Плиты с жутким скрежетом продолжали втягиваться в стены, открывая под собой заполненный соленой морской водой бассейн, в котором кругами ходили с десяток длинных серебристо-зеленых тел.
Мы попятились к стене.
– Оружие! – воскликнул Далар и бросился к груде лежащего на самом краю одной из половинок раздвигающейся платформы железа. Шактар последовал за другом.
– Стой! Оно только утянет тебя под воду! – воскликнул им вслед Эль.
Но Далар, не слушая эльфа, выхватил из кучи ножны со своими акинаками и забросил их себе на спину. Шактар нашарил свою верную булаву и заткнул ее за пояс. Орки благополучно отскочили от расширяющейся пропасти, и оставшееся оружие посыпалось в воду.
Сжав зубы, я кинулся к стремительно уменьшающейся груде и в последний момент успел выхватить из нее свой трезубец.
– Мой амулет! – взвизгнула Светлика, увидев среди прочих вещей магический кругляш.
Я протянул руку, пытаясь его ухватить, но за мгновение до того, как мои пальцы сомкнулись на серебристой цепочке, медальон скользнул вниз и упал в воду. Я выругался и отпрянул от расщелины. Попятившись, я прижался спиной к стене рядом с друзьями. Мы, не отрывая глаз, следили за медленно подползающим к нам краем пола и кружившими под голубовато-зеленой гладью чешуйчатыми телами.
Зал вновь наполнил довольный смех Малума. Я зарычал и стиснул в руке трезубец. До коридора, в котором остался некромаг, было уже не добраться – нас разделила расширяющаяся щель. Еще минута, и пол совсем уйдет у нас из-под ног. И тогда мы окажемся в воде, среди таркаров…
– Нужно забраться на решетку! – предложил Далар, оглядываясь на перегородившие коридор за нашими спинами прутья.
– Мы все там не поместимся! – в панике воскликнула Светлика.
– Послушай меня, Эрик! – Моей руки коснулись пальчики Дидры, и она быстро зашептала: – Заключать Сделку с некромагом – все равно что играть на его поле с завязанными глазами. И чтобы победить, нужно воспользоваться их же методами – хитростью, ложью и даром!
– О чем ты? – Я непонимающе воззрился на изгойку, прижимаясь спиной к стене рядом с решеткой.
– Ты ДОЛЖЕН заставить Малума нарушить условия Сделки!
Глава 25
Обратная сторона Сделки
На любое действие всегда есть противодействие.
Я поглядел на впившихся в решетку Светлику и орков, беспомощно замершего у стены Эля. Край щели был все ближе. Теперь нас и воды морского бассейна разделяло не более трех шагов.
– Как?!
Но Дидра молчала. Неожиданно меня осенила идея. Чтобы Малум нарушил условия Сделки, он должен потерять над собой контроль. А я знал, как наверняка заставить его разозлиться… И я бросился к пропасти.
– Эрик, стой! – напуганно взвизгнула магиня.
Мне оставалось сделать всего один шаг, как внезапно кто-то сзади крепко схватил меня за куртку. Оглянувшись, я увидел разгневанное лицо побратима.
– Нет, Эрик! Ты не можешь погибнуть здесь! – в ярости прорычал эльф и неожиданно толкнул меня к стене.
Падая, я ухитрился ухватить его за руку, и на оставшуюся узкую полосу пола мы повалились вместе.
– Я знаю, что делаю! – в ярости рявкнул я и, оттолкнув эльфа со своего пути, прыгнул в бассейн.
Вода сомкнулась над моей головой, и я заметил продолговатые силуэты стремительно метнувшихся ко мне таркаров. Я увидел плоскую морду с огромной, усеянной зубами пастью. Вдобавок ко всему у таркара оказалась пара рудиментарных конечностей с тремя короткими толстыми пальцами. Одна из зубастых тварей вцепилась в мое предплечье, и я замычал от боли, выпуская драгоценные крохи воздуха. Второй таркар попытался укусить меня за голень, но я ловко отпихнул его ногой. А затем глум в перстне Балара вспыхнул, и меня окружила дымная черная оболочка. Коснувшиеся ее таркары испуганно отпрядывали прочь, но я видел расползающийся по рожам тварей некрос. Плоть облезала с морд тварей, обнажая серо-желтый скелет, и мертвые рыбины всплывали пузом вверх.
Все произошло так, как я и думал: перстень не дал мне погибнуть. Он словно был живой и понимал: если умрет его хозяин, то и он сам навсегда останется здесь. Конечно, может быть, это были лишь мои фантазии, но он уже не в первый раз вот так приходил мне на помощь. Вскоре все было кончено, однако выныривать я не спешил. Малум там, и он скоро поймет, что его ловушка не сработала.
Легкие запекло от недостатка воздуха, перед газами начало темнеть, и я вынужден был всплыть. Оказавшись на поверхности, я увидел, что пол окончательно исчез. Мои друзья были вынуждены встать на перегородившую вход в коридор решетку.
Я посмотрел в сторону коридора, в котором скрылся Малум. Как я и думал, некромаг решил остаться и понаблюдать за казнью. Увидев, что случилось с его драгоценными рыбками, он с злобным рычанием метнулся к решетке и впился скрюченными пальцами в ее прутья.
– Ты! Ты!..
– Не сложилась рыбалочка, а, Малум? – залихватски усмехнулся я.
Малум заорал от ярости и направил на меня урус.
– Фурвусс ини! – Из оскаленного черепа вырвался сноп черного огня.
Я машинально нырнул, прикрыв лицо сгибом руки, в то же время понимая, что вряд ли это спасет меня от смертоносного заклятия. Глаза обожгла яркая голубая вспышка. Черный сгусток врезался во вспыхнувшую передо мной стену из синих искр и, отразившись от нее, ударил в некромага. Малум, охваченный огнем своего же заклинания, с воем рухнул на колени. Я видел, как плавится его кожа в некромагическом пламени, подобно воску стекая с костей…
Через пару секунд все было кончено. Малум захрипел и навзничь повалился на пол за решеткой. Урус вывалился из его разжавшихся рук и укатился к стене. Воцарилась гнетущая тишина.
– Никто не смеет нарушать Сделку, заключенную именем Всемогущего, – разорвал молчание торжественно-мрачный голос Дидры. – Молодец, Изгой, так держать!
– Да я-то что? Я ничего… – смущенно промямлил я, делая мощный гребок, чтобы удержаться на поверхности.
– На Юге сила Сделки не дает некромагу нарушить ее, но если у него это все-таки получается, она убивает его. На Севере же возмездие следует мгновенно, – пробормотала изгойка, задумчиво глядя на решетку, за которой лежало тело Малума.
– Ладно, это все хорошо, а дальше-то что? – негромко кашлянул Далар.
– Сделай что-нибудь с этими решетками, я так долго не продержусь! – взмолилась Светлика, впиваясь немеющими пальцами в прутья.
– Сейчас!
Я ухватился за край решетки, за которой лежал Малум, и, подтянувшись, проворно на нее взобрался. Ну-ка, перстень, не подведи! Я закрыл глаза и сосредоточился. Нам нужно выбраться отсюда, иначе я никогда не доберусь до этого оксового Кана! Как всегда при мыслях о Черепе, в моем сердце чистым пламенем вспыхнул гнев. От кольца по решетке начала расползаться густая липкая тьма.
