Я стремительно обернулся и увидел… Радгу – гнома, погибшего в болоте еретника, куда он завел нас по наущению Окса. Радга спас нас всех в пещере виверны и оказался из-за этого заложником черного повелителя Бездны. Я так и не смог ему ничем помочь…
– Что тебе надо, Окс? – сдвинув брови, хмуро спросил я.
– О, я всего лишь хочу тебе помочь, – загадочно усмехнулся «гном».
– И я должен тебе верить? – насмешливо поинтересовался я.
– Должен, тем более что я делаю это не в первый раз, – откликнулся принявший вид Радги Окс.
– В самом деле? – само собой вырвалось у меня. – И когда же ты это мне помогал? Когда поработил Радгу? Или когда натравил на нас еретника?
– О, это все в прошлом, – небрежно отмахнулся Окс. – Поверь, Эрик-Изгой, я не раз уже спас тебе жизнь.
– Да что ты говоришь? – язвительно вопросил я. – И как же?
– Ты всерьез думаешь, что тебя все это время защищал перстень? – насмешливо поинтересовался лже-Радга. – Нет, это делал я. И в море Витт, когда ты нырнул за магическим медальоном южной магини, и в вулкане, когда у тебя кончились силы, и в противостоянии с хориблисом, и в борьбе с орсами, когда ты пытался подчинить их своей воле… Я помогал тебе, когда ты пытался снять убилеты, и позже, в изнанке…
Я со свистом втянул в себя воздух. Так вот чья это была сила! Но не значит ли это, что теперь я, как и Радга, стану его послушным рабом? Окс словно услышал мои мысли.
– Глум, равно как и кросс, и урус – это не стена, это скорее стекло. Глум и посохи защищают своего владельца от моей власти, но в то же время через них я могу передать ему часть своей силы… если захочу. Твой дар, Эрик-Изгой, появился не из-за Балара, это был мой подарок, чтобы однажды ты помог мне.
– Я никогда этого не сделаю!!! – в ярости закричал я.
Слова Окса открыли мне глаза, и многое из происшедшего стало понятным. Но я не мог смириться с тем, что обязан своей новообретенной силой темному повелителю Бездны. И я немедленно поклялся себе, что больше никогда не буду ее использовать.
– Ошибаешься, Эрик-Изгой, – усмехнулся мой собеседник. – Ты еще прибегнешь к моей силе, и не раз, ведь твой дар слишком слаб и всегда будет таким.
– Чего ты хочешь, Окс?! Зачем ты позвал меня сюда?!! – задыхаясь от гнева, заорал во все горло я.
– Помнишь, мы заключили с тобой Сделку?
Я вздрогнул, и переполнявшая меня ярость угасла, как будто на меня вылили ушат холодной воды. Когда Балар бросил нас в изнанке, Окс помог нам выбраться из нее в плотный мир, но взамен темный повелитель Бездны попросил, чтобы однажды я выполнил его желание. Естественно, если я не сочту, что оно поможет ему выбраться из изнанки.
– Помню, – угрюмо кивнул я. – Чего ты хочешь? И почему вообще ты связался со мной именно сейчас, ведь перстня Балара со мной нет уже не первый день?
– Раньше в этом не было нужды, – загадочно откликнулся лже-Радга. – Мое желание таково: совсем скоро Светлика кое о чем тебя попросит. Я хочу, чтобы ты выполнил ее просьбу.
– Какую? – хмуро спросил я.
– О, это не имеет значения. Просто выполни ее, и все… разумеется, если она никак не будет связана со мной и моим возможным освобождением, – поспешно добавил хозяин Бездны.
– Выполнить просьбу Светлики?.. – задумчиво переспросил я.
Лже-Радга кивнул.
– Да. Первую же просьбу Светлики. Если ты нарушишь нашу Сделку, то окажешься в Бездне, и, поверь, я позабочусь о том, чтобы твоя участь была… незабываемой.
– Я помню условия Сделки, – мрачно кивнул я. – И выполню ее, если сочту, что она ничем не поможет тебе освободиться.
– Это все, о чем я прошу, – мирно откликнулся лже-Радга.
– Хорошо, Окс, я согласен, – устало кивнул я и проснулся.
Оглядев камеру и увидев одну только магиню, я спросил:
– А где Эль и Ирато?
– Их увели, неужели ты не слышал? – удивленно спросила Светлика из противоположного угла камеры.
Я отрицательно покачал головой.
– Что же с нами будет?.. – испуганно проскулила магиня и вновь негромко заплакала.
Я придвинулся к девушке и механически обхватил ее рукою за плечи, желая успокоить. Мои мысли по-прежнему были заняты недавней беседой с Оксом. Светлика доверчиво прижалась ко мне всем телом и положила голову на мое плечо. Ее губы оказались совсем рядом с моим лицом.
– Эрик…
Я слегка повернул к ней голову.
– Я… – Светлика запнулась и отвела взгляд. – Мы ведь умрем, да?
Я едва заметно пожал плечами.
– Мне страшно, Эрик! – прошептала она, еще крепче прижимаясь ко мне. – Я не хочу умирать! Не здесь, не так!..
– Мне жаль… – откликнулся я, безучастно пялясь в стену над ее головой.
– Эрик… ты знаешь, я… – Светлика сглотнула вставший в горле комок и, набрав в грудь воздуха, на одном дыхании выпалила: – Я так тебя люблю!
Я изумленно покосился на магиню. Для меня это было новостью.
– Да? И с каких это пор? – невольно вырвалось у меня.
– Не знаю, давно…
Я почувствовал себя не в своей тарелке.
– Эм… ну хорошо… – невнятно промямлил я, не представляя, что нужно говорить в таких ситуациях.
– Я… я могу тебя кое о чем попросить? – Даже в царившей в камере полутьме я увидел заливший щеки магини румянец.
Мое сердце похолодело. Штиркрафтов Окс! Никогда не ошибается!..
– О чем? – как можно более непринужденно поинтересовался я.
Светлика вновь отвела взгляд и еще гуще покраснела.
– Я… я не хочу умирать, ни разу не познав мужчины…
Смысл ее слов дошел до меня не сразу. Я ждал чего угодно, но только не этого. Окс хочет, чтобы мы со Светликой?.. Я принялся лихорадочно размышлять, как это может помочь повелителю Бездны вырваться из изнанки, но никак не смог ничего придумать. Оставалось признать: Окс просто извращенец либо хочет надо мной поиздеваться… Заключенная Сделка не оставляла мне выбора: если я не придумаю, как просьба Окса поможет выбраться ему из изнанки, я обязан ее выполнить. И так как я не смог этого сделать, оставалось лишь одно…
Я молча подался вперед и поцеловал Светлику в губы.
Глава 53
Неожиданная помощь
За каждой неискренней улыбкой прячутся свои скрытые мотивы.
Едва мы успели одеться, как в камеру вновь вошли некромаги.
– Ты, – один из них указал на меня.
– Эрик!.. – испуганно воскликнула Светлика и схватила меня за руку.
Я аккуратно высвободился из ее хватки и поднялся с пола, смерив некромантов презрительным взглядом. Вокруг моих рук и шеи обвились дымные путы.
