Некроманты отозвались приветственными криками. По ступеням к Урусалару поднялся огромный как гора мужчина с коротким ежиком рыжеватых волос и длинным, нависающим над губами крючковатым носом. На нем были только перепоясанные белым кушаком широкие темно-синие шаровары, заправленные в высокие, до колен, сапоги. За поясом торчал короткий посох, увенчанный уродливым черепом с доброй дюжиной мелких, похожих на пики рогов. Обнаженный торс гиганта был покрыт множеством шрамов, складывавшихся в причудливую шестигранную печать, что навевало на мысли о том, что их нанесли специально.
– Мой господарь. – Рыжий великан опустился на одно колено. Урусалар пренебрежительно взмахнул рукой, и он вновь поднялся на ноги. – Я советую казнить их. Пока ваша сестра жива, она представляет для вас угрозу. Мятежники будут пытаться освободить ее…
– И я уничтожу их всех! – с ненавистью воскликнул Урусалар. – Нет, она проживет достаточно долго, чтобы увидеть мою победу и то, как падет Юг. И ты, Анцилла, лично за этим проследишь! Я хочу, чтобы ты отправил ее и остальных в подводную шахту. Оттуда еще никому не удавалось сбежать.
– Как прикажете, мой господарь, – склонился в низком поклоне некромаг.
Урусалар протянул руку, и в его ладони материализовался длинный урус. Некромаги почтительно расступились. Господарь прошел по образованному ими коридору и, приблизившись к гигантской темной твари, небрежно взмахнул посохом. Жуткое существо опустило вниз одну из своих фиолетовых лап. Урусалар устроился на ней, и вся процессия двинулась к выходу из сожженного города.
А рыжая гора мышц приблизилась к нам.
– Меня зовут Анцилла, – сверля нас презрительным взглядом, по-прежнему на южном языке проговорил макромант. – Но вы будете называть меня «хозяин» или «господин». Отныне я – ваш бог и господарь в одном лице. Это ясно?
– Нет! – зарычал Далар и с кулаками бросился на некромага.
Но Анцилла изумительно ловко для своей комплекции отпрянул в сторону и выдернул из-за пояса кросс. Рогатый череп воткнулся в ребра Далара, и орк, крича от боли, рухнул на колени. Его рубашка обагрилась кровью.
– Далар! – испуганно вскрикнула Светлика и бросилась к орку.
Отняв его руки от груди, она приподняла рубашку и осторожно осмотрела его рану. На коже орка виднелось множество черных точек, из которых медленно струилась кровь. Они не были похожи на обычные раны, и я понял, что тут не обошлось без некроса.
– Небольшие, правда?.. Но они не заживут, и через несколько дней ты истечешь кровью. – Губы Анциллы исказила звериная усмешка. – Но я могу убрать из ран некрос… если ты хорошенько попросишь.
Далар зарычал и с ненавистью посмотрел на возвышавшегося над ним гиганта. Я видел, что некромагические раны причиняют орку жгучую боль, но он и не думал сдаваться. Не выдержав, я шагнул вперед и попросил:
– Далар, хватит! Если ты сейчас умрешь, ты ничем нам не поможешь!.. – Видя, что мои слова не произвели на него никакого эффекта, я разыграл последний козырь: – Вспомни, что сказал тебе Хикс! Ты же не хочешь, чтобы его жертва была напрасной?
Далар вздрогнул и опустил глаза. Его лицо исказила мучительная гримаса ненависти и презрения, отражавшая раздиравшие его противоречивые чувства. Сделав над собой титаническое усилие, орк едва слышно прошептал:
– Очисти мои раны…
– Нет, не так. Проси лучше, южанин! – с видимым удовольствием потребовал макромант.
– Очистите мои раны, хозяин! – с ненавистью выплюнул Далар.
– Ты упрям, орк, но на подводных шахтах ломались и не такие, – склонившись над ним, зловеще прошипел Анцилла и снова ткнул его кроссом.
Далар снова закричал и упал на ступеньки. Но я увидел, как черные пятна с его кожи втягиваются обратно в кросс. Это не было магией исцеления, просто Анцилла забрал назад некрос, которым отравил его тело, но сами раны от острых рогов остались. Впрочем, они были недостаточно глубоки для того, чтобы причинить массивному орку большого вреда.
– Оружие! – протянув вперед лапу, потребовал он.
Я нехотя протянул ему трезубец, а Светлика отдала свой амулет. Обе вещицы без задержки исчезли из его рук в черной дымке. Я нахмурился. Что-то подсказывало мне, что макромант не уничтожил их, а лишь куда-то убрал. И, словно подтверждая мою догадку, Анцилла заметил:
– Думаю, наши союзники с Юга обрадуются таким подаркам…
Следом он пробурчал под нос какое-то заклятие и обвел нас кроссом. Пектораль на моей груди и металлические бляхи на сапогах Далара засветились легким фиолетовым сиянием. Когда оно угасло, макромант ткнул узловатым пальцем в мою грудь и спросил:
– Что это?
– Всего лишь украшение, – как можно более небрежно ответил я.
– Давай сюда!
Я, скрипя зубами, снял с шеи пектораль и протянул его макроманту. Едва оказавшись в здоровенных лапищах Анциллы, золотая цацка тут же исчезла, как ранее трезубец и магический амулет. Удовлетворенно крякнув, макромант взмахнул кроссом, и нас снова сковал черный дым. Мы потопали за процессией некромагов. Как только стены сожженного города остались позади, Анцилла открыл проход в изнанку.
Глава 48
И снова в Бездну
Никто не вправе жертвовать чужими жизнями ради собственной выгоды или удовольствия.
Мы оказались на берегу затерянного между гор озера. Серо-стальная водная гладь отражала плывущие по небу облака. Вдоль берега росла куцая травка, бессильно пытавшаяся взобраться на крутые склоны окружавших озеро скал. Казалось, перед нами лежит зеркало – ни единая волна, ни малейшая рябь не тревожила спокойной поверхности воды. За нашими спинами меж двух медлительных речушек возносилась к небу большая черная крепость. За нею сплошную линию гор прорезало ущелье, в котором виднелись крыши домов примостившегося под защитой черных стен дозорной крепости городка.
– Там живут в основном надсмотрщики из подводной шахты и их семьи, – негромко, так, чтобы не слышал стоявший в нескольких шагах от нас Анцилла, прошептала мне на ухо Ирато.
Макромант развернулся к нашей сбившейся в кучу компании.
– Подводную шахту охраняют заклятия, и на нее нельзя попасть из изнанки, – ковыряясь в зубах не слишком чистым ногтем, лениво проговорил он.
Ага, иначе всех пленников давно бы уже освободили…
Приблизившись к берегу, Анцилла опустил в озеро кросс и пробормотал под нос какое-то заклинание на северном языке. Из черепа в воду потекла густая черная жидкость. Но вопреки всему она не растворилась в ней, а приняла форму рыбки и скрылась в стальной глубине.
Ирато поежилась и обхватила себя за плечи.
– Нужно было напасть на него, пока был шанс!.. – глядя на озеро, проскрежетал зубами Далар.
– Я рада, что вам хватило благоразумия не сделать этого, – тут же прошептала Ирато. – Вы бы только зря погибли…
