Глава четвёртая
– Ну почему, почему нельзя было согласиться сразу, Иван? Для чего было устраивать весь этот спектакль, да ещё такой длинный? Трепать всем нервы, вынуждать нас на крайние меры? Я не уверен, что хирурги успеют вас как следует заштопать до начала операции!
– Мне необходимо было время, чтобы всё как следует обдумать.
– Обдумать. Все сходят с ума, мне грозят расстрельной статьей…
– Ну, теперь вам ничто не грозит…
– Вы заблуждаетесь. Я такой же заложник этой операции, как и вы. Но если вы умрёте сразу, в тот же миг, когда решите начать свою игру, то я чуть позже. Вам не придется мучиться – оборотная сторона эффективности, а мне так просто уйти не дадут.
– Ну, если я решу, что жить не стоит, я умру с чувством, что вам тоже несладко.
– А вот это вы зря. Вы ведь умрёте не один. Твердислав и Джейана тоже. И, поверьте, отнюдь не так лёгко, как вы.
– Заложники. Ничего нового вы придумать не в состоянии.
– Наиболее эффективные схемы – наиболее простые схемы. Разве вас этому не учили?
– Учили.
– Вам сняли блок? Вы всё помните?
– Да.
– Мы держим слово. Сдержите и вы своё. Спасёте себя и всех.
– Я же согласился.
– Вы, Иван, терзали нас так долго и так успешно, что поневоле закрадывается сомнение.
– Но разве мозголомка…
– Мой дорогой, вы же прекрасно знаете, что, примени мы мозголомку на полную мощность, вы бы оттуда не вышли. Вас бы вывезли и отправили в лечебницу для пожизненного там пребывания. А я далеко не уверен, что вы с вашими способностями не навострились обманывать и этот прибор.
– Вы преувеличиваете.
– Ближе к делу, Иван. Мы сняли вам один блок, но вместо этого дали вам гарда, стража.
– Мне рассказывали.
– Repetito est mater studiorum
[26]
. Не помешает. Так вот. Ваша задача – привести нашу пару в условленное место, где их будут ждать. Попытка отклониться от курса или уйти под землю означает смерть – и вашу, и ребят. В полном соответствии с Законом об экстерминации. Вам они доверяют. Постарайтесь, чтобы обошлось без крови. Если мы их возьмём – ручаюсь, с ними ничего не случится.
– Я считаю, что вы ещё не выжили из ума, чтобы отпускать их в клан?
– В клан? О нет, конечно же, нет. Их ждет Корабль.
– Вот как?
– Именно так, Иван. Я надеюсь, у вас хватит здравого смысла не пытаться избавиться от гарда. Ну и уж не буду говорить, что в случае успеха вы получаете полную амнистию и возможность уехать куда угодно с полным кошельком.
– Разве есть во Вселенной место, куда бы мы могли уехать и где не было бы Умников?
– Именно потому, что Умники почти везде; всегда есть места, где их пока ещё нет. Закон природы – те, у кого есть деньги, стремятся оказаться как можно дальше от передовой. А поскольку передовой сейчас и вовсе нет – то есть она почти везде – то всё время открываются некие тайные местечки, где можно спокойно пожить месяцев шесть, а то и год.
– Вы меня убедили, господин Алонсо. Обещаю, что не стану делать глупостей. Вы, разумеется, можете меня убрать после операции, но тогда я утешусь хотя бы тем, что ребята живы.
– Очень правильные рассуждения, Иван! Очень правильные! Признаться, я жалею о том, что вы поставили себя вне Проекта. Вы были отличным Учителем.
– Давайте не будем говорить об этом, господин Алонсо.
– Да, да, конечно, приношу свои извинения. Вам придется отыскивать их примерно вот в этом квадрате… посмотрите на карту. Точнее сказать не могу – мы их потеряли и обнаружить не удалось даже со спутников.
– Это, простите, как?
– Вижу, отстали вы от прогресса, дорогой Иван, отстали. Это раньше: оптика, излучение. Теперь всё иначе, я и сам ещё не разобрался, все времени нет.
– Знаете, Алонсо, я всегда поражался, как вы достигли вашего положения с такой феноменальной болтливостью?
– Люблю поговорить, Иван, есть грех. Но – возвращаясь к нашим баранам – есть вероятность, что они постараются связаться с эльфами.
– Еще одна наживка?
– Совершенно верно. Правда, с эльфами сейчас стало весьма непросто разговаривать, но я вам всё же настоятельно рекомендую не пренебрегать этим вариантом.
– Хорошо. Генерал, а скажите, вам не приходило в голову…
– Что не приходило? Да вы продолжайте, продолжайте, Иван, не стесняйтесь, чего там, свои люди.
– Я не ваш человек, Алонсо. А хотел я спросить – не приходило вам в голову, что весь проект «Вера» абсолютно аморален?
– Мой дорогой Иван. Вы что же, всерьёз считаете себя единственным борцом с гнусной тиранией, а ваших визави – эдакими жуткими вампирами-кровососами? Не смешите меня. Что же до вашего вопроса – да, приходило, и много раз. Я размышлял и понял – нет, Проект не аморален. Аморальны Умники. Они начали войну, они изобрели Сенсорику, а мы – мы только защищаемся.
– Я понял, господин генерал.
– Вам пора, Иван. И помните, что сказал о Твердиславе с Джейаной господин верховный координатор – «эти – смогут!». Желаю удачи.
* * *
Избегнув встреч и со своими, и с чужими, трое путников шли по следу золотой крови, пока сосны вдруг не раздвинулись в стороны и под ноги не лег отлогий и песчаный морской берег.
– Ух ты! – по-детски восхитился Твердислав, заходя по щиколотку в мелкую и тёплую воду.
Пока длилось их странствие, лето успело пройти зенит, подкатывала осень, но здесь, на дальнем юго-западе, её приметы появятся ещё не скоро. Всю дорогу странникам сопутствовала удача. Джейана как-то заметила – или ей показалось, что она заметила, – осторожно крадущегося эльфа, и с тех пор она ходила сама не своя. Пройти так близко от заповедной рощи – и не отыскать заговоренной тропы! Но то ли лесные обитатели стерегли свои пороги более тщательно, чем это мнилось Неистовой, то ли ей этот эльф просто привиделся.
Золотой след уходил на закат. Туда, где над морем разлеглись подсвеченные изнутри алым темные ночные тучи и откуда бежали бесконечные волны прибоя.
– Ну, и куда мы дальше? – сварливо осведомилась Джейана. Море ей не слишком понравилось. – Как через это перебираться?
– Придумаем что-нибудь, – рассеянно отозвался Твердислав. – Обязательно придумаем. Я слышал, те, кто на Светлой живет, брёвна друг с другом связывают и так плывут.
– Брёвна друг с другом связывают! – фыркнула Джейана. – Сразу видно, что у вас, парней, в голове один ветер. Так по речке хорошо сплавляться, а тут, ты глянь, и глазом моргнуть не успеешь, как потонешь! Корабль нужен, понимаешь? Настоящий. Эх, вечно я за всех думать должна!
