Магиня без посторонней помощи села и, протерев залитые кровью глаза кулачками, обвела нас удивленным взглядом:
– Что случилось? Где я?.. Ой, а что со Стручком?
Только тут я увидел безжизненно растянувшееся рядом с магиней деревянное тело лилея.
Магия ушла из него, и он превратился в обыкновенную ветку с крохотным зеленым листочком на сучке, торчащем из причудливого нароста на одном из ее концов. Я закусил губу, не в силах вымолвить ни слова.
Взгляд Светлики упал на кошмарное лицо-череп Ирато. Магиня заверещала от ужаса и вновь лишилась чувств.
– С ней точно все в порядке, – усмехнулся Далар.
Ирато закатила глаза и покачала головой.
– А эта штука не может донести нас прямиком до этой вашей змеиной столицы? – спросил Шактар, снизу вверх восхищенно разглядывая выжидательно замершую неподалеку от нас виверну.
Но некромагиня отрицательно покачала головой.
– Чем дольше темная тварь остается в нашем мире, тем больше вероятность, что маги Ангуиса ее засекут. Я и так сильно рисковала, призывая ее из изнанки. И сейчас мне придется отправить ее назад.
Ирато отошла на несколько шагов от нас и воздела над головой урус. Глазницы черепа вспыхнули ослепительным черным светом, и пространство пред ней разрезала тонкая черная щель. Виверна издала торжествующий клекот и скрылась в изнанке. Ирато снова взмахнула посохом, и разлом затянулся, будто кто-то стянул его края невидимой нитью.
– Берите девушку – и уходим отсюда. Мало ли кто мог засечь мою магию…
– Я возьму, – буркнул Далар и осторожно поднял Светлику на руки.
– Ты бы это… прикрыла лицо, – поравнявшись с некромагиней, попросил я. – А то она так каждый раз будет падать в обморок…
Ирато понимающе усмехнулась. Я помог ей оторвать от плаща еще одну узкую полоску ткани, и она замотала ею лицо.
Глава 38
Трудный выбор
Храбрец не тот, кто ничего не боится, а тот, кто умеет преодолевать свой страх.
Ночь настигла нас у самого конца Лупусских гор. Перед нами расстилалась узкая полоса изъеденной огнем пустынной земли, упиравшаяся в какую-то черную линию на горизонте.
Мы разбили лагерь в последней пещере и забылись чутким, тревожным сном. Проснулся я незадолго до рассвета. Невыносимо хотелось пить, но вода во фляжке закончилась еще у вулкана. И не было рядом Стручка, который бы мог угостить нас сочными, спелыми фруктами. Я покосился на мирно спящую магиню. Светлика проспала весь остаток дня и всю ночь. Оставалось надеяться, что столь длительный отдых вернул ей силы.
– Ладно, пора в путь, – проворчал я и, кивнув дежурившей Ирато, по очереди растолкал всех своих спутников.
Светлика сладко потянулась и села:
– Мне приснился такой ужасный сон!.. – пожаловалась она, но, увидев скрытое повязкой лицо некромагини, осеклась и замолчала.
– Лучше не думай об этом, – с усмешкой посоветовал ей я. – Скажи, ты можешь раздобыть нам воды?
Светлика поежилась и кивнула.
– Да, силы вернулись ко мне…
Магиня обратилась к элементалю воды, случайно залетевшему в эти негостеприимные иссушенные земли из Великой Снежной пустоши, и я наполнил флягу.
– Как тебе удалось так долго продержаться в вулкане? – взглянув на магиню, спросил Эль.
Светлика опустила глаза и покачала головой.
– Я… и сама не знаю, – едва слышно проговорила она. – Сотворив шторм, я осталась почти без сил. Но когда эти твари схватили меня… – Светлика поежилась и обхватила себя руками, – я так испугалась. А потом я увидела вулкан… Когда маг находится в отчаянии, а его энергетический запас иссяк, он может использовать энергию своей жизни, по капле вкладывая ее в заклятие. И когда она иссякает, маг умирает. Мне было так страшно, и я инстинктивно потянулась к ней. Тварь сбросила меня вниз, прямо в вулкан, и я создала вокруг себя защитную сферу льда. Но я упала не в жерло, а на карниз… Я… я просто лежала там, и… – Светлика всхлипнула, и ее голос пресекся. Утерев кулачком текущие по щекам слезы, она посмотрела на меня и продолжила говорить, не отрывая от меня взгляда: – Я знала, что вы придете спасти меня. Поэтому я просто лежала и ждала. Я ЗНАЛА, что вы не оставите меня там умирать, и это придавало мне сил…
Голос Светлики вновь сорвался, и она наконец отвела от меня взгляд.
– Ладно, хорош сопли распускать! – хлопнул ладонью по коленке Далар. – Сидя на месте, делу не поможешь, двигаем дальше.
И мы продолжили путь. Как Ирато и предсказывала, как только мы выбрались из-под защиты Лупусских гор, стало заметно холоднее. Хуже всех приходилось Светлике, зябко кутавшейся в грязный, изорванный ученический балахон. Я снял куртку и молча протянул ей. Магиня благодарно улыбнулась и поспешно укуталась. Я зябко передернул плечами, с теплой нежностью подумав об оставленных на лестнице в Великих горах плащах.
– Что это? – спросил Шактар, указывая рукой на еще с вечера замеченную мной темную полосу.
– Разлом, – коротко ответила некромагиня.
– Ого! – Орк удивленно присвистнул.
– Мост наверняка охраняют, – заметил Далар.
– Нет, – к всеобщему удивлению, возразила Ирато. – Дозорная крепость стоит чуть дальше Силекс Обскурума.
– Как так? Единственную переправу на ту сторону – и не охраняют? Почему? – изумился орк.
– Увидишь, – загадочно усмехнулась некромагиня.
Когда солнце добралось до середины небосклона, мы наконец приблизились к разлому.
У меня перехватило дух. Влево и вправо, насколько хватало глаз, протянулся широченный, бездонный каньон, кривым шрамом перерезавший весь Север. Мы стояли перед самым узким местом разлома, но даже тут его ширина превышала полсотни милиузлов. Я наклонился, пытаясь разглядеть дно, но оно скрывалось в бурлящих клубах фиолетового тумана.
– Что там? – невольно вырвалось у меня.
– Никто не знает, – пожала плечами Ирато. – Ни один из тех, кто спускался туда, не вернулся живым. Ни некроманты, ни макроманты, ни даже хуфу.
На другой стороне разлома за небольшой полосой серого песка зеленой стеной вставал хвойный лес. Мост был, но какой! Совсем узкий, сложенный из неведомо как скрепленных посеревших от времени черепов – по три в ряд, без перил, без всякого намека на удерживающие канаты. Я невольно поежился, вспомнив сделанную из черепов дорожку в своих снах про Окса.
– И как мы переберемся на ту сторону? – озвучил овладевшие всеми сомнения Далар.
– Раньше здесь был обычный каменный мост, а на том берегу стояла дозорная крепость. Но во время мятежа Урусалара крепость была уничтожена. И когда он захватил власть, то приказал разрушить и мост, решив, что раз уж ему удалось пройти по нему, то удастся и его врагам. Разлом был создан с помощью ужасающей магии, и его отражение есть даже в изнанке. Его нельзя пройти по дну, нельзя и перелететь через него…
