно оглядываясь по сторонам. Висевший на шее Светлики медальон вспыхнул ослепительным голубым светом, и тело магини изогнулось, словно в нее попала молния. Она вскрикнула и прижалась спиной к дубу.
– Я узнала… – слабо прошептала Светлика и потеряла сознание.
– Что с девчонкой? – напряженно спросил Ангхор.
Эль присел рядом со Светликой и осторожно уложил ее в более удобную позу.
– С ней все в порядке, – откликнулся Петавиус. – Просто вернулся ветер.
– Ветер? Какой еще ветер? – переглянувшись с Ангхором, удивленно спросил Хаташ.
– Результат вчерашней ворожбы, – закатив глаза, недовольно пояснил старый маг.
Орки синхронно кивнули.
– А… понятно.
Вскоре магиня очнулась. Она выглядела бледнее обычного и тяжело дышала, словно только что без остановки пробежала целый узел.
– Кан там. – Светлика махнула рукою на север. – Примерно в девяти-десяти днях пути от нас. С ним еще около дюжины спутников. Он… он… Эрик, он перешел через Великие горы! – с округлившимися от страха глазами выдохнула магиня. – Мы упустили его!
– Хм… – Я задумчиво нахмурился. Во всяком случае, хоть в этом Стручок не соврал.
– Не волнуйтесь, я проведу вас! – выпрыгнув на середину нашего импровизированного лагеря, задорно воскликнул лилей. – Я покажу путь и научу, как добраться до того, кого вы ищете!
– Откуда ты это узнаешь, Сучок? – презрительно фыркнул Шактар.
– Не Сучок, а Стручок, – покачав пальцем-веточкой, с гордостью поправило его существо и, хихикнув, добавило: – Я же лилей, я все знаю, ведь так, моя леди?
И Стручок плутовато посмотрел на Дидру. Изгойка улыбнулась и кивнула.
На следующее утро мы продолжили путь. Земля вновь начала взбираться под уклон.
– Лучше приготовьте-ка меч, мой лорд! – предупредил беззаботно скакавший рядом со мной Стручок.
– У меня нет меча, зато есть это. – И я сжал в ладони рукоять излюбленного трезубца из кости темной твари.
– Что ты чуешь, деревяшка? – покрепче ухватив булаву, нервно спросил шагавший впереди Шактар.
Остальные тоже поспешили обнажить свое оружие.
Но лилей проигнорировал его вопрос. Взгляд его крохотных глаз-бусин был устремлен на трезубец.
– Плохая, плохая вещь! – надув щеки, плаксиво прогнусавило существо.
– Почему? – против воли вырвалось у меня.
– Темный, темный! Из темного места пришел, туда и вернется! Выбросьте его лучше, мой лорд, пока он не забрал жизнь того, кто станет вам дорог!
– Того, кто стал дорог? О чем ты? – нахмурившись, переспросил его я.
Но ответить Стручку помешал Хикс.
– Тихо! – рявкнул он, замирая на месте.
Чуткий слух орка уловил подозрительное шуршание в подлеске вокруг нас. Этот едва заметный звук можно было запросто списать на ветер или чересчур разыгравшееся воображение, но я слишком хорошо знал Хикса, чтобы допустить, что оно у него вообще есть.
Между деревьев замелькали серые сутулые силуэты. Они походили на голых людей с серой кожей, мешковато обвисавшей на животе и ребрах, так что издали казалось, что на существах надеты причудливые юбки. Морды тварей напоминали уродливые гротескные маски, пародии на человеческие лица – низкий выпуклый лоб, большие заостренные уши, желтые глаза навыкате с вертикальными зрачками, носы-пятачки и заячьи губы, скрывающие под собой длинные острые клыки. Передвижение на двух ногах явно давалось чудовищам с большим трудом, и они то и дело опирались на сжатые кулаки непропорционально длинных рук.
– Демоны! – испуганно воскликнула Светлика.
Демоны были наиболее часто встречающейся разновидностью северных тварей. Они нередко спускались с Великих гор в северные области Дахарона и нападали на местных пастухов и работавших в полях крестьян. В принципе для большой группы они были не опасны, но демоны славились буйным нравом и неукротимой яростью. Большинство охотящихся стаями хищников можно обратить в бегство, если перебить достаточное количество из них, но демоны всегда сражались до последней капли крови. Их гипертрофированные лапы оканчивались короткими, но острыми когтями, один удар которыми мог распороть человеку или орку горло.
Издав боевой клич, демоны бросились на нас.
– Стихия огня! Пылающие иглы! – воскликнул магистр Петавиус, и с его растопыренных пальцев сорвалось десять ослепительных алых росчерков.
Несколько сраженных магией тварей замертво рухнули на землю.
– Стихия воздуха! Воздушные лезвия!
Еще трое демонов повалились в траву, покрытые глубокими резаными ранами.
