– Светлика!!! – вне себя от ярости закричал я, беспомощно глядя, как гигантская тварь уносит магиню с собой.
Волколак поднимался все выше и вскоре превратился в едва различимую на фоне черных скал точку.
– Он унес ее к вулкану. – Прищурившись, Эль следил за плавным полетом твари, пока она не скрылась из его зорких глаз.
– Жаль, она была полезна, – безжалостно заметил Шактар.
Я приблизился к орку и молча заехал ему кулаком по физиономии. Чтобы не упасть, здоровенный орк вынужден был сделать шаг назад.
– Эй, за что?! – схватившись за скулу, возмущенно воскликнул он.
– Мы ее не бросим, – сжимая кулаки, процедил я сквозь зубы.
– Она может быть уже мертва, – с грустью заметил Эль.
Но я упрямо покачал головой.
– Волколак не убил ее, а взял с собой. Значит, она жива! Должна быть жива!
– Но ненадолго, – раздался позади спокойный голос Ирато.
– Штир крафт, что с тобой?! – изумленно ахнул Шактар, увидев ее лицо, и непроизвольно потянулся к оружию.
Увидев это, некромагиня с иронией усмехнулась.
– Временные неудобства, – насмешливо отозвалась она.
Эль побледнел и нервно облизал губы, но ничего не сказал. Достаточно хорошо зная своего побратима, я понял, что на мгновение при виде лица Ирато в его душе вспыхнул древний, впитавшийся с молоком матери страх перед некромагами, но усилием воли эльф его подавил. На Дидру же вид Ирато никакого впечатления не произвел. Она разве что бросила любопытный взгляд на поблескивающие кости черепа и вновь обернулась к вулкану.
– Почему ты сказала, что «ненадолго»? – хмуро спросил я некромагиню.
– Волколаки питаются магией, – не отрывая глаз от вулкана, ответила мне за Ирато Дидра. – Поэтому сила некромагов на них не действует. Ну а природная энергия для них и вовсе десерт.
– Почему же тогда Светлике удалось их убить? – усомнился Шактар.
– Ну иногда и десерт бывает опасен, – загадочно усмехнулась изгойка.
– А почему наше оружие не действовало? – Далар удивленно посмотрел на зажатый в руке акинак, словно не верил, что верный друг его подвел.
– Потому что меч предназначен для убийства живого. А эти твари уже мертвы. Уничтожить мертвое может только магия, и в данном случае только природная.
– Чуешь разницу? – хохотнул Шактар и толкнул стоящего рядом Далара локтем в бок. – Убивают живое, мертвое уничтожают. – И орк многозначительно покосился на Ирато.
Далар угрюмо свел брови, но ничего не ответил. А некромагиня и вовсе сделала вид, что не услышала слов орка.
– Светлика спасла нас, мы не можем ее бросить, – упрямо покачал головой я.
– Что с ней будет? – спросил Эль.
Ирато пожала плечами:
– Скорее всего, ее отнесут в гнездо, к молодняку. Он будет питаться ее энергией, пока от нее не останутся одни кости.
– Кости?! – поперхнулся я. – Ты же сказал, они питаются энергией?!
– Увы, они предпочитают есть ее вместе с плотью, – отозвалась некромагиня.
Я стиснул кулаки и с ненавистью посмотрел на вулкан.
– В таком случае нам лучше поспешить!
Глава 35
В туннелях
Порою, когда кажется, что больше нет сил идти, одно лишь упрямство или отчаянное нежелание сдаваться помогает подняться с колен и продолжить путь.
Мы вплотную приблизились к вздымавшемуся на необозримую высоту вулкану. Его вершина терялась в затянувших небо тучах.
– Наверх нам тут не подняться, – с сожалением заметил Эль, погладив рукою отвесную, покрытую причудливыми наплывами застывшего черного стекла скалу.
– Можно пройти через гору, – предложила Ирато. – Все Лупусские горы изрезаны сетью пещер. Есть путь и через сам вулкан, но вам он не понравится.
– Говори! – приказал я.
– Я могу призвать темную тварь, и в ее желудке мы поднимемся прямо по самому жерлу.
– Еще варианты? – нахмурился я. Идея быть съеденным, даже ненадолго, меня совсем не радовала.
– Пещеры, – пожав плечами, повторила Ирато. – Но вам все равно ее не спасти.
– Почему? – с внезапно вспыхнувшей злостью спросил я.
– Сами волколаки живут в пещерах, но их гнезда находятся над самым жерлом вулкана. Без магической защиты вы не протянете там и трех секунд. Зато самим тварям жар не помеха, – пожала плечами некромагиня.
– Так, может, нам и правда незачем туда идти? – с надеждой спросил Шактар. – Должно быть, девчонка давно уже там изжарилась!
– Светлика – маг, она справится, – упрямо сжал губы я.
– Но у нее не осталось сил… – тихо заметил мой побратим.
– Она-то, может, и справится, а вот мы как? – мрачно спросил Далар.
Я вопросительно посмотрел на Ирато. Она недовольно вздохнула:
– Я хуфу, на меня такие мелочи тоже не действуют. А тебя, Эрик, может защитить твой дар. Остальным придется подождать нас здесь.
– Показывай дорогу, – решительно кивнул я.
– Эрик, это слишком опасно! – На мое плечо опустилась рука побратима. – Мне тоже жаль Светлику, но наша цель важнее…
Но я лишь упрямо покачал головой.
– Когда-нибудь твое упрямство будет стоить одному из нас жизни, – со вздохом повторил Эль фразу, которую я не слышал от него с самого Эвиленда.
Мы вернулись к пещере, в которой нашли убежище от бури. В дальней стене грота виднелась не замеченная сразу расщелина. Она была настолько узкой, что если Ирато и могла протиснуться в нее бочком, то мне бы это ни за что не удалось.
– И как мы сюда…
Ирато подошла к стене и провела урусом рядом с разломом. Серый камень покрыла черная сеть некроса, и он пылью осыпался к нашим ногам. За ним обнаружился вполне приличный кольчатый туннель, исчезавший во мраке.
– Ждите здесь, – повернувшись к друзьям, скомандовал я.
– Долго ж придется ждать, – скрестив на груди руки, фыркнул Шактар.
– Если со мной что-нибудь случится, Ирато проводит вас в Диро-Ангуис… – не обратив на слова орка внимания, продолжил говорить я, но некромагиня меня перебила:
– Эти твари опасны и для меня.
– М-да? – усмехнулся Шактар. – А я думал, бессмертным некромагам ничего не страшно!
– Во-первых, бессмертны не все некромаги, а только хуфу, – спокойно ответила Ирато. – А во-вторых, волколаки могут просто растащить меня по косточкам. Вы же видите, что сталось с моим лицом после схватки с онисами.
– Не переживай, мы доберемся, – подал голос молчавший все это время Далар. – Отец сказал, что Кана нужно остановить, и мы его остановим, чего бы это ни стоило.
