Я лежал на земле у одного из массивных стволов возносившегося вверх дерева-паразита. Трезубец по-прежнему висел на моем поясе, а рядом валялся мой рюкзак. Скосив глаза, я увидел Дидру, Светлику и орков. Если я был свободен, то мои друзья вповалку лежали на дне большой «клетки», образованной выросшими из-под земли черными ветвями.
Стараясь не привлекать внимания сидящих ко мне спиной некромагов, я осторожно потянулся к трезубцу.
– Очнулся? – не оборачиваясь, низким, грудным голосом с сильным северным акцентом спросила девушка.
Я вздрогнул и поспешно схватил трезубец. Вскочив на ноги, я занял боевую стойку и угрожающе спросил:
– Кто вы такие? Что вам от нас надо?
Девушка рассмеялась с искренним весельем и наконец соизволила обернуться. На меня уставились два огромных пронзительно-голубых глаза, хорошенькие алые губки растянулись в язвительной усмешке, и девушка с иронией заметила:
– Тебе не кажется, что здесь Я должна задавать вопросы, южанин? – Последнее слово она произнесла с изрядной толикой иронии.
Мужчины по-прежнему сидели ко мне спиной, не обращая на меня никакого внимания.
Я нахмурился и смерил девушку оценивающим взглядом. Она – некромаг, об этом говорит хотя бы воткнутый в землю рядом с ней посох, а значит, мне не стоит ее злить. Но и играть по ее правилам я тоже не собирался.
– Что с моими друзьями? Где магистр Петавиус?
Девушка вновь усмехнулась и, не отрывая от меня пристального, изучающего взгляда, облизнула алым язычком пухлые губки.
– А ты смелый… Твои друзья в порядке, они просто без сознания, а маг погиб, когда я разорвала его связь с заклинанием. – И тоненький пальчик девушки указал в сторону оставленного нами дерева и видневшегося в его стволе дупла.
Я стиснул зубы и зарычал.
– Ты… ты убила его!
– Мне жаль, – без всякого сожаления откликнулась девушка. – Он был слишком стар и слишком сильно цеплялся за свое заклятие. Неужели вы всерьез считали, что такой простенький барьер сумеет остановить некромага?
– Он был поставлен не против тебя, а для защиты от тварей! – с ненавистью буркнул я, до боли сжимая в руке трезубец.
Если бы я был уверен, что удастся прикончить ее одним ударом, я бы не задумываясь метнул его в эту хорошенькую мордашку, невзирая на последствия.
– А, ползуны, – понимающе кивнула девушка, бросив быстрый взгляд на далекую темную крону. – Теперь моя очередь задавать вопросы. Откуда у тебя перстень моего дяди?
Девушка протянула руку и небрежно обхватила ладонью воткнутый в землю неподалеку от нее посох.
А я только сейчас осознал, что разбудившее меня ночью жжение пропало, а глум перестал светиться. Я поспешно стянул перстень с пальца и посмотрел на кожу. Я ожидал увидеть на ней уродливый ожог в форме кольца, но все было в порядке. Удивленно хмыкнув, я вновь напялил перстень на палец.
– Он мне его подарил, – продолжая нагло улыбаться, ответил я некромагине.
Девушка недоверчиво прищурилась.
– В самом деле?
– Ты тоже хуфу? – проигнорировав ее вопрос, неожиданно спросил я.
– О, какие познания! – еще больше изумилась некромагиня.
Я хмыкнул и принялся спешно вспоминать все, что мне рассказывал об этом Юркай. Хуфу были бессмертными. Во всяком случае, их нельзя было убить обычным оружием. В их венах не текла кровь, их сердца не бились… А некроманты и макроманты, в отличие от хуфу, были смертными, но их сила зависела от какого-то непонятного ранга. Жаль, я не расспросил Юркая об этом поподробнее…
– Не думай, что у тебя получится меня убить, – покровительственным тоном проворковала девушка, словно прочитав мои мысли.
Надеюсь, что действительно только «словно».
– Ты уверена? – усмехнулся я.
Некромагиня щелкнула пальцами, и сидящие у прогоревшего костра мужчины синхронно поднялись на ноги и развернулись ко мне.
Я изумленно втянул в себя воздух и инстинктивно отступил на шаг назад. У мужчин не было лиц. Под шапкой коротких черных волос виднелась мертвенно-бледная, абсолютно гладкая кожа, и это выглядело до того жутко, что у меня похолодело сердце. Сглотнув вставший в горле комок, я мужественно отвел взгляд от устрашающих лиц мужчин и вновь посмотрел на девушку.
– Это дэвы, – проговорила она. – Оживленные с помощью некроса гомункулы из праха и глины. Они не обладают разумом, но могут за считаные секунды высосать из человека жизнь… или магический дар. В последний раз спрашиваю, как к тебе попал этот перстень?
Голос хорошенькой некромагини потерял всякую теплоту, а в голубых глазах застыл лед.
– Я же сказал, Балар мне его пода…
– Я догадалась, что ты не мог убить его! – раздраженно перебила меня девушка и презрительно бросила: – Ты же южанин, – это название снова прозвучало в ее устах как ругательство. – Мне интересно, при каких именно обстоятельствах он к тебе попал.
Чтобы придать своим словам больше веса, а мне – заинтересованности в ответе на них, она угрожающе добавила:
– Ты должен понимать, что все еще жив лишь благодаря тому, что я увидела на твоем пальце этот перстень… – Почесав носик, она легонько дернула плечами: – Хотя из-за него-то я тебя и нашла.
Сжав левый кулак, она вытянула по направлению ко мне руку, и я, к своему удивлению, обнаружил на ее пальце такое же точно кольцо. Глумы в перстнях-близнецах вспыхнули и осветились ярким внутренним светом. Я вновь увидел выгравированный на ложе серого камня символ – семь крошечных разомкнутых колец, соединенных в неровную цепь.
Палец под перстнем начал пылать. Некромагиня опустила руку, и жжение прекратилось. Вместе с ним угасло и свечение камня.
– Штир крафт! – пробормотал я, потирая обожженный фантомным огнем палец.
– Не смей ругаться при мне на этом варварском языке! – сверкнув глазами, с гневом воскликнула некромагиня.
– Штир крафт! Штир крафт! Штир крафт! – не успев подумать, что делаю, с мстительным удовольствием повторил я.
Девушка зарычала от гнева и взмахнула посохом. Замершие по обеим сторонам от нее дэвы побежали ко мне.
– Штир крафт! – на этот раз искренне выругался я и поспешно отпрянул от простертых рук одного из чудовищ.
Выбросив ногу вбок, я с размаху впечатал сапог в живот второго дэва и метнул свой трезубец в плоскую харю первого.
Отброшенный мною монстр врезался спиной в дерево и сполз по нему на землю, а второй сделал несколько шагов назад и рухнул к ногам некромагини с торчащей изо «лба» рукоятью трезубца, при этом из страшной раны не вылилось ни капли крови.
– Ты думаешь, дэвов так легко убить? – усмехнулась некромагиня и вновь щелкнула пальцами.
Дэвы начали вставать.
