Тряхнув головой, я отогнал прочь ненужные сейчас сомнения и постарался сконцентрироваться на более насущных проблемах. А именно: что мне делать с этой некрокрасоткой?
– Отпусти меня, и я тебе помогу, – неожиданно предложила Ирато. Не давая мне возможности возразить, она быстро заговорила: – Что бы ты ни думал, но господарь Балтикуса мне тоже не друг. Как и ты, я желаю своему народу мира. Мы можем друг другу помочь, Эрик-Изгой!..
Я недоверчиво фыркнул.
– С чего такая горячность? Так не терпится освободиться? Да только сдается мне, что ты все врешь. Балар помогал Кану, значит, он служит господарю. А ты сама сказала – тебе зачем-то нужна помощь твоего дяди. Не объяснишь ли зачем?
– Все гораздо сложнее, чем ты думаешь, Эрик-Изгой, – закусив губу, отвернулась в сторону Ирато.
– Так расскажи мне, – уперев руки в боки, потребовал я.
Неожиданно стоявшие по бокам и чуть позади меня дэвы пришли в движение. В мгновение ока они подскочили ко мне с двух сторон и повалили меня на землю. Я не успел опомниться, как их крепкие ледяные пальцы завели мои руки за спину. Я зарычал и попытался вырваться, но тяжелые тела дэвов надежно пригвоздили меня к земле, и даже полуорочья сила не смогла помочь мне освободиться.
А в следующую секунду один из гомункулов сдернул с моего пальца перстень Балара. Удерживающий Ирато дым рассеялся. Девушка усмехнулась и повела плечом, разминая затекшее тело.
– Заговаривала зубы, чтобы я отвлекся? – угрюмо усмехнулся я, сверля ее снизу вверх горящим яростью взглядом.
Ирато кивнула.
– Одурачить тебя оказалось еще проще, чем я думала, – все с той же улыбкой заметила некромагиня.
Я мог лишь беспомощно рычать, периодически подергиваясь в тщетных попытках выбраться из-под придавивших меня к земле дэвов.
Ирато протянула руку, и ее точеные пальчики сомкнулись на урусе. Она шагнула вперед и концом посоха приподняла мою голову за подбородок.
Сердце отчаянно колотилось в груди. Меня сжигала ярость. Как я мог так легко попасться на ее уловку?! Недаром говорят, что некромаги коварны, как Окс!..
Ирато вздохнула и едва заметно взмахнула рукой.
Придавливавшая меня к земле тяжесть пропала. Я в ту же секунду вскочил на ноги, продолжая сверлить некромагиню подозрительным взглядом. Безликие дэвы вновь замерли по бокам от своей госпожи. Некромагиня, не глядя, протянула руку к одному из них, и гомункул опустил в ее ладонь мой перстень.
– Как я уже говорила, мы с тобой не враги, Эрик-Изгой… Возможно, наша встреча была не случайной. Так уж вышло, что наши цели совпадают – как и ты, я хочу положить конец мятежу Урусалара и вернуть на трон настоящую господару.
– Так ты – мятежница? – недоверчиво переспросил я.
Девушка кивнула.
– Как и мой дядя. Он отправился на Юг вовсе не по приказу Урусалара, а для того, чтобы опередить его в поисках Ключа от Предела мира. Мы знали, что Урусалар хочет заключить договор с кем-то с Юга, но лжегосподарь тщательно скрывал имя своего будущего союзника. Чтобы узнать его, мой дядя втерся в доверие к Урусалару. Он усыпил его бдительность и проник в его планы. Тогда мы узнали, что Кан взамен на армию Урусалара обещал отдать ему Ключ. Чтобы договор не сорвался, лжегосподарь решил отправить на Юг одного из своих сподвижников, чтобы он защищал Кана и помогал ему в поисках Ключа. Для этого они должны были заключить Сделку. Мой дядя устроил все так, чтобы на Юг отправили именно его.
Я нахмурился:
– Но Балар знал, что мы собираемся убить Кана, почему же он хотел нам помешать? Почему он не попросил нас о помощи, когда узнал, что мы тоже ищем Ключ?
Ирато усмехнулась:
– Он древний хуфу, какой ему толк просить о помощи простых смертных, тем более южан? Ты же не стал бы просить о помощи муравья?
Я нахмурился:
– А Алия? Она тоже была на вашей стороне?
– Нет, она преданно служила Урусалару, – покачала головой Ирато.
– Ясно. И что же хочешь от муравья ТЫ?
– Даже муравьи иногда бывают полезны, – загадочно отозвалась Ирато. – Я уже сказала: возможно, наша встреча была не случайной, Эрик-Изгой. Мы можем друг другу помочь. Ты хочешь убить Кана, а мне нужна его часть Ключа.
– Но откуда ты знаешь?!.. – разом забывая про «муравья», изумленно воскликнул я.
– Что она у него есть? – понимающе усмехнулась Ирато. – А зачем, по-твоему, я вообще пришла к Великим горам? Увы, посланники Урусалара меня опередили, и я не решилась напасть в одиночку.
– И чем, по-твоему, смогу тебе помочь я? – невесело усмехнулся я. Весть о том, что теперь Кана охраняют еще и некромаги, немало меня опечалила.
– Как только я тебя увидела, у меня появился план, – загадочно усмехнулась Ирато.
Глава 20
Выбор
Ингода необходимость заставляет нас делать совсем не то, что нам хочется. Можно сколько угодно сетовать по этому поводу, но делать все равно придется.
– План? – скептически приподнял брови я.
– В твоих венах течет кровь Кана, не отрицай, об этом говорит мне мой дар.
Это был не вопрос, а утверждение, но я все же кивнул.
– Да, я изгой! Поэтому я и хочу убить Черепа! – вздернув подбородок, вызывающе проговорил я.
– Изгой… у нас нет такого понятия.
– Потому что на Севере живут только люди, – угрюмо буркнул в ответ я. – Так в чем состоит твой план?
– Посланники Урусалара провели Кана через изнанку мира прямиком в Диро-Ангуис – столицу Балтикуса. Увы, мы за ними таким образом последовать не можем.
– Почему? Ты же некромаг, и у тебя есть урус. – Я кивком головы указал на зажатый в руках девушки посох.
– Я сторонница прежней господары, и люди Урусалара повсюду меня разыскивают. Как только я пересеку границу изнанки, они сразу же об этом узнают.
– Как?
– Такова специфика этого вида колдовства, – неопределенно откликнулась Ирато.
– А почему вы не можете пройти на Юг через изнанку? – неожиданно спросил я, словно хоть в чем-то пытаясь уличить некромагиню в обмане.
– Нас не пускает Барьер. Он стоит не только в плотном мире, но и в его изнанке.
– Ясно. Так в чем твой план?
Я все еще не знал, верить ли стоящей передо мной девушке или нет. С одной стороны, она не убила нас, когда у нее была такая возможность. И она отпустила меня, даже несмотря на то, что я на нее напал. А с другой – из-за нее погиб магистр Петавиус…
– Это не важно, – отмахнулась Ирато. – Сначала нам нужно добраться до Диро-Ангуиса.
Я промолчал.
– Ты все еще не доверяешь мне? – нетерпеливо притопнула ножкой некромагиня.
