– Светлика, ты не сможешь наколдовать пузырь, как в прошлый раз? – спросил магиню Далар, но она отрицательно покачала головой.
– Без амулета – нет.
– Ирато, а ты не можешь призвать того змея, на котором нас сюда привезли? – негромко поинтересовался Эль.
– Увы, я не знаю, с помощью какого заклятия он связан. Но есть способ лучше. Я создам защитную сферу, такую же, как этот купол, только поменьше. К сожалению, это не решит всех проблем.
– О чем ты? – спросил орк.
– Поверхность озера пронизана заклятиями обнаружения. Как только мы всплывем, нас тут же обнаружат из дозорной башни.
– Что же тогда делать? – в отчаянии спросила Светлика.
– Придется немного схитрить. Мы пойдем через изнанку, – ответила Ирато.
– Но Анцилла сказал, что сюда через нее не попасть! – возразил Далар.
– Все верно, шахту защищают заклятия, но озеро – нет.
– О чем ты? – удивился орк.
– Придется немного поплавать, – мгновенно сообразил, что имеет в виду некромагиня, мой побратим.
Ирато улыбнулась и кивнула. Впрочем, улыбка очень быстро сошла с ее губ.
– Но тут есть другая проблема. Если вас поведу я, Урусалар тотчас засечет, где мы находимся, и поймет, что мы сбежали. Поэтому вести должен Эрик.
– Я?! Я не смогу! – взволнованно воскликнул я. Уже одна мысль о том, чтобы вновь оказаться по ту сторону жизни, была невыносимой, а тот факт, что сопротивляться темным силам изнанки придется именно мне, был еще в сто раз хуже.
– Поверь, это не сложнее, чем подчинить орсов.
– Но темные твари…
– Не спорь, Эрик! – жестко оборвала меня Ирато. – Мы только зря теряем драгоценное время. В любую минуту о нашем побеге станет известно, и все будет кончено.
Я закусил губу и нехотя кивнул.
– Что надо делать?
– Просто направь свой дар в фест и представь, что именно хочешь сделать. Заклинания для этого не требуется. Но сначала нам нужно отплыть хотя бы на несколько милиузлов от шахты. Как только я подам сигнал, сразу же открывай проход.
Я уныло кивнул. Мы приблизились к краю площадки, и некромагиня прошептала заклятие. Нас окружила дымная сфера, такая же точно, как и вокруг площадки. Подчиняясь приказу Ирато, некрощит оторвался от каменного пола и скрылся в темной глубине озера. Я ощутил повеявший с той стороны сферы холод. Должно быть, температура воды на такой глубине не превышала градусов десяти…
Вскоре площадка шахты скрылась в темной толще, и Ирато скомандовала:
– Эрик, давай!
Я прикрыл глаза и сконцентрировался на зажатом в ладони посохе, представив, как пространство перед нами расходится, обнажая черную изнанку мира. Неожиданно я ощутил, как мои силы начали стремительно утекать в фест и венчавший его глум.
– Получилось! У тебя получилось!.. – донесся до меня взволнованный возглас Светлики.
Я открыл глаза и в самом деле увидел черный разлом изнанки, казавшийся неровной полосой мрака на фоне окружающей тьмы подводного мира.
– Помни, темные твари чуют живых, и они не прочь полакомиться нашей жизненной силой. Так что будь наготове, – напутствовала меня Ирато. – Я не смогу помочь тебе в изнанке, иначе Урусалар найдет нас. Твоих сил надолго не хватит, поэтому, как только почувствуешь, что мы выбрались из озера, сразу же выводи нас назад в плотный мир.
Я криво усмехнулся и кивнул. Мы взялись за руки, и я шагнул в темноту изнанки, потянув друзей за собой. Защитный купол Ирато растворился, и на меня тут же обрушилась невыразимая тяжесть изнанки, готовой смять, раздавить, разорвать дерзнувшего бросить ей вызов человечишку. Навалившееся на меня давление было в сто раз сильнее того, что я ощутил, пытаясь подчинить своей воле орсов. В тот раз я справился лишь чудом, и то лишь благодаря помощи посоха. Но тогда сила вливалась в меня через фест, а сейчас стремительно уходила в него. Глум налился неярким молочно-белым сиянием. Я заскрежетал зубами, чувствуя, как стремительно утекают из меня силы.
«Эрик, чего ты медлишь?!» – донесся до меня мысленный голос Ирато, и тонкие пальчики некромагини еще крепче сжали мою ладонь.
«Я… не могу… – так же мысленно ответил ей я. – Это место… убивает меня, я не могу… не могу…»
Я заскрежетал зубами, ощущая, что еще немного, и силы окончательно оставят меня, растворившись в черном ничто изнанки, и тогда мы все погибнем.
Неожиданно впереди во мраке обрисовался ярко-алый силуэт, прыгающий на двух толстых ножках. Темная тварь! Но сил ее остановить у меня не хватало…
Стоило мне об этом подумать, как внезапно я почувствовал, что направление силы изменилось – она вновь начала втекать в меня, приходя откуда-то извне. Но откуда именно – думать времени не было. Я направил посох на темную тварь и ударил по ней заклинанием черного огня. Охваченное пламенем чудовище растворилось в изнанке. Мы продолжили путь.
Слева мелькнула нелепо застывшая рыба, справа показался пук водорослей, каменная стена дозорной крепости, половина стола, причудливая фигурка демона с распростертыми крыльями, скрученная спиралью ель, ветка дуба…
«Эрик, мы зашли слишком далеко! Выводи нас поскорее отсюда!..» – донесся до меня взволнованный мысленный голос Ирато.
Но я совсем не чувствовал усталости – поддерживающая меня сила вела меня вперед, но с каждым шагом некромагиня нервничала все больше, и, подчиняясь ее настойчивым просьбам, я все же разорвал ткань изнанки. Мы оказались в широкой долине, затерянной между высоких отвесных скал. Подножия гор заросли невысокими деревьями, где-то неподалеку в густой траве журчала река. Оглянувшись, я увидел позади черные камни дозорной крепости, а впереди в низине лежал небольшой городок.
– Эрик, как тебе хватило силы увести нас так далеко?! – изумилась Ирато.
– Не знаю, – честно признался я. – Она просто пришла ко мне откуда-то извне…
– Но на тебе больше нет кольца Балара! Значит, это не может быть его сила…
– Я уже это понял, – кисло скривил губы я.
Ирато очаровательно нахмурила бровки и как-то странно на меня посмотрела, словно хотела что-то сказать, но в самый последний момент передумала.
– Хорош трепаться; стоя на месте, мы далеко не уйдем, – проговорил Далар и решительно зашагал к низине.
Мы с Элем и Светликой последовали за ним.
– Нужно обойти Инис у подножия западных гор, – стряхнув оцепенение, заспешила за нами некромагиня. – Если повезет, в этих лесах нас не найдут.
– А если они пошлют за нами орсов? – боязливо поежилась Светлика.
– Орсы идут по следу дара, в данном случае дара Эрика, ведь он открыл проход в изнанку. Но если не использовать дар, он перестанет оставлять следы… – откликнулась Ирато.
