– Гнезда волколаков! – пытаясь пересилить рев вулкана, закричала Ирато.
Я молча кивнул, до боли в глазах вглядываясь в пляшущие языки жидкого пламени и видневшиеся за ними карнизы. Где же Светлика? Жива ли она?..
Внезапно я увидел на той стороне жерла знакомый блеск. Лед!..
– Там! – Я указал Ирато на выглядывавшую из гнезда голубую магическую полусферу.
Ирато кивнула и, воздев над головой урус, громко выкрикнула:
– Дум спиро сперо регдус! – Из черепа вырвался черный дым, мостом перекинувшийся через жерло вулкана к карнизу с гнездом. Мгновение, и он затвердел, превратившись в самый настоящий мост. – Быстрее! Я не смогу его долго продержать!
Я кивнул и, набрав полную грудь воздуха, ступил на черный мост. Под ногами раскинулась лавовая бездна, и у меня на мгновение закружилась голова. Приказав себе не смотреть на бурлящее озеро огня внизу, я побежал по мосту, не отрывая взгляда от заветного карниза. Бежал, потому что знал – стоит хоть на мгновение остановиться, и я вряд ли сумею стронуться с места вновь. Огненная бездна под ногами завораживала, рев вздымающихся фонтанов лавы закладывал уши, казалось – еще мгновение, и эта пламенная феерия поглотит меня, утащит с собой вниз, в огненную пропасть…
Внезапно, когда я был уже на середине пути, прямо передо мной из вулкана поднялся очередной фонтан лавы. Я отшатнулся назад, умом понимая, что вряд ли обгоню летящий прямо на меня жидкий огонь. Жаркий фонтан обрушился на мост. Я инстинктивно присел и прикрылся руками, словно это могло уберечь меня от всепожирающего пламени, но… вокруг меня вспыхнула дымная некросфера, и лава обтекла ее, не причинив мне вреда. Раздумывать над этим времени не было. Дождавшись, когда лава стечет обратно в вулкан, я со всех ног рванул к карнизу.
Перемахнув через невысокий «парапет», я спрыгнул в гнездо, подняв тучу брызг. И тут же упал на пятую точку, споткнувшись о большой, размером с годовалого теленка, круглый, серый в рыжую крапинку камень. Я сидел по пояс в кипящей воде, но моя кожа ощущала лишь легкое тепло. Прямо передо мной между другими серыми кругляшами лежала ледяная сфера Светлики. С нее непрерывно стекала вода, пополняя испаряющийся «бассейн» в гнезде. Нет, вода не стекала со сферы, вдруг понял я. Таяла сама сфера, но питающая ее сила Светлики все время возобновляла заклятие, не давая сфере полностью исчезнуть.
Я прижался лбом к мокрому полупрозрачному боку ледяного шара и заглянул внутрь. В сфере, свернувшись в позе эмбриона, лежала Светлика. Ее грязный балахон насквозь промок, облепляя хрупкое, худенькое тело. Лицо девушки было залито кровью – она струилась из ее плотно закрытых глаз, рта, ушей и носа. Грудь медленно вздымалась в такт неглубокого дыхания.
Оставалось только поразиться, откуда хрупкая магиня взяла силы так долго питать заклинание…
– Светлика!.. – Я постучал костяшками пальцев по ледяному боку сферы, но магиня никак не отреагировала. – Шри так!..
Я закусил губу и в отчаянии огляделся по сторонам. Если я разрушу защиту Светлики, она тут же погибнет, но ледяную сферу мне с собой не унести… От раздумий меня отвлек негромкий треск. По ближайшему круглому камню в крапинку пошла трещина, потом еще одна и еще.
– Только не это!.. – с усталой досадой протянул я, глядя на высунувшуюся из треснувшей скорлупы голову.
Глава 37
Жертва
Имеючи – не ценим, а потерявши – плачем.
Новорожденный волколак потряс головой, сбрасывая остатки скорлупы, и взмахнул неокрепшими крыльями. Я выхватил трезубец и воткнул его в морщинистое тельце. Волколак рассыпался в прах, но позади меня из скорлупы выбрались еще два его братика. С пронзительным, душераздирающим воем они кинулись ко мне. Я ловко пнул одного из них ногой, и новорожденная тварь улетела в вулкан. Я увернулся от щелкнувшей возле уха пасти второго волколака и отправил его следом за первым.
Тем временем возродившаяся из пепла тварь за моей спиной бросилась к ледяной сфере Светлики.
– Нет! – вне себя от ярости заорал я и, схватив волколака за шкирку, швырнул его в вулкан.
На ведущем к карнизу мосту показалась фигурка Ирато. Некромагиня бежала со всех ног, а черная тропа за ее спиной превращалась в дым.
– У нас компания! – воскликнула Ирато, с шумом обрушиваясь в гнездо.
Я поглядел вверх и в красном, дрожащем от жара воздухе увидел полсотни кружащихся волколаков. Видимо, моя активность привлекла внимание родителей незадачливых птенцов. Сделав круг, волколаки сложили крылья и камнем обрушились вниз.
– Нужно убираться отсюда! – воскликнула Ирато.
– Как?! – выкрикнул я, прижимаясь спиной к скале рядом со сферой Светлики.
– Есть способ, но, боюсь, он тебе не понравится! – хищно усмехнулась Ирато и, воздев руку с посохом, торжественно прокричала: – Вокаре вокатус нарат!
Из вулкана перед нами взметнулся гигантский фонтан лавы, сжегший первую волну устремившихся к нам тварей. В раскаленных брызгах живого огня промелькнула блестящая красная чешуя, взмах огромных крыльев взметнул в воздух пепел с карниза.
– Ты призвала ВИВЕРНУ?! – вне себя от ужаса воскликнул я, инстинктивно вжимаясь в горячую стенку вулкана.
Перед глазами молнией промелькнули воспоминания о печальной встрече с двойником вынырнувшей из недр вулкана темной твари… Но виверна, не обращая на нас внимания, бросилась наперерез волколакам. Распахнув пасть, тварь выдохнула в крылатых чудовищ с волчьими головами столб огня. Наших врагов не стало. Виверна издала торжествующий крик и, заложив круг на потоке восходящего над вулканом раскаленного ветра, приземлилась на край карниза, едва не сбросив нас порывом поднятого крыльями ветра.
Склонив голову набок, огромная тварь уставилась на нас крохотными злобными глазками. Устрашающая пасть вновь приоткрылась, и меж длинных иглообразных зубов промелькнул узкий раздвоенный язык. Вдоль хребта и змееобразной шеи виверны торчали острые шипы величиной в несколько милиузлов на голове и постепенно уменьшавшиеся к украшенному знакомым трезубцем хвосту – двойнику моего собственного оружия.
Темная тварь издала хриплый клекот и опустила устрашающую голову рядом с нами.
– Забирайся! – задорно выкрикнула Ирато и ловко запрыгнула на шею виверны, удобно устроившись между двух длинных шипов.
– А как же Светлика?! Я без нее не уйду!
– Доверься мне! – закричала некромагиня.
Я закусил губу и неуверенно поглядел на стремительно таявшую сферу Светлики.
– Быстрее! – поторопила меня Ирато.
Взглянув вверх, я увидел, что небо на западе потемнело от черных тел волколаков. На этот раз их было гораздо больше. То ли твари вернулись с охоты, то ли им не понравилось, что кто-то потревожил их гнездо…
Я оттолкнулся от окружавшего карниз «парапета» и вспрыгнул на шею виверны позади Ирато.
