– Пошли, что ли? – буркнул он, управившись.
– Твердь, Твердь, так мы что же, за Лиззи пришли?… – беспомощно выдохнул Чарус. – Это, значит, здесь те чудища живут?…
– Штаны намочил от страха, Чари? – презрительно бросила Джейана. Ламию она старательно игнорировала.
Чарус мучительно покраснел – и первым ринулся прочь из кабины.
На первый взгляд – самый обыкновенный берег. Красноватый песок; в некотором отдалении от уреза воды – скалы, тоже ничем не примечательные. Правда, на этом берегу не было ничего живого. Алый песок, цвета разбавленной крови; скалы цвета крови давно засохшей. Больше – ничего. Трава, кусты, даже водоросли в воде – всё это было здесь лишним. Скалы поражали – гладкие и отвесные, ни трещин, ни уступов, ни осыпей. Ничего из того, к чему привыкли Твердиславичи, сами выросшие в скальном кольце.
Джейана напрочь забыла об Ольтее и всём прочем, едва только очутилась на берегу. Здесь жила Сила – но совсем не та, более или менее знакомая Ворожее. Скорее она, эта Сила, была сродни тому, что таилось на самых нижних, запретных уровнях, её она смутно чувствовала, когда они с Иваном пробирались по лабиринту тоннелей. Однако там свирепая мощь укрывалась множеством земных слоёв, а тут – тут она поднималась к самой поверхности; более того, она нагло и победительно воспаряла над землёй, растекаясь окрест, в полной уверенности, что здесь – её исконные владения. Чужая, абсолютно чужая всему Сила. В ней не было магии. Ни капли. Джейана ощущала мириады тончайших ниточек этой Силы, пролегших под землёй, свернутых в тугие клубки, которые хоть сотню лет мотай – не распутаешь. Они, эти ниточки, приводили в действие тьму-тьмущую машин, таких же мёртвых, как и принёсшая их сюда неживая птица, что застыла сейчас в мелкой прибрежной воде.
Сердце Силы пряталось там, за скалами. И сердце, и бесчисленные пустые глаза, недреманные очи, буравящие пространство гибельными взорами, и руки, чудовищные руки, ничуть, разумеется, не похожие на человеческие, протянувшиеся на целые поприща, прячущиеся в подземных тоннелях, готовые хватать, давить и рвать. Там, за скалами, таилось много чего. Ещё несколько мгновений – и вся эта мощь будет направлена против дерзкой пятёрки.
Они стояли на берегу и молчали. Удивительные прихоти Судьбы свели их вместе – однако, само собой, никому и в голову не пришло разговаривать. Все сосредоточились на том, что им предстояло. Даже Джейана, казалось, забыла о существовании дерзкой ламии.
Твердислав на миг задумался, припоминая полученный от Ивана подарок.
– Здесь должен быть проход. Не лезть же на эти кручи!
– А в том проходе нас и будут ждать, – отрезала Джейана, как будто забыв о ссоре.
– Постойте! Погодите! – страдальчески кривя лицо, возопил Чарус. – Так мы что, туда, что ли? Твердь, послушай, там же эти твари! Летучие! Она же тебя чуть не прикончила! А ведь тогда весь клан за тебя стоял!
– Хватит! – прошипела Джейана. – Мало того, что клан чуть-чуть не погубил, так теперь и тут хочешь?
– Будет вам, – нахмурился Твердислав. – Через эти скалы только перелететь можно… Значит, пойдём через пролом. И хватит об этом. По эдакой крутизне вскарабкаться – ящик надо крючьев иметь.
Бу с Ольтеей молчали, словно им было всё равно. Ламия упрямо смотрела в землю, и все пламенеющие взоры Джейаны пропали даром.
– Пойдём через проход, – повторил Твердислав. – Но «пойдём» ещё не значит «полезем наобум», Чари. Там, за скалами… короче, они по нам могут так долбануть, что ни мокрого места не останется, ни сухого, уразумели? Ольтея! Колдовать умеешь?
Джейану аж передёрнуло, однако Твердислав и бровью не повёл. Он сейчас вновь стал вождем, вождем клана, пусть даже в этом клане, кроме него, людей было лишь двое, а ещё двое принадлежали к племени Ведунов…
– Умею, о доблестный вождь Твердислав. Конечно, не так хорошо, как Джейана Неистовая, но всё-таки, полагаю, обузой не стану. Обещай лишь, что потом, когда всё кончится, ты исполнишь одну мою просьбу…
– Это какую-такую просьбу? – насторожилась Джейана, и парни, Твердислав с Чарусом, невольно замерли – Неистовая впервые напрямик обратилась к ламии.
– Если мы победим… да, если мы победим – ты отпустишь без гнева одного человека.
– Кого отпустить? И куда? – опешил Твердислав.
– Об этом поговорим после, – ламия отвернулась. – Мы ещё не победили. А подробности – после. После победы.
– Ну, после так после. – Твердислав думал уже о другом. Слова ламии подождут. Победим – тогда и время придёт. – Джей, ты поставищь щит. Ольтея, помочь сможешь? Что такое «щит» знаешь?
– Я справлюсь сама, – Джейана вздёрнула нос.
– Мы не знаем, чем нас там встретят, – вылез Чарус. – Одна голова хорошо, а две…
Неистовая этот выпад надменно проигнорировала.
– Чари, нам с тобой надо постараться ослепить стражей. Не знаю, кто они, но, думаю, – наверняка есть – зырики такие, вроде как у нас. Сила здесь бьёт ключом – зачерпнуть побольше, глядишь, прорвёмся.
– Глядишь! – передразнила его Джейана. – Эту Силу не зачерпнешь. Она чужая, понимаешь, чужая! Нам её не использовать.
– Ну уж, не использовать, – усомнился Твердислав. – Я же чую… сама в руки течет. Мни её, лепи, как из глины. Не так разве?
– Не так! – отрезала Неистовая. – У нас повсюду Сила живая. А здесь – здесь она мертвая. Понимаешь, нет? Впрочем, куда тебе… – не удержалась она.
Парень дёрнул щекой, но смолчал. Потом разберёмся.
– Короче, так, – Джейана заговорила прежним тоном главной Ворожеи сильного клана. – Порядок такой. Я – первая. Твердь и Чари – следом. Если кто высунется – бейте – как вы это умеете. А вы, – она повернулась вполоборота к Ольтее и Бу, – прикрывайте. Бу, если кто-то выскочит… Ты знаешь, что делать. Всё, пошли.
Она решила разумно, не смог не признать Твердислав. Из неё вышел бы неплохой вождь – хотя нет, вождь-то как раз будет неважнецким. Вождь не имеет право срывать душу на родичах. А Джейана – ей не удержаться.
Песок цвета разбавленной крови, смешанной с водой, оказался неожиданно рыхлым, идти было трудно. Продвигались медленно, с опаской, однако по пути не попадалось ничего угрожающего – честно сказать, вообще ничего не попадалось. Всё те же скалы, то же пустынное море. Больше – ничего.
– Хотел бы я знать, для чего здесь этот самый проход, – пробормотал Твердислав. – Если они так лихо приспособились летать – на кой нужны ворота? Чтобы нам помочь? Что-то не верится…
Джейана хмыкнула.
– Да они же ведь все не в своём уме, – терпеливо, словно непонятливому малышу-несмышлёнышу, сказала она. – Иван – он ведь тоже… Разве нет? Не согласен?
Не слишком-то подходящее время для споров, угрюмо подумал Твердислав. А тут ещё Чарус:
– Твердь, Джей, а кто такой этот Иван? И ты, – парень повернулся к Бу.
