– А где дэвы? – с наслаждением растянувшись на прогревшихся на солнышке бревнах, спросил некромагиню я.
– Утонули. Как вам удалось сбежать?
Я вкратце пересказал ей наши приключения, не упомянув лишь о частях Ключа.
– Я думал, ты утонула… – закончив рассказ, заметил я.
– Я же хуфу, – усмехнулась Ирато, словно это все объясняло.
– А плот сделал я! Я! – подал голос лилей.
Я улыбнулся и потрепал его по голове.
– Спасибо, Стручок. – Я вновь перевел взгляд на Ирато. – Спасибо, что не ушла.
– А я хотела, – хмыкнула некромагиня. – Но ваш дружок уговорил меня остаться и немного подождать. – Она кивком головы указала на лилея. – Я периодически посылала зов, но, честно говоря, не думала, что вам удастся выбраться из рук Малума живыми…
– Ты знала его?
– Немного, – уклончиво покачала головой Ирато. – Лет сто тому назад отец законной господары сослал его за какую-то провинность в морскую дозорную крепость. Мерзкий тип…
– Даже для некромага? – хмыкнул я.
Но Ирато не оценила шутки и ожгла меня гневным взглядом. Я примирительно поднял перед грудью ладони. Некромагиня закатила глаза и покачала головой.
– А что с вашей магиней?
– Потратила слишком много сил. Ничего, выспится и завтра будет как новенькая.
Ирато кивнула.
Оставшуюся часть пути мы провели в молчании. Некромагиня следила за тянувшими плот зомби-таркарами, а мы просто устало лежали, наслаждаясь блаженным отдыхом после долгого заплыва.
Кажется, я даже ненадолго заснул. Привел меня в чувство легкий толчок врезавшегося в песок плота.
– Что? Что такое?.. – Я сонно потер глазам и огляделся.
Вокруг царила ночная тьма, разрываемая неярким блеском звезд и фиолетовым свечением распухшего Эба. Волны лениво накатывали на узкую полоску серого песка. Сразу за пляжем поднимались невысокие горы, постепенно вздымавшиеся к востоку и западу от широкой песчаной дороги, уводившей куда-то на север. Дорога почему-то располагалась в небольшой впадине, как будто ее проложили по руслу давным-давно пересохшей реки. Приглядевшись, я вдруг понял, что это и в самом деле было русло, а вовсе никакая не дорога!
– Сухой дол, – проследив за направлением моего взгляда, негромко сказала Ирато. – Когда-то давно здесь текла полноводная река, но, когда ожил вулкан Лупус, она пересохла. За этими горами лежит пустошь Игни – бесплодная земля, дотла выжженная огнем во времена Тенебариса Темного. Там нет ничего живого: ни воды, ни животных, даже птицы облетают это место стороной.
– Как же мы ее пересечем? – испуганно спросила Светлика.
– Говорят, глубоко под землею Сухого дола все еще есть вода. Ты же маг воды, ты сумеешь до нее добраться, – ответила некромагиня.
Светлика закусила губу и неуверенно покачала головой.
– Ладно, хорош лясы точить! – раздраженно прервал разгорающийся спор орк. – Нужно двигаться, пока нас не обнаружили из крепости.
– Как только пересечем линию гор, считайте, мы в безопасности. Но на входе в Сухой дол может ждать засада, – предупредила Ирато.
– Может быть, попытаемся пройти через горы? – Эль задумчиво посмотрел на черный ломаный силуэт протянувшейся за берегом скалистой гряды.
– Не выйдет, там полно кутрубов, – возразила Ирато.
– Ясно. Тогда давайте двигаться, – со вздохом подытожил я.
Далар проверил, легко ли вынимаются акинаки из ножен, и первым зашагал к виднеющемуся впереди пересохшему руслу. После «визита» в дозорную крепость орки остались без своей излюбленной кольчужной брони, но хоть сохранили оружие. Свой трезубец и кваддак Эля мне удалось достать, так что безоружной осталась одна только Дидра.
– Держи. – Я протянул ей черный кинжал Малума.
По губам изгойки скользнула брезгливая гримаса, но оружие она взяла – двумя пальчиками, за краешек рукояти, словно я протягивал ей не кинжал, а дохлую мышь.
– М… да, спасибо, – пробормотала она и отбросила кинжал в песок.
Я удивленно приподнял брови, но ничего не сказал.
Чем ближе мы подходили к Сухому долу, тем больше замедляли шаг, а перед самым руслом и вовсе остановились. Слева и справа, насколько хватало глаз, убегала вдаль невысокая горная гряда. А перед нами во всей своей суровой красоте раскинулась пустошь Игни. Черное вулканическое стекло причудливо поблескивало в неярком свете звезд. Вначале мне показалось, что оно абсолютно гладкое, как каток, но, приглядевшись, я понял, что черная равнина была сплошь покрыта сетью трещин. Одни из них были совсем мелкими – не больше ладони шириной, а в другие можно было и провалиться. А в некоторые, пожалуй, и не в одиночку. По центру равнины причудливо извивалось широкое русло Сухого дола, убегая к вздымавшимся на горизонте горам. Верхушка самой высокой из них была подсвечена изнутри тревожным алым светом, отбрасывающим причудливые кровавые отблески на стеклянную равнину внизу.
– Волчий вулкан… – прошептала Ирато.
– Волчий? – завороженно разглядывая открывшееся нашим глазам удивительное зрелище, эхом откликнулся я.
– Лупус на северном языке значит «волк». А это – Волчьи горы, – пояснила некромагиня.
– А как переводится «Игни»?
– Огонь.
– Огонь! – надувая щеки и выразительно размахивая руками, пропищал с моего плеча Стручок. – Був, був! Все сожжено огнем! Страшным-страшным огнем!
– Похоже, никого, – внимательно оглядевшись по сторонам, заключил Далар.
Шактар согласно кивнул, подтверждая слова друга. Пока мы любовались местными красотами, орки зря времени не теряли и бдительно озирались по сторонам, пытаясь разглядеть возможную засаду.
– Ты всерьез считаешь, что глаза тебе тут помогут? – насмешливо фыркнула Ирато.
Далар нахмурился.
– А ты что предлагаешь, некромаг? – Последнее слово прозвучало в его устах как ругательство.
Глаза Ирато опасно сощурились, в них промелькнул гнев.
– Так что нам делать? – поспешно вмешался я, опасаясь, что их перепалка может зайти слишком далеко.
– Спускаться, – взяв себя в руки, бесстрастно откликнулась некромагиня и первой зашагала к ведущему вниз на равнину руслу.
Оборот спустя мы миновали горы, но ничего так и не произошло. Северное лето было коротким и не слишком жарким, и просохшая за время плавания на плоту куртка пришлась как нельзя кстати.
Чем дальше мы шли, тем круче поднимались берега бывшей реки, и вскоре они тянулись уже намного выше наших голов, скрыв от глаз черную равнину. Я присел на корточки и набрал горсть устилавшего дно мелкого белого песка.
– Он надежно скроет наши следы… – пробормотал я, задумчиво наблюдая, как песок мягко струится меж пальцев на землю. – Но и не только наши.
