Выстроившись в цепь – ширина веток позволяла спокойно идти по ним лишь одному человеку, – мы настороженно продолжили путь. Первым двигался я, за мной Эль, затем Далар, Дидра, Светлика, Петавиус, Шактар и Хаташ. Стручок, погрузившийся в молчание в тот момент, как мы вступили в Ньяходский лес, привычно устроился на моем плече.
Над черным лесом повисла угрюмая тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом листьев и негромким звуком наших шагов. Я стиснул в руке трезубец и до боли в глазах вглядывался в шумевшую над головами крону. Но время шло, а на нас никто больше не нападал.
Через некоторое время нам попалось еще одно оранжевое существо.
Далар сорвал с пояса кинжал и ловко метнул его в тварь. «Кенгуренок» пискнул и замертво повалился на ветку.
Светлика негодующе засопела.
Не обращая на нее внимания, Далар протиснулся мимо меня и подбежал к мертвому существу. Схватив его за лапу, он с зубастой усмешкой повернулся к нам.
– Остановимся на привал? – предложил орк. Внезапно улыбка сползла с его губ, и он взволновано спросил: – А где Хаташ?
Глава 16
Духи Малума
И малое способно творить великое зло.
Я в недоумении оглянулся. Хаташ пропал.
– Он же шел прямо за мной! – ахнул Шактар.
Мы изумленно завертели головами по сторонам, но замыкавшего отряд орка нигде не было.
Я свесился с ветки и внимательно оглядел землю внизу. Ни следа пропавшего орка. Тогда я задрал голову и посмотрел на шумевшую над нашими головами крону. Тонкие ветки были до того густо облеплены листвой, что сквозь них не было видно ни единого просвета.
– Духи, духи, его забрали духи! – надувая щеки, тоненько пискнул прижавшийся ко мне лилей.
Я нахмурился:
– О чем ты, Стручок?
– Духи! Его забрали духи! – упрямо продолжал твердить свое лилей.
Мы с Элем озадаченно переглянулись.
– Будьте начеку, – буркнул Далар.
Мы приблизились к одному из толстенных стволов дерева-паразита. В этом месте от него отходило в разные стороны сразу три толстые ветки, и в образовавшемся разветвлении сформировалась большая, похожая на гнездо выемка, создававшая хоть какую-то иллюзию безопасности. Там мы и остановились на привал.
– Он же шел прямо за мной! – не унимался Шактар. – А теперь его нет! Куда он мог пропасть?! Он же шел прямо за мной!..
– Может, упал? – закусив губу, неуверенно предположила Светлика.
– Я бы услышал! – не согласился орк.
– Обед, – хмуро буркнул Далар, плюхнув на дерево между нами убитое им существо.
– Я не буду, – пренебрежительно вздернула носик Светлика.
Орк мрачно усмехнулся и, крепко ухватив тушку «кенгуренка» за задние лапы, одним сильным движением разорвал ее надвое. Одну половину он сунул Шактару, а во вторую впился зубами сам. Во все стороны брызнула бледно-оранжевая кровь.
Светлика застонала и, зажав рот руками, поспешно отвернулась, пытаясь сдержать тошноту. А я вспомнил, что орки (впрочем, и большинство эльфов тоже), как правило, предпочитали употреблять пищу исключительно в сыром виде, и лишь те, кто долгое время жил в Лагароне, были вынуждены смирять свои аппетиты, приноравливаясь к нравам людей. А если учесть, что при случае орки не гнушались и человечинкой, впрочем, и эльфятинкой тоже, нам стоило радоваться, что мы все-таки нашли здесь еду.
Не обращая внимания на это более чем неаппетитное зрелище, я разделил между остальными скудные остатки наших запасов, и мы молча принялись есть.
– Не буду, – с отвращением отказалась от своей порции Светлика.
Я пожал плечами и сунул ее долю обратно в рюкзак. Все равно ведь потом захочет…
– Не слишком вкусно, зато сытно, – рыгнув, объявил Шактар и сбросил на землю обглоданные косточки.
– Возможно, в следующий раз эту дичь стоит пожарить. – Петавиус кивком головы указал на кости несчастной твари.
– Там, там еда! Много, много еды! – Стручок радостно запрыгал на ветке, указывая пальцем-веточкой куда-то на север.
– Откуда ты знаешь? – подозрительно поинтересовался Шактар.
– Я лилей, я… – с гордостью откликнулось существо.
– Да-да, ты все знаешь, – поморщившись, перебил его орк.
– «Там» – это где? – с интересом спросил я Стручка.
– Вода! Большая вода! Там еда! – с удовольствием ответил лилей.
– Ну до нее нам надо еще добраться, – справедливо заметил я и со вздохом поднялся на ноги. – Ладно, идем дальше.
Мы вновь, выстроившись цепочкой, тронулись в путь.
– Может, обвяжемся веревкой? – испуганно оглядываясь по сторонам, предложила Светлика.
– Не выйдет. Если кто-то один сорвется, то потащит за собой и остальных, – возразил Шактар.
– Тогда почаще оглядывайтесь, – посоветовал нам Петавиус.
– Дидра, а ты что скажешь? – Я посмотрел на странно молчаливую изгойку.
С тех пор как мы миновали мост Стражей, она не проронила ни слова.
– Мне жаль… – тихо откликнулась изгойка.
– О чем ты? – удивленно переспросил ее я.
– Мне жаль, что Хикс пропал, жаль, что погиб Хаташ и остальные…
– Ты тут ни при чем.
– В этом месте слишком много зла, – не обращая внимания на мои слова, продолжила говорить изгойка.
– Это Север, девочка, – фыркнул Шактар.
– Нет, я имею в виду вообще всю Вергилию. И ума не приложу, как же так получилось. Мы отчаянно пытаемся ее спасти, но нужно ли это делать?
– Какая ты глупая, конечно же нужно! – возмущенно всплеснула руками Светлика.
– Я раньше тоже так думала, но чем дальше мы заходим, тем больше я в этом сомневаюсь…
– Хорошо, что не тебе это решать! – язвительно откликнулась магиня.
Дидра одарила ее каким-то странным взглядом, но промолчала.
– А я считаю, если в мире есть хоть одно доброе сердце, он достоин того, чтобы существовать, – тихо проговорил Эль.
– Типичное для эльфа замечание, – насмешливо фыркнул Шактар.
Теперь мы двигались еще медленнее, поминутно оглядываясь назад, на шедших позади спутников, чтобы они не исчезли так же, как Хаташ. Пропавший орк словно под землю провалился. И страшнее всего было то, что мы не услышали ни звука, несмотря на царившую вокруг тишину.
Неожиданно мое внимание привлек золотистый блеск на нижних ветках кроны справа от нас.
– Смотрите! – Я указал рукой на заинтересовавший меня предмет.
С такого расстояния невозможно было разглядеть, что это, и я свернул на соседнюю ветку, споро зашагав к нему.
