– Ничего не поделишь, так вышло, – с печалью покачал головой я.
– Нет-нет! Ты не понимаешь! – Лилей вскочил на ноги и, подскочив ко мне, вцепился пальцами в рукав моей куртки. – Без него мы совсем, совсем мертвыми будем! Надо назад! Иди назад!
– Не говори глупостей! – Я ощутил, что против воли начинаю злиться.
– Назад! Надо назад! – не унималось маленькое существо.
– Хватит! – рявкнул я, выдирая рукав из цепкой хватки лилея. – Поступай, как знаешь, а мы идем дальше!
С этими словами я стремительно соскользнул по канату на землю.
Глава 21
Неожиданный подарок
Никогда не отказывайся от искреннего дара из гордости, ибо это будет уже не гордость, а гордыня.
Посмотрев наверх, я увидел, что вход в дупло перегородили сросшиеся в решетку узловатые ветки, а через мгновение рядом со мной очутился лилей.
– Идти с вами! – объявил он и, посмотрев на Ирато, с жаром добавил: – Плохая, плохая! Из-за тебя погиб друг!
– Мне жаль, – в который уже раз повторила некромагиня.
Мы зашагали прочь меж темных стволов деревьев. Спустя оборот нас нагнала полоса дня.
– К полудню выберемся из леса, – объявила Ирато.
– И куда дальше? – Я все никак не мог отделаться от ощущения, что мы прямиком идем в ловушку.
– Пересечем море Витт, потом по Сухому долу доберемся до Лупусских гор. Это кратчайший путь на ту сторону.
– На ту сторону? – удивленно приподнял брови Далар.
– На ту сторону разлома, – кивнула Ирато.
– Какого такого разлома? – подозрительно спросил я.
– Много веков назад между великими родами хуфу состоялась грандиозная битва. Она длилась ровно сто лет и одну ночь. В результате власть над Севером захватил великий некромаг Тенебарис Темный. Он объединил княжества в единое государство, Балтикус, и стал его первым господарем. В этом сражении наши земли были расколоты пополам чудовищным разломом. Он протянулся аж от самой Большой Ледяной воды до того места, где потом возникли Великие горы. По легендам, этот разлом бездонный, во всяком случае, достигнуть его дна еще никому не удавалось. И преодолеть его можно лишь в одном месте, неподалеку от Лупусских гор.
– Ясно.
Ирато с любопытством поглядела на шагавшего позади него Эля.
– Эй, эльф, как ты получил это увечье? Насколько я знаю, вас чрезвычайно тяжело ранить… – поинтересовалась она.
– Это долгая история, – уклончиво отозвался мой побратим.
– А нам еще долго идти, – не отставала Ирато.
– Почему тебя так интересует моя рука? – с неудовольствием спросил Эль, инстинктивно одергивая плащ у обрубка.
– Возможно, я смогу тебе помочь, – загадочно откликнулась Ирато.
– Как?! Лечить может только светлая магия! – не сдержавшись, опасливо фыркнула шагавшая на порядочном расстоянии от некромагини Светлика.
– Но для этого я должна знать, как была получена эта рана, – не обращая внимания на замечание магини, добавила Ирато.
– Вечной кромкой зачарованного эльфийского кваддака, – нехотя отозвался мой побратим.
– А ты не слишком разговорчивый, мм? – усмехнулась Ирато. – Остановимся на привал.
Не желая спорить, я покорно уселся возле шероховатого ствола дерева-паразита. Орки недовольно переглянулись, но молча последовали моему примеру. Эль, Ирато и Дидра расположились рядом со мной. Светлика демонстративно обошла дерево и опустилась на землю с противоположной стороны от некромагини. Дэвы, подобно мрачным безликим часовым, замерли с двух сторон от своей госпожи.
– Покажи руку, – попросила моего побратима Ирато.
Эль нехотя закатал рукав рубашки и протянул некромагини культю. Девушка осторожно пробежалась пальцами по ровной гладкой коже у обрубка, что-то неслышно шепча под нос на северном языке.
– Я могу сделать тебе искусственную руку, – предложила она.
– Как это? – удивленно приподнял брови мой побратим.
– Мы умеем создавать гомункулов. – Ирато неопределенным жестом указала на безмолвных дэвов. – Так неужели ты считаешь, я не смогу сотворить тебе руку?
– Не слушай ее, Эль! – послышался голос спрятавшейся за деревом Светлики. – Всемогущий запретил нам использовать черную магию! Это не доведет тебя до добра!
– Не болтай о том, чего не знаешь! – с неожиданной злостью огрызнулась Ирато. – Это ваши церковники утверждают, что Всемогущий запретил некромагию!
– Святая церковь Всемогущего защищает нас и оберегает! – упрямо повторила заученную с детства фразу Светлика.
– Ты непроходимая дура, если в самом деле в это веришь! – гневно воскликнула Ирато.
– Девочки, не ссорьтесь, – поморщившись, примирительно попросил я. Поглядев на некромагиню, я с надеждой спросил: – Ты правда сможешь помочь Элю?
Ирато уверенно кивнула и повторила:
– Это проще, чем создать гомункула.
– Эль? – Я вопросительно взглянул на побратима.
Эльф задумчиво опустил голову. На его лице отражалась борьба противоречивых чувств: с одной стороны, ему нестерпимо хотелось вновь ощутить себя полноценным, вновь взять в руки лук, а с другой… А с другой – все заученное с детства истины твердили, что доверять некромагам ни в коем случае нельзя.
Наконец одолевавшие Эля сомнения вылились в один-единственный вопрос:
– Не стану ли я из-за этого подарка твоим рабом?..
Ирато возмущенно фыркнула.
– Что за глупости?! Я боюсь даже представить, что вы там на Юге думаете о некромагах!
– Поверь, ничего хорошего, – угрюмо усмехнулся Далар.
– Все это пропаганда ваших церковников! – упрямо повторила Ирато. – За века, прошедшие с окончания Первой Великой войны, она обросла легендами, и даже те крупицы правды, которые изначально в ней присутствовали, окончательно растворились в зыбком море слухов!
– Это твои слова, некромагиня, – хмуро бросил Шактар.
– Не бывает дыма без огня, – поддержал друга Далар.
– В каждой стране есть те, кто не желает жить в мире. Не только на Севере, но и у вас, на Юге. Но большинство некромагов, как и большинство южан, желают жить в мире. А войны развязывают такие жадные до власти политиканы, как Урусалар и ваш Кан! И Первая Великая война ничем не отличается от Третьей. Когда Тенебарис мечом и магией объединил Север в единое государство, именно вы, южане, решили напасть на наши обескровленные столетней войной земли. Именно из-за вас разгорелась Первая Великая война!
– Это неправда! – тут же взвизгнула Светлика. – Тенебарис, покорив Север, обратил свой взгляд и на Юг, решив подчинить своей власти всю Вергилию! Мы только защищались!
