Плохо было то, что никто не знал толком дороги – так, самые общие указания. Кое-как, ориентируясь по солнцу и звездам, пробирались, обходя трясины и дремучие чащобы, где из-за буреломов проход мог бы отыскать разве что умеющий летать Ведун. Сам Бу оказался, как и положено таким созданиям, нелюбопытен и шёл, куда говорят.
Погони не было. Ни на земле, ни под землей, ни в воздухе. Хотя с Силой творилось что-то неладное – даже самая простая ворожба требовала вдесятеро большего внимания и осторожности, нить заклятия так и норовила ускользнуть или свиться прихотливым узлом, так что в результате всех усилий получалось нечто совершенно невообразимое и уж, конечно, совсем не то, что задумывалось изначально.
Нечто непонятное приключилось и с лесами вокруг. Хотя лето в северных краях отнюдь не отличалось жарой или отсутствием дождей (Джейане постоянно приходилось отгонять набрякшие моросью тучи), деревья стояли поникшие, пожелтевшие, под ногами – сплошь опавшая листва (это сейчас-то!). Мало-помалу леса оправлялись, но с едой стало совсем плохо. В этом смысле оставалось лишь позавидовать их спутнику, как ни в чём не бывало обдиравшему кору с деревьев.
– Неправильно это всё, – вздохнул Твердислав вечером седьмого дня пути.
– Что неправильно? – отозвалась Джейана, растянувшаяся возле огня.
– Всё этим летом шиворот-навыворот пошло. Всё. Начиная с Ведуньих набегов.
– Разве? – удивилась девушка.
– Да уж ты мне поверь. Но это ещё полбеды. Потом эта Ведунья, что пошла на юг. Зачем, для чего, с какой радости? Разведка? Так Ведунам ночные летучие твари служат, что в темноте видят лучше нас с тобой на свету. Отправили бы на разведку, и все. Так нет, пошла Ведунья. И след её с нами пересекся. После того, как вдруг папридой в наши края забрел.
– Постой, – приподнялась Джейана. – Ты хочешь сказать…
– И не хотел бы, да уж больно всё складно получается, – усмехнулся парень. – Папридой – Ведуньин след – мы уходим из клана – отряд Буяна гибнет…
Никто не заметил, что Бу ощутимо вздрогнул.
– Отряд Буяна гибнет, потом – гибнут близнецы. Ты посылаешь ко мне Дар Силы. А до этого на клан нападает неведомый зверь. Учитель говорит – случайно, но не слишком ли много случайностей? Лиззи, из малышни самая сильная, – при смерти. И потом её уносит неведомый зверь. Учитель говорит – покоритесь. Но кто ж отринет Долг Крови! Мы уходим из клана. И сразу – живоглот-обманка. Потом – Чёрный Иван.
– Стой! – перебила его Джейана. – Если всё это подстроено – то зачем живоглот и всё остальное? И вообще, ты к чему ведешь? Что кому-то надо было, чтобы мы убрались из клана?
Твердислав кивнул.
– Слишком уж много непонятностей. И Отвечающий…
– Гм, Отвечающий. – Джейана кивнула. – Ну, хорошо, из клана нас выманили. А что дальше?
– Ну, или нас с тобой прикончат, – буркнул юноша. Только что казавшаяся ясной и стройной, система разваливалась под одним только насмешливым взглядом Джейаны.
– Нет, ты погоди. Если надо выманить нас из клана – то почему такой сложный путь?
– Потому что если б не Долг Крови – я бы не ушел, ты же понимаешь.
– А может, Ведуны просто решили разделаться с Твердиславичами? – предположила Джейана. – Навели чары. Сильные чары, таких раньше не было, но раньше, как известно, много чего не было. Вот Отвечающий и лишился рассудка. И зверь подземный – оттуда же. Выманили его чарами – и всё тут.
– Ну, а Лиззи? – не уступал Твердислав. – Лиззи кто утащил?
– Иван…
– Иван говорил, что нет никаких Чёрных Колдунов. А есть одни только Учители. И ты не опознала магию.
– Не опознала. Но мало ли что я могла не опознать! Иван назвал себя бывшим Учителем, а мне всё равно как-то не верится. Может, он-то как раз и есть из тех самых Чёрных Колдунов, только сбежавший от них? Эвон как ловко-то летучий страх вызвал! Не верю я его наговорам, Твердь, – Джейана вздохнула, устраиваясь поудобнее. – Да и вообще, что мы гадаем. Надо добраться до острова. След-то у нас остался!
– След, он, конечно, да…
– Вот там всё и выясним, какие они там Колдуны, чёрные, красные или в крапинку. А сейчас я спать хочу. Погладь меня по голове, пожалуйста.
Бу отвернулся – деликатное создание, ничего не скажешь. Как это только могло получиться такое у закоренелых и кровавых злодеев? Воистину, неисповедимы пути Великого Духа.
Плащ Ночи, вечной странницы мира людей, мягко распростёрся над путниками. Твердислав гладил Джейану по голове – чувствуя, как с каждым его прикосновением опускаются незримые вздыбленные иглы магической защиты – днём Джейана ни на миг не расставалась с призрачными доспехами.
Что же до Бу, но он вовсе никогда не спал. Так, сидел себе, привалившись спиной к стволу, молча смотрел на огонь.
Джейана уснула, а Твердислав всё сидел подле медленно угасающего огня, вновь и вновь припоминая всё, случившееся за последнее время. Так всё-таки выманивала их из клана эта неведомая Сила или нет? Если выманивала – то кто тогда намеревается вернуть их обратно? Учители? Что за люди напали на них с Иваном? Зачем? Иван с лёгкостью вызвал ту же самую бестию, что утащила Лиззи, – так что ж теперь, и вправду думать, что он из Чёрных Колдунов? Тогда зачем на него напали? А если (о, ужас!) предположить, что эти люди из Учителей (точнее, не самих Учителей, а их помощников, конечно), то почему они напали на них, Твердислава с Джейаной? Ведь если – быть может! – Учитель решил вернуть в клан бывших вожака и главную Ворожею, так неужто же это надо было делать так?
Вопросы оставались без ответов. Однако Твердислав не мог не признать, что внятно объясняет случившееся самая, увы, неприятная версия. Что Иван – на самом деле был Учителем (стал бы Ведун с такой силой хорониться в подземельях!) и что охота велась именно за ним. Что так называемые Чёрные Колдуны на самом деле ходят под рукой тех же самых Учителей и выполняют их приказания (недаром Иван так легко воспользовался «их» магией!), что никто не «выманивал» Твердислава и Джейану, и поэтому Учитель так хочет, чтобы они вернулись, и, наверное, это именно он поставил ловушку у них на дороге.
«А Лиззи? – напомнил себе Твердислав. – Зачем понадобилось её уносить? Что за подземный зверь напал на клан? Откуда взялась та достопамятная Ведунья, колдовство которой погубило близнецов?» Эти загадки оказалось невозможно разрешить и после таких чудовищных (с точки зрения любого Твердиславича) допущений.
Не состыковывается. Чутье воина и охотника говорило юноше, что их таки выманили из клана и теперь они покорно исполняют чей-то изощрённый план. Но чей? И во имя чего придуманный?
Конечно, один ответ был. Очень простой, но – с некоторых пор Твердислав не слишком доверял простым ответам. А так соблазнительно было подумать, что всё случившееся – испытание, которое устраивает им с Джейаной Великий Дух, испытание в преддверии того дня, когда за ними придут Летучие Корабли! Ах, как все тогда получалось складно и ловко! За исключением одного – во время этого «испытания» гибли совершенно непричастные к этому: Буян, Стойко, Ставич, близнецы. Клан едва-едва уцелел после схватки с подземным зверем – ничего себе «испытание»! Великий Дух суров, но и справедлив, он не терпит зряшной жестокости и несправедливости.
