– Ясно. Избавиться от феста, – мгновенно смекнул я.
Ирато кивнула.
– Что надо делать? – спросил я.
– Открой проход в изнанку и вышвырни в него фест. Орсы решат, что ты ушел туда и изнанка тебя поглотила. Но как только ты вновь используешь дар, они снова тебя ощутят. Правда, есть шанс, что тот, кто пошлет их, отзовет поисковый приказ… да и без проводника силы ты дар использовать все равно не сможешь.
– Нет феста – нет дара? – зубасто усмехнулся Далар.
– Не совсем, – склонила голову Ирато. – Дар-то использовать можно, но это прямой путь в лапы Окса, так что этого лучше не делать.
Я последовал совету некромагини. Как только посох скрылся в черной щели изнанки, проход тут же захлопнулся, как в тот раз, когда Светлика выкинула в разлом некромагический кинжал в пещере виверны в Наске. Это воспоминание сразу же навело меня на мысль о потерянном трезубце. Чей же пояс он сейчас украшает?.. От раздумий меня отвлек голос Светлики.
– А я думала, чужим посохом завладеть нельзя… – Магиня покосилась на зажатый в руке Ирато кросс.
– Можно, но только после смерти его обладателя, – ответила хуфу. – Иначе рискуешь нарваться на защитное заклинание. Чем сильнее маг, тем опаснее защита.
Я поежился при мысли о том, что могло со мной случиться, когда я схватился за фест Меллума.
– Интересно, что сейчас с Дидрой? – пробормотал под нос мой побратим.
– Нихиллус, грязный сын Окса!.. – Ирато помрачнела. – Он все-таки нашел способ выпутаться из Сделки…
– Но ведь Дидра – Всемогущий, как же Нихиллус смог ее провести? – удивился Далар.
– Вселившись в плотное тело, Всемогущий получил и все его ограничения. Дидра знала, что иной возможности уйти от Нихиллуса у нас не будет. И ей пришлось рискнуть и пойти на Сделку… Но Нихиллус, видимо, продумал все заранее. Если бы он связался с Урусаларом после Сделки, мы бы успели уйти. Но мой братец уже ждал нас у дворца, что говорит о том, что Нихиллус предупредил его задолго до того, как предложил Дидре Сделку. Он знал, что она согласится, потому что другого выбора у нее не было…
– Зачем ему вообще все это? – с мучительным непониманием спросила Светлика.
– Ради своих экспериментов. Я бы не потерпела того, что он творит, а Урусалар остановить его не может… да и не хочет. Нихиллус – самый древний из всех живущих некромагов. Он не гонится за властью, потому и прожил так долго. Жажда власти губит, как погубила она Тенебариса.
– А что с ним произошло? – спросил я. С тех пор как мы оказались на Севере, я то и дело слышал это имя, но о судьбе чародея так толком ничего и не узнал.
– Его сын – мой прадед, зат…
Но договорить Ирато не успела. Неожиданно воздух расколола черная полоса изнанки, и перед нами возник высокий лысый хуфу с мертвенно-бледной кожей и белым урусом в руках. За его спиной материализовались еще с полдюжины некромагов.
– Неужели вы думали, что я так просто позволю вам уйти? – изогнув бровь, высокомерно поинтересовался он.
Глава 52
Обещание, извращенец и темная камера
Легко раздавать советы типа «ищи во всем плюсы» и гораздо сложнее следовать им самому.
Мы снова оказались в сырой темной камере. Полумрак рассеивали лишь два вмурованных в стену чадящих факела, отбрасывающих причудливые, дрожащие отблески на лица моих друзей. Нас даже не стали сковывать. Да и зачем? Из крошечной камеры без окон и дверей сбежать было невозможно. Единственным отверстием в монолитных, сложенных из тяжелых блоков стенах была крошечная вентиляционная дыра в самом потолке. Да и то она была такой узкой, что в нее едва мог уходить дым.
– Ты же говорила, орсы не найдут нас, если Эрик не будет использовать дар? – ворчливо поинтересовался Далар.
– Они бы и не нашли, ведь Эрик уничтожил свой фест!.. Видимо, комендант изначально за нами следил. Он подарил нам иллюзию свободы, чтобы потом поразвлечься нашим отчаянием, когда мы поймем, что вновь пойманы… – Ирато закусила губу и покачала головой.
– Комендант? – Я вопросительно приподнял брови. – А я думал, комендантом был Анцилла.
– Нет, эту должность может занимать только хуфу, – понуро откликнулась некромагиня.
На ее лице застыла маска отчаяния. Очаровательный лобик прорезала глубокая вертикальная морщина, в глазах плескалась боль безнадежности.
– Что с нами теперь будет? – всхлипнув, едва слышно прошептала Светлика.
– Комендант доложит Урусалару о нашем побеге, и тот решит нашу участь, – безжизненно откликнулась Ирато. – Но сначала будет допрос.
Светлика вздрогнула и зарыдала еще горше. Я привалился спиной к стене и прикрыл глаза. В голове царила пустота, хотелось просто сидеть так и ничего не делать. Да и что можно делать в тесной маленькой камере без всякой надежды на побег?..
Через несколько оборотов томительного ожидания в противоположной от нас стене обрисовались контуры скрытой двери. Камни задрожали и пришли в движение. В образовавшемся узком проходе показались фигуры трех некромантов.
– Завтра вы умрете на арене! – с мрачной радостью проговорил один из них.
– Но это будет только завтра, – осклабился в довольной улыбке второй. – А сегодня с вами хочет говорить комендант.
– Ты пойдешь с нами, – высокомерно произнес третий, ткнув в сторону Далара фестом.
Орк сжал кулаки и зарычал.
– Только дай мне повод!.. – сузив глаза, процедил сквозь зубы первый.
– Далар, не надо, пожалуйста!.. – умоляюще попросила Светлика и едва слышно прошептала: – Помни: пока мы живы, всегда есть надежда…
Плечи орка поникли, и он бессильно опустил руки. Некромант довольно улыбнулся и кивнул. Его приятель взмахнул посохом, и вокруг шеи Далара возник дымный поводок, а на его руках соткались такие же кандалы. Некроманты забрали орка, и камни стены встали на место, вновь запечатав вход в нашу маленькую камеру.
– Куда они его увели? – испуганным шепотом спросила Светлика.
Ответом ей было молчание. Я устало вытянулся на грязном полу и прикрыл глаза. Густой спертый воздух камеры вгонял в сон. Не в силах бороться с одолевающей на меня тяжестью, я начал проваливаться в зыбкую дрему.
Я снова оказался на узкой дорожке из черепов, а по бокам от меня бурлило багряное море кровавой лавы. В воздухе звенела непрекращающаяся какофония стонов и криков, но они были какими-то приглушенными и казались всего лишь далеким фоном.
– Ну надо же, а я думал, что эти сны остались в прошлом, – пробормотал я и вдруг понял, что стою у стен черной цитадели, протянувшейся вверх и вширь, насколько хватало глаз.
Под моими ногами по-прежнему была дорога из черепов, обрывавшаяся слева в море кровавой лавы.
– Тебя защищало от них заключенное в перстне заклятие, – раздался позади меня гулкий раскатистый голос.
