Ватшин сосредоточился на самой ближайшей звёздной грозди, содержащей около трёх десятков светил.
Скопление приблизилось. Стали видны звёздочки поменьше, группирующиеся вокруг трёх самых ярких звёзд. В свою очередь, эти звёздочки были окружены облачками совсем слабых искр, а все вместе они образовывали красивую геометрически правильную структуру, вызывающую восхищение. Константин понял, что видит гигантские по своим масштабам лучевые, световые или плазменные конструкции, представляющие собой инфраструктуру разумных поселений у первых звёзд.
– Какая красота! – невольно прошептал он.
Звёздная гроздь расплылась перед глазами тающими узорами.
Ватшин выпутался из дебрей памяти, чувствуя себя исследователем городской канализации, вылезшим из люка на асфальт.
В камере царствовал иной мрак – холодный и неуютный, вызывающий рвотный рефлекс.
Что ж, можно снова нырнуть в прошлое, посмотреть, что оставили нам в наследство предки.
Другая тьма развернулась перед мысленным взором Константина. Тьма глубокая, величественная, необъятная и живая!
В ней засверкали паутинки света, сначала тоненькие и крохотные, потом поярче и подлинней. Они охватили всё пространство и образовали удивительную грандиозную сеть, волокна которой состояли из галактик и их скоплений. Пустых ячеек тоже было много, они походили на соты, окружённые «воском» стенок, и все вместе создавали величайшую из всех известных сетчато-волокнистых структур – Метагалактику!
Ватшин опомнился, «сдал назад» – приблизился к одной из тёмных ячеек в окружении звёздных волокон. Земные учёные называли такие ячейки войдами и предполагали в них выдутые инфляционным «ветром» области пространства, свободные от каких-либо материальных образований, не считая, может быть, физических полей и невидимых облаков молекулярного водорода.
Неужели никто из древних разумников не полюбопытствовал, что там есть? Не «потрогал руками» пустоту войда? Вдруг в этой пустоте есть жизнь?
Чёрная клякса в обрамлении световых волокон приблизилась, заняла собой всё видимое пространство. Ватшину показалось, что внутри ячейка войда разделена на более мелкие ячейки, напоминающие мыльную пену. Однако как он ни всматривался в темноту, видимых подтверждений своему ощущению не нашёл.
Ну, и хрен с вами, подумал он разочарованно. Даже если вы есть и прячетесь, мне от этого ни холодно, ни жарко. До ближайшего войда миллионы световых лет. Вряд ли ксенотам удалось бы добраться туда и отыскать оставшиеся от пустотников сокровища.
Поищем поближе.
Ватшин выбрался из «шахты воспоминаний», перелёг на топчане на другой бок; навзничь «путешествовать по звёздам» было бы удобней, но мешали связанные за спиной руки.
Итак, нырнём неглубоко, скажем, на миллион лет назад. Может, удастся увидеть, кто жил на планетах Солнечной системы, на Марсе и Луне. Или по крайней мере того, кто к нам прилетал.
Впрочем, с этим можно подождать! – пришла трезвая мысль. Гораздо важнее узнать, что будет с ним в будущем. Уваров признавался, что не видит будущего ближе ста лет. Кстати, неизвестно, почему, что ему мешает. Может, он просто не тренировался? Почему бы не попробовать сделать это самому?
Ватшин облизнул пересохшие губы. Жажда усилилась. Он хотел было позвать тюремщиков, но одумался. Ничего, кроме оскорблений и насмешек, ждать от них не приходилось.
Ладно, потерпим. Полезли вверх, на гору будущего. Хотя для этого пригодились бы крылья. Эгей, крылышки, где вы?
Он закрыл глаза, сосредоточился на выращивании «ментальных крыльев», попытался не только вырваться из тела, но и объять мыслью будущие времена.
Перед глазами зашевелились смутные тени, сложились в причудливый размытый как акварель пейзаж.
«Думай конкретно!» – приказал он себе.
Знать бы – как…
Тени сформировались в некое объёмное пространство, напоминающее пещеру с размытыми сводами и стенами, освещённую редкими летающими светлячками.
Это будущее?
«Думай конкретно, – ещё раз посоветовал Константину внутренний голос. – Тебе нужно ближайшее будущее – не за сто лет, и даже не за год! За пару часов вперёд!»
«Это я и так скоро узнаю».
«Тогда за день, два, месяц. Где ты будешь?»
«Откуда я знаю?»
«Вот и задай себе вопрос!»
Ватшин оглядел «пещеру» внимательней.
Что за ерунда? Не может будущее прятаться в пещере… если только это не…
Плывущие стены пещеры вдруг потрескались, образовав подобие стеллажей с книгами.
«Библиотека?!» – не поверил он глазам.
Конечно, это была не библиотека, хотя её стены и впрямь напоминали стеллажи с книгами. Стоило ему сконцентрировать внимание на каком-либо корешке книги, как он начинал таять, превращался в слой дыма и становился «корешком» только после того, как Ватшин отводил взгляд.
«Бред! Куда я попал? Это вовсе не библиотека… археотека? А эти книги – археологические раритеты?»
«Балбес ты, Венедиктыч, – иронически заметил внутренний голос. – Разумеется, это не пещера и не библиотека, это хранилище твоей памяти».
«Странное хранилище…»
«Просто твоё воображение сделало его доступным мысленному представлению в таком виде».
«Значит, я могу… посмотреть… любой момент истории?»
«Зря, что ли, тебя выкрали ксеноты? Ты хроник, и это уже навсегда. Они выбьют из тебя всё, что ты помнишь».
Собственная оценка подействовала как холодный душ.
Ватшин поёжился, продолжая удерживать перед глазами панораму «пещеры-библиотеки».
«Ничего они со мной не сделают! Не дамся! Знать бы, где здесь лежат события прошлого, а где – варианты будущего».
«Ищи».
Он пробежался глазами по «стеллажам», уходящим влево и вправо до полного растворения в темноте.
Впрочем, не совсем в темноте.
Направо – и вправду всё тонет в глухой тёмной пелене, а вот налево – наоборот, пещера уходит в слабое сияние. По логике будущее должно было находиться там.
Проверим?
Невесомое мысленное тело Ватшина устремилось в глубь пещеры, к тому её концу, который скрывался в слабом свечении будущего.
4. Рублёвку никому не отдадим
Приказ найти писателя Ватшина Солому врасплох не застал.
Впрочем, его невозможно было чем-либо удивить, шокировать, рассердить или вывести из себя. Он так жил, оптимистично подходя к решению любой жизненной проблемы, и неурядицы обходили его стороной.
Район поисков был известен – МКАД в месте пересечения с Рублёво-Успенским шоссе и все посёлки в радиусе пяти километров. Об этом сообщил Уваров, сумевший каким-то образом вычислить примерные координаты местонахождения Ватшина. На первый взгляд – не такое уж и большое место действия. Однако если бы у команды Соломы не было информационной поддержки, они вряд ли сумели бы отыскать пропавшего писателя быстро, хотя тот и не являлся «иголкой в стоге сена».
