Я отряхнул ладони и поднялся на ноги.
– О чем ты? – механически спросил Далар.
– Если кто-то прошел тут раньше и подготовил нам теплую встречу где-нибудь за поворотом русла…
Тот факт, что никто не ждал нас у горловины ущелья, никак не давал мне покоя. Казалось бы, нельзя придумать более подходящего места для засады, чем узкий проход меж смыкающихся скал у начала Сухого дола. Но… нападения так и не последовало.
– Может быть, кроме Малума, в крепости других некромагов не было? – неуверенно предположил Шактар.
– А капитан того фрегата? Может быть, других хуфу там и не было, но парочка макромантов или некромантов должна была быть точно. – Я вопросительно посмотрел на Ирато.
Некромагиня кивнула:
– Эрик прав. Вероятность того, что тело Малума до сих пор не нашли, ничтожно мала. А догадаться, куда ушли убийцы, можно без труда. Существует только один безопасный проход на пустошь Игни…
– Ну, может быть, они решили, что мы вернулись к Великим горам? – предположил Шактар.
Ирато лишь покачала головой.
– Ладно, пока на нас не напали, давайте лучше топать! – обрывая наш спор, раздраженно рявкнул Далар.
Мы шагали до тех пор, пока на востоке не взошла Ио.
– Полночь, – задумчиво объявила Ирато. – Предлагаю сделать привал и продолжить путь на рассвете.
Мы устало опустились на песок. Я прислонился спиной к нагревшейся за день «стене» речного «коридора» и с наслаждением прикрыл глаза. Ноги гудели от усталости. После приключений в крепости нам так толком и не удалось отдохнуть, а потом пришлось еще и полночи топать по песку.
– Разумно ли идти днем? – усомнился Далар. – В этом оксом дранном русле мы на виду, как сквоши в пустом подвале. Здесь ни спрятаться, ни убежать…
– Да ладно тебе, Далар! – вяло махнул рукой Шактар. – Если бы на нас хотели напасть, они бы давно уже это сделали!
И словно в ответ на его слова, песок вокруг нас пришел в движение.
Глава 27
Рожденный ночью
Темнота – лучший друг всех монстров.
– Штир крафт! – выругался Далар, вскакивая на ноги и выхватывая из-за спины акинаки.
Остальные последовали за ним. Мы стояли, прижавшись спинами к берегу, на единственном спокойном участке песка. Бурление прекратилось так же неожиданно, как началось.
– Похоже, все… – облегченно перевел дух Шактар.
– Я перережу тебе глотку!!! – в ярости прокричал Далар.
Потому как песок вокруг нас словно взорвался. В туче взметнувшейся пыли промелькнули вытянутые гибкие тела со множеством длинных, извивающихся конечностей.
Далар с хаканьем перерубил бросившуюся на него тварь. На песок упали две части разрубленной пополам змеи. От обыкновенного ползучего гада ее отличал белесый цвет и двенадцать щупалец-ног, продолжавших конвульсивно извиваться даже после гибели их хозяина. Шактар пригвоздил к песку вторую тварь, Дидра смело раздавила ногой голову третьей, Эль умудрился скосить изогнутым кваддаком сразу две из них, я нанизал на трезубец шестую. Ирато ударила посохом по песку, и остальные твари обратились в дым.
– Таги, – презрительно процедила она.
– Засада? – вопросительно поглядел на нее Далар.
– Нет, местные обитатели, – отмахнулась некромагиня.
– Почему сразу не предупредила? – нахмурился орк.
– Они неопасны, – снисходительно оборонила Ирато.
Далар нахмурился и, недовольно сопя, со звоном вернул акинаки в ножны.
– Хочу пить, – жалобно протянула Светлика, облизывая языком пересохшие губы.
– Ты же маг воды, – насмешливо фыркнула некромагиня. – Вот и добудь нам ее!
Светлика что-то обиженно пробурчала под нос и простерла над песком руки:
– Стихия воды! Водяной столб!
Песок перед ней нехотя намок, а потом из него вверх ударил тонюсенький фонтанчик.
– Вот тебе и столб, – проворчал под нос Шактар, раскрытым ртом ловя драгоценные капли влаги.
Ирато оттеснила его в сторону и подставила под постепенно утончающуюся струю объемистую флягу.
– Стручок помочь! – важно проговорил лилей и, спрыгнув с моего плеча, хлопнул ладонями по земле.
Из песка вырос раскидистый куст, на его ветвях стремительно распустились крупные белые цветы, очень быстро превратившиеся в плоды наподобие желудей, только раз в двадцать побольше. Зеленые «желуди» потемнели и упали на песок. Воспользовавшись их шапочками как мисками, мы проворно наполняли их драгоценной влагой.
– Все, больше не могу!.. – прошептала Светлика и опустила руки. Водный поток иссяк. – Элементаль воды здесь слишком слаб, нужно слишком много энергии, чтобы до него дотянуться.
Я думал, Ирато будет пить из своей фляги, но вместо этого она протянула ее мне:
– Держи, на всякий случай.
– А как же ты?
– Я хуфу, могу и потерпеть, – загадочно улыбнулась некромагиня.
– Эй, деревяшка, а чего-нибудь поесть? – отбросив в сторону пустую «миску», благодушно поинтересовался Шактар, вновь устраиваясь на песке рядом с деревом.
Оглянувшись на куст, я увидел, что без магической поддержки лилея он начал очень быстро увядать.
Услышав слова орка, маленькое существо обиженно фыркнуло и, сложив на груди руки, демонстративно отвернулось.
– Стручок, пожалуйста, на тебя одна надежда! Без твоей помощи мы здесь просто пропадем! – попытался подольститься к лилею я.
И лесть, как всегда, сработала лучше некуда.
Стручок довольно разулыбался и вновь прикоснулся к земле. На этот раз выросший куст был украшен большими волосатыми плодами, по вкусу напоминающими курицу.
– Откуда ты вообще берешь эти растения? – прошамкала с набитым ртом Светлика. – В жизни никогда о таких не слыхала, а я ведь маг!
– Чего только не растет в Великих горах, – тонко улыбнулся мой побратим.
– Ладно, давайте спать, – вытерев о песок руки, проворчал Далар. – Я подежурю первым. Эрик, разбудишь меня через три оборота.
– Не надо, – подала голос Ирато. – Я и ваш дружок-лилей подежурим.
Стручок быстро-быстро закивал головой:
– Спи, Эрик-Изгой! Стручок следить!
– А как же таги? – подозрительно сощурился Далар.
– Все равно без меня вы с ними не справитесь. И в отличие от вас я легко могу обходиться без сна, а вам отдых нужен. Завтра нам предстоит идти весь день.
Немного поколебавшись, мы все же приняли предложение некромагини. Я сгреб под голову горку песка и с наслаждением закрыл глаза. Пожалуй, этот день был слишком долгим…
