Ирато поежилась.
– Совершенное пыточное устройство! – причмокнул губами палач. – Через иглы оно пускает в кровь некрос, который начинает медленно разъедать плоть, заставляя ее гнить изнутри…
Я передернул плечами.
– Если эти убилеты так хороши, зачем же все это? – И я взмахом руки указал на разнообразнейшие пыточные устройства.
– Чтобы убедить вас надеть их, – таким тоном, словно он говорил само собой разумеющееся, откликнулся старик.
– Я никогда не надену ошейник! – с ненавистью процедил сквозь зубы Далар.
– Тогда ты умрешь, – развел руками палач, и по его губам скользнула садистская улыбка. – Медленно и мучительно.
Он отрывисто кивнул головой орсам. Получив его незримый приказ, две твари стремительно скользнули к орку и, не дав ему даже сжать кулаки, мгновенно схватили за руки.
– Вы либо выйдете отсюда с убилетами на шеях, либо не выйдете вообще, – с удовольствием проговорил старик, глядя, как двое орсов без труда сломили сопротивление могучего орка и потащили его к дыбе.
Я вдруг с содроганием вспомнил свой визит в подвалы Подземелья Ужасов – самой охраняемой тюрьмы Лагарика – и пыточный стол приора Ваалура.
– Стой! – не выдержав, закричал я. – Хорошо, мы все сделаем!
Бессмысленно сражаться, когда ты знаешь, что не победишь…
Боясь передумать, я решительно шагнул вперед и нацепил на шею убилет. Как только края магического ошейника коснулись друг друга, он вдруг сам собой резко защелкнулся и затянулся. Я со свистом втянул в себя воздух, ощутив, как сотни крохотных иголок воткнулись в мою шею.
Остальные, мгновение помедлив, последовали моему примеру. Повинуясь приказу палача, орсы разжали руки, и Далар шлепнулся на грязный каменный пол. Я протянул ему убилет. Орк мгновение помедлил, но, перехватив мой взгляд, что-то проворчал и нехотя надел ошейник.
– Я рад, что вы так быстро усвоили первые два урока. Теперь я хочу, чтобы вы отдали мне всю свою одежду.
– Здесь? – промямлила Светлика и залилась густой краской.
Палач противненько хихикнул и, прихрамывая, приблизился к старому покосившемуся шкафу в самом углу пыточного зала. Открыв его, он бросил нам под ноги пять комплектов видавшей виды одежды. Разворошив один из них ногой, я увидел бесформенные штаны и рубашку из грубой серой ткани.
– Я против того, чтобы тратить на рабов одежду, но голые рабы слишком быстро погибают, – не слишком понятно пояснил палач и снова хихикнул одной ему понятной шутке. – Работа на шахтах тяжела, и вездесущая пыль убивает быстрее, чем убилеты… – Неожиданно улыбка сошла с морщинистых губ старика. – Я ошибался, вы плохо усвоили мои уроки…
Рука старика взметнулась к груди, и узловатые пальцы нашарили свисавший с шеи глум. Палач стиснул его в кулаке, и меня пронзила боль. Она была совсем такой, как там, в далеком Подземелье Ужасов, когда приор пытал меня глумом. Рядом корчились мои друзья…
Глава 49
Уроки, надсмотрщики и кирка
Иногда удача оказывается полезней любой подготовки.
Старик разжал пальцы, и боль прекратилась так же внезапно, как пришла.
– Урок второй: здесь не повторяют дважды. И каждый раз, как вы будете его забывать, я буду заново вдалбливать его в ваши пустые головы. А теперь – ваша одежда.
Стиснув зубы и хрипя от ненависти, я молча принялся стягивать рубашку. Светлика, стыдливо прикрываясь руками, первая натянула на себя брошенную палачом одежду. Дождавшись, когда мы закончим переодеваться, старик окинул нас критическим взглядом и, удовлетворившись результатом осмотра, мелко кивнул.
– Идите за мной. – Он развернулся и зашагал к выходу.
Мы переглянулись и двинулись за палачом. Пара орсов неслышными серыми тенями последовала за нами. Мы вновь оказались в коридоре. Старик отомкнул вторую решетку и прошел до развилки. Правое ответвление упиралось в еще одну массивную дверь, а левое…
Я изумленно ахнул. Мы стояли на первой ступеньке спускающейся на необозримую глубину спиральной лестницы. Отсюда открывался прекрасный вид на исполинскую цилиндрическую шахту, уходящую вниз, насколько хватало глаз. Ее диаметр был, наверное, не меньше нескольких сотен милиузлов. Шахту на разных уровнях пересекали вмурованные в стены каменные мосты, висящие в воздухе без всяких видимых опор. Приглядевшись, я заметил клубящийся под каждым из них черный некромагический дым. На некоторых мостах у стен трудились скованные тяжелыми железными кандалами люди в серой одежде рабов, но разглядеть на таком расстоянии, что они добывают, было невозможно. Другие мосты уводили в глубокие туннели, из которых также доносился непрестанный звон кирок.
– Спускайтесь! – пропустив нас вперед, приказал палач.
В этот раз мы подчинились без споров. Спуск занял не меньше половины оборота. Оказавшись на каменном дне шахты, мы увидели десятки разбегавшихся в разные стороны туннелей. Как и мосты, они были укреплены струящимся черным дымом, заменявшим северянам стропила и опоры. В туннелях также было полно рабов. Скованные одной цепью, они старательно врубались кирками в стены перемежавших коридоры небольших искусственных пещер. На этот раз я разглядел, что они добывали: мутные темно-серые кристаллы, почти сливающиеся цветом со стенами пещер.
– Это глумит. Из него делают глумы, – прошептала Ирато.
Мимо нас прошли два весело переговаривавшихся некроманта в черных балахонах и с короткими фестами в руках. Я проводил их взглядом исподлобья. Как можно смеяться в таком месте?.. И тут же рухнул на землю, вцепившись пальцами в ошейник и корчась от боли.
– Урок третий: здесь нельзя смотреть на стражей, – с удовольствием проговорил палач.
– Отпустите, ему же больно! – не выдержав, негодующе воскликнула Светлика.
И рухнула рядом со мной.
– Урок четвертый: здесь нельзя спорить и возражать…
Далар зарычал и сжал кулаки… и тоже оказался на полу, катаясь в судорогах от боли.
– Ничего, вы научитесь, – пообещал палач и снова захихикал. Немного понаслаждавшись нашими мучениями, он прекратил пытку.
Я облегченно перевел дух, наслаждаясь неизъяснимо приятным прикосновением прохладного каменного пола.
– Чем чаще вы вынуждаете меня применять убилеты, тем больше некроса оказывается в вашей крови, и тем быстрее вы умрете… – с видимым удовольствием проговорил палач и неожиданно рявкнул: – Встать!
И мы поспешно повиновались.
– Хорошо. – Он растянул губы в довольной улыбке и кивнул. – Идемте.
Следом за ним мы прошли в одну из дальних каверн.
– Вы будете работать здесь. – Старик указал рукой на четырех трудившихся у стены людей – двух изможденных мужчин и двух женщин. – Надсмотрщик Меллум будет следить за вами.
