— Кто он такой? — спросил Рос.
— Не знаю. Похож на одного из тех, с кем мы сюда попали. Но не могу сказать точно, очень далеко он. Сходим к нему?
— Зачем?
— Не знаю. Какой-то интересный он. Видит же, что мы тут неплохо устроились: ходим бодро, то есть не голодаем, и с посохами, непонятно откуда взявшимися. Но не просит помочь или поделиться едой. И вообще не пробует подойти. Но смотрит. Странно ведь.
— Пожалуй, да.
— Интересно, кто он?
— Ну пойдем проверим. Если никуда не торопишься.
— Минут пятнадцать посидеть могу. А потом до утра убегу в реал.
Игрок и правда оказался знакомым. Тот самый нордер, с которым Рос сидел в загоне возле разрушенных стен пылающей Арбенны. И ник не забыл: Тангал.
Нордер сидел на валуне, остановившимся взглядом уставившись на дно провала. Лицо, усеянное буграми костяных бляшек, было осунувшимся, и вообще выглядел он не первосортно. Неудивительно, если учесть, что в лучшем случае последний раз ел позавчера. Это в реале можно несколько дней не испытывать проблем, если не считать сверления дополнительных дырочек на поясе, а игра не прощает даже кратковременной голодовки.
— Он, похоже, в реал ушел, — сказал Рос.
— Не совсем, — тихо ответил нордер, едва заметно покачав головой.
— Тангал, а почему ты не ушел со всеми? — неуемное любопытство Штучки требовало ответов.
— Мне некуда уходить…
— Как это?
— Девочка, мне столько лет там, в вашем реале, что даже страшно произносить такую цифру. Я прожил жизнь и сюда пришел навсегда.
— Вы один из тех, кто остался в игре? Думаете, что у вас это получится? — спросил Рос.
— Здесь нет разницы, кто ты в Третьем Мире: во Втором мы все обращаемся друг к другу на «ты». В противном случае — это считается неуважением.
— Ладно, как скажешь. Так ты один из них?
— Да. Надеюсь, что останусь в этом мире навсегда. Я не хочу выходить, там лишь боль и скука. А здесь хорошо…
— Чего же хорошего! — возмутилась Штучка. — Разве приятно умирать от голода? Другие могут выйти в реал, оставив тела этим заниматься без них, но не ты.
— Идеал недостижим. Голод? Голод не самое худшее, что здесь случается. Возможно, это испытание. Бог хочет убедиться, что я тверд в своем решении. А если и не так — это тоже опыт.
— Рос… — умоляюще протянула девушка.
Тот, встрепенувшись, проклял себя за скудоумие, протянул Тангалу кусок мяса:
— Держи. Это хорошее мясо.
— Я знаю.
— Откуда?
— Странного вида похлебку, которую выдают в награду за золото, есть невозможно, а по вас заметно, что не голодаете.
— Ешь, одного куска на день хватает, но лучше возьми два, ты силы потерял.
Тангал, не притрагиваясь к протянутому мясу, поднялся во весь немаленький рост нордера. Пожалуй, он даже с матерым огром мог конкурировать: на две головы выше Роса, и, несмотря на голодовку, от него по-прежнему веет нешуточной силой.
— Чего мясо не берешь? — растерянно произнесла Штучка.
— Я такой же, как они. — Тангал указал в сторону точки перерождения, где сидели брошенные персонажи. — Я не заработал это мясо. И я очень не люблю просить. И брать подачки тоже. Бог дал нам руки, чтобы кормить себя и тех, кто не в силах это делать. А голову он дал нам для того, чтобы руки не ошибались.
— Не глупи. — Рос протянул настойчивее.
— Им тоже нужна еда.
— И что?
— Будет неправильно, если еду получу только я.
— И где я на всех ее наберу?!
— Такого куска хватает на день полноценной жизни. Половины достаточно, чтобы протянуть этот день и не умереть. На точке перерождения осталось сто двадцать восемь человек. Плюс я. Если хотите накормить меня, принесите шестьдесят четыре куска. С половиной…
Рос покачал головой:
— Ты не сможешь их накормить, даже если принесем. Они в реал вышли. Смысла тут торчать нет, решили месяц без игры отдохнуть. На форуме почитай, если можешь.
— Читал.
— И?
— Шестьдесят четыре с половиной куска. Я все же попытаюсь их накормить. Решать вам.
Рос покачал головой, отошел на несколько шагов, за ним как хвостик потянулась Штучка, на ходу громко шепча:
— Надо принести, он ведь страдает.
— Он странный… мягко говоря…
— Ага. И ты тоже. Странные должны помогать друг другу.
Губы Роса растянулись в очень нехорошей улыбке: неожиданная мысль в голову пришла. А ведь он может разнести весь рудник. Вызовет неуязвимого Бага, и пусть «колобок» покушает как следует.
А станет ли он жрать непонятных мобов, если под боком имеется сотня с лишним игроков — его любимой еды? К тому же квест наверняка окажется невыполненным, и народу не с кого будет получить свои вещи.
Невероятно глупая мысль. И как вообще такое в голову могло прийти?
— Мяса у меня мало… — задумчиво произнес Рос. — Надо спуститься, прихватить одну из туш, посвежее.
— Тебя там убьют одного, — заволновалась Штучка.
Рос не собирался забираться в шахту без питомца, но раскрывать свои таланты до такой степени не спешил: те, кто его разыскивают, знают про то, что у него были способности некроманта. Он и без того слишком странно выглядит — не стоит этого усугублять. И потому ответил неопределенно:
— Не убьют.
— Я с тобой!
— Ты же торопишься.
— Ну… попробую как-нибудь. Только давай быстрее. Мне и правда очень нужно в реал.
Штучка вырубилась на середине подъема, когда они, не встретив в шахте ни одного моба, возвращались назад. Она семенила впереди, то и дело тревожно оглядываясь, и вдруг так и застыла, с развернутой головой.
Рос помахал ладонью у нее перед глазами и вздохнул. Похоже, в реал ей пришлось уходить неожиданно. Кто-то отключил ей связь? Зачем?
Зачем-зачем… Что он вообще о ней знает? Да ничего…
Вздохнув, присел, попытался взвалить ее тело на плечо. Перед глазами сверкнуло, его откинуло на пару метров. Впечатление такое, будто немаленькой кувалдой двинули и вдобавок током стукнули.
Не меньше тысячи вольт…
Потряс головой, опасливо покосился на внешне беззащитное тело. Вот оно как… Даже притронуться не получается. И что теперь делать?
— Тангал!!! — заорал Рос. — Тангал! Ты где там? Спускайся!!! Нужна помощь!!!
Он надрывал глотку несколько минут, прежде чем на спуске показалась высокая, устало ковыляющая фигура, и обессилено пробурчала:
