Я украдкой скосил глаза и увидел колени стоявшего неподалеку некроманта и конец его упертого в землю посоха. Помня недавний урок, я не осмелился поднять глаза на его лицо.
– Аи, Ицис, – лениво отозвался Меллум. – Квуис ту хик михи афферре?
[24]
– Всего лишь четверых южан и беглую хуфу, – хихикнул старик.
Фест пришел в движение, и сваленные в углу пещеры кандалы полетели к нам. Они крепко сковали нам ноги, а потом неторопливо поползшая толстая железная цепь проделась в большие специальные кольца на кандалах и соединилась с общей цепью работавших у стены людей. Когда мы пришли в пещеру, они даже не обернулись, даже не бросили на нас ни одного взгляда, словно вообще не заметили, что кто-то сюда вошел.
Потом от общей кучи отделились пять кирок и по воздуху поскользили к нам. Я механически сжал ладонь на шершавой деревянной ручке и немедленно загнал занозу. Увы, перчатки пришлось оставить со всей прочей одеждой, и я досадливо поморщился, выкусывая занозу зубами.
– За работу! – приказал Меллум.
– Но мы не знаем как!.. – сжавшись в комок от страха, пролепетала Светлика.
– Урок пятый: здесь нельзя разговаривать! Ни с надсмотрщиками, ни друг с другом! – рявкнул палач, и магиня рухнула на землю, извиваясь от боли.
Сердце глухо колотилось в груди от ярости. Я сжал кулаки.
– Ну хватит, Ицис, – утомленно обронил некромант. – Или ты убьешь ее, а она еще даже не успела приступить к работе.
Старик прекратил пытку и приказал:
– Встать!
Светлика, растирая кулаками катящиеся по щекам слезы, неловко поднялась на дрожащие ноги.
– А теперь за работу!
Я поглядел на продолжавших механически дробить камни рабов – они по-прежнему не обращали никакого внимания на все происходящее. Их лишенные всяких чувств лица были до ужаса похожи на лица зомби, за тем исключением, что в потухших глазах плескалась неизъяснимая скорбь. До какого отчаяния нужно было дойти, чтобы настолько потерять волю к жизни?.. Понаблюдав пару секунд за их работой, я взмахнул киркой и вгрызся в стену. Для нас с Даларом это было раз плюнуть, а вот Светлике и Ирато каждый взмах кирки давался с огромным трудом.
– Я не ждал пополнения до конца следующей недели, – донесся до меня голос Меллума. Маг механически продолжал говорить на южном языке, словно не замечая этого. А может быть, специально.
– Их привел сам Анцилла, – многозначительно сказал старик. – И приказал, чтобы их все время охраняли орсы.
– Ну надо же! – изумился Меллум. – Первый раз в жизни вижу южан. А кто эта хуфу?
«Твоя господара, – молча ответил ему я. – Да только, видимо, ты ее не узнал».
– Слишком много вопросов, Меллум. Мне нужно идти, комендант ждет отчета…
– Стой, Ицис! Комендант подождет! – недовольно воскликнул некромант. – Я торчу тут уже несколько дней, словом не с кем перемолвиться!
– Тебя приставили сюда не болтать, а следить за рабами! – желчно откликнулся Ицис.
– Да куда они денутся? – беззаботно махнул рукой Меллум. – Они давно уже потеряли волю к жизни. Да и стоит им покинуть воды Тара, как убилеты их тут же прикончат.
Я похолодел – а вот про это хитрый старик упомянуть забыл. Видимо, это урок шестой, да только преподается он один раз, там, на поверхности. Потому что – урок второй: здесь не повторяют дважды.
– Ты слишком много болтаешь, Меллум! – хмуро буркнул палач и зашагал к выходу.
До меня донесся разочарованный вздох некроманта. Он что-то проворчал под нос на северном языке и отошел к противоположной стене пещеры.
Я, продолжая работать киркой, незаметно приблизился к прикованной слева Ирато и едва слышно прошептал:
– Ты же хуфу, неужели некрос из убилетов на тебя действует?
– Эрик, урок пятый: здесь нельзя разговаривать!!! – испуганно зашипела на меня стоящая справа Светлика.
Я поморщился, но проигногрировал ее шипение, продолжая искоса разглядывать изящный профиль некромагини.
– Некрос – как яд. Он может точно так же разъесть мою плоть и кости, как и твою. И если к обычной боли хуфу невосприимчивы, то некрос… – И она пожала плечами.
– Эй, вы там, заткните пасти! – раздался откуда-то сзади недовольный окрик надсмотрщика, а потом послышались его приближающиеся шаги. – Значит, вы южане, да? Никогда раньше не видел южан… – повторил Меллум. – Какие уроды!
Я не видел, куда был устремлен его взгляд, но готов поставить последний медяк, он говорил об Эле и Даларе. На Севере жили одни только люди, и вид орка и эльфа должен был казаться ему необычным. Но я настолько привык к бледной коже побратима, его черным волосам, чуть заостренным ушам и наполненным холодным синим пламенем глазам, равно как и к смуглой физиономии орка с выступающей из волос костяной «короной» и гипертрофированными «кастетами» на костяшках пальцев, что перестал обращать на эти отличия внимание.
– А что у тебя с руками? – с любопытством спросил Меллум.
Я был поглощен выковыриванием из стены особенно большого кристалла и не сразу сообразил, что это относится ко мне. Пока не ощутил крепкий удар по плечу обратным концом феста. Я со свистом втянул в себя воздух и усилием воли погасил вспыхнувшую в груди ярость.
– Я полуорк, – глухо ответил я.
– Хм, как интересно. Неужели такое возможно?
– Как видите. – С каждой секундой ненависть в моей душе разгоралась все ярче и ярче.
– А сразу так и не скажешь… – Меллум сделал шаг вправо, и я понял, что он приблизился к Светлике. Воздух наполнило частое сопение. – Ммм! От тебя так вкусно пахнет!
Светлика испуганно втянула голову в плечи. Кирка задрожала и вывалилась из ее рук. Магиня испуганно пискнула и сжалась от страха.
– Ничего страшного, – на удивление мягко проговорил Меллум. – Повернись.
Светлика с замиранием сердца исполнила его приказ. Взгляд магини по-прежнему был устремлен в землю, а кулачки сжаты так, что кожа на костяшках побелела, а обломанные ногти впились в ладони.
– Посмотри на меня, – повелительно приказал некромант.
Светлика отчаянно замотала головой из стороны в сторону.
– Ты споришь со мной? – нарочито удивленно спросил Меллум.
Магиня вздрогнула и поспешно вскинула на него взгляд.
– Ты красивая… – Некромант шагнул вперед и схватил Светлику за подбородок. – Пожалуй, я попробую тебя на вкус…
Меллум наклонился к магине, собираясь ее поцеловать, но Светлика с криком шарахнулась назад.
– Я сказал, иди сюда, тварь! – растеряв всякое показное дружелюбие, с бешенством прокричал Меллум и рванул Светлику за ворот рубахи.
