– Эрик, не надо! – предупреждающе воскликнул мой побратим.
Но я упрямо нахмурился.
– Давай заключим Сделку, – глядя прямо в мертвые холодные глаза некромага, предложил я. – Я отдам тебе части Ключа, а взамен ты нас отпустишь… всех, кого твои скелеты выловили из воды, и не будешь нас больше преследовать или чинить других неприятностей. И вернешь мне перстень Балара! И оружие моим друзьям!
По губам Малума скользнула едва заметная улыбка, и он медленно кивнул.
– Хорошшо, южжанин, да будет так!
Я облегченно перевел дух.
– Эрик! Ты же знаешь, как опасно заключать Сделку с… – попытался было остановить меня побратим, но Малум в ярости взмахнул посохом, и выстрелившие из стены позади эльфа водоросли плотно обвились вокруг его рта.
– Как твое имя, южжанин? – спросил Малум.
– Эрик-Изгой! – вскинув подбородок, с гордостью ответил я.
– Именем Всемогущщего, я ззаключаю ссс тобой, Эрик-Иззгой, Ссделку! Я отпущщу тебя и вссех твоихх сспутников, верну тебе персстень Балара, вссе вашше оружжие и даю сслово, что не буду васс большше пресследовать, а вззамен ты отдашшь мне чассти Ключа от Предела мира, которыми владеешшь!
Мгновение поколебавшись, я повторил условия Сделки. Эль что-то протестующе мычал сквозь кляп, но я заставил себя не обращать на него внимания.
– Ччудно, – довольно кивнул головой Малум. Он взмахнул посохом, и наши кандалы раскрылись. Эль рухнул на пол и тут же принялся сдирать с лица водоросли.
– Эрик, зачем ты!..
– Что сделано, то сделано, – хмуро перебил побратима я и посмотрел на Малума. – Ты обещал опустить нас, некромаг!
– Ссначала твоя часть Ссделки. Отдай мне части Ключа!
Я неторопливо приблизился к горбуну и взял с подноса сверток. Размотав несколько слоев плотной холщовой ткани, я взял в руки небольшое хрустальное кольцо, испещренное причудливыми геометрическими узорами. Так и есть, альвийская часть Ключа. Я иронично хмыкнул. Почему, ну почему я не заглянул туда раньше?! Хотя… что бы это изменило? Я бы все равно оказался тут, в подземных казематах этого оксового Малума.
Я взял во вторую руку «заколку» Дидры и протянул обе части Ключа Малума.
– Они твои.
Некромаг с жадной улыбкой вырвал реликвии из моих рук и бережно убрал в черный бархатный мешочек.
– Ты обещал отпустить нас и вернуть мне перстень, – напомнил я.
– Идите за мной. – Малум повесил мешочек на пояс и зашагал к дверям.
Мы с Элем последовали за ним.
В коридоре хозяина ждала дюжина скелетов. На оскаленных черепах красовались шлемы, а в костяшках пальцев были зажаты легкие острые сабли.
– Привессти осстальных пленников, – надменно приказал своим слугам Малум.
Стены коридора были сложены из кривых, плохо отесанных камней, покрытых склизким зеленым мхом. Высокий потолок исчезал в полутьме. Коридор освещали чадящие факелы, вмурованные в стены меж окованных железом дверей, ведущих в такие же казематы, как и тот, из которого только что выбрались мы с Элем. Следуя за Малумом, мы вышли в просторный круглый зал, образовавшийся на пересечении шести коридоров. По одному из них полдюжины скелетов вели к нам Далара и Шактара. Руки орков были скованы за спиной, на смуглых физиономиях виднелись следы побоев. Последняя пара скелетов тащила кольчужную броню и оружие орков. Увенчанные рогатыми шлемами черепа едва виднелись из лежащей в руках скелетов груды металла.
Сердце сжалось от дурного предчувствия. Неужели Дидра, Светлика и Ирато?..
– Эрик! – послышался радостный возглас из второго коридора.
Я стремительно обернулся и увидел спешащих к нам Дидру и Светлику.
– Эрик! – заливаясь слезами счастья, вновь выкрикнула магиня и побежала ко мне.
Но, увидев стоящего рядом Малума, поспешно затормозила и с искаженным от ужаса лицом отшатнулась назад.
– Все в порядке, он обещал нас отпустить, – успокаивающе проговорил я и посмотрел на некромага. – Ведь так, Малум?
Хуфу кивнул, и по его губам скользнула улыбка. Я нахмурился. Нет, Сделку он нарушить не может. Он ОБЯЗАН нас отпустить!
Скелеты подвели к нам орков и плененных девушек. Не было только Ирато и дэвов. Выходит, я тогда слышал ее крик… И маленький Стручок тоже исчез. Остается надеяться, что деревянное тело помогло ему выплыть.
Малум ударил посохом о каменный пол, и кандалы моих спутников рассыпались прахом. Шактар зарычал и напряг руки, собираясь броситься на некромага, но Далар предупреждающе положил ему на плечо ладонь и посмотрел на меня.
– Нас отпускают? – недоверчиво поинтересовался сын Хикса.
– Я заключил с ним Сделку.
Шактар пробурчал под нос какое-то ругательство на орочьем.
– Эрик, нет! – прижав руки ко рту, в ужасе ахнула Светлика.
– Только не говори, что ты отдал ему… – простонала Дидра.
– Мне пришлось, – хмуро откликнулся я и посмотрел на нашего пленителя. – Малум, верни мне перстень.
Некромаг порылся в карманах и протянул мне кольцо Балара. Я надел его на палец и сжал руку в кулак. Глум приветливо поблескивал из темной оправы, вселяя в меня уверенность. Что бы ни случилось, мы выберемся отсюда!
– Ты должен нас отпустить, – напомнил ему я.
– Я помню, Эрик-Иззгой, – усмехнулся Малум и отступил в глубь коридора.
Следом за ним попятились и скелеты. Пара из них вывалила на пол у наших ног груду брони и оружия и скрылась следом за своими костяными приятелями. Некромаг сделал неуловимый жест рукою, и с потолка упали решетки, перегородившие выходы во все шесть коридоров.
– Ты обещал отпустить нас! – не помня себя от гнева, кинулся к решетке я. – Ты не можешь нарушить Сделку!
Малум задумчиво потрогал пальцем толстый металлический прут и отступил на несколько шагов назад.
– Видишшь ли, дело в том, ччто изз этого подзземелья ссуществует два выххода. – Тонкий, унизанный перстнями палец указал на коридор в противоположной стороне зала. – Этот ведет наверхх. – Палец переместился и ткнул в пол под нашими ногами. – А этот – внизз. Ты не говорил, ччерез какой именно ххочешь выбратьсся.
И некромаг довольно расхохотался.
– Я же говорил тебе, Эрик! – в сердцах воскликнул Эль. – Нельзя заключать Сделку с некромагами! Они ВСЕГДА найдут, как из нее выпутаться!
– Малум, ты пожалеешь, что обманул нас! – в ярости вскричал я, но меня перебил раздавшийся откуда-то из-под пола жуткий скрежет.
Пол по центру зала расколола длинная ровная трещина, разделив зал на две полукруглые плиты, начавшие медленно втягиваться в стены.
– Удаччно поплавать… ссс таркарами! – с довольным смешком объявил Малум.
