Внезапно бандит замолчал, обернулся и навел автомат на Страйкера.
– Ложись, ложись! – заорал Страйкер Фелиции. – У него автомат!
Он метнулся вправо, бросился на пол, укрывшись за стеной, и в небольшом помещении разразилась череда взрывов. Не медля ни секунды, Страйкер дождался первой же паузы, высунулся из-за дверей столовой, отыскал взглядом Черную Маску и выстрелил три раза подряд.
Черная хоккейная маска будто взорвалась изнутри, голова стрелявшего запрокинулась. По стене за ним потекла адская смесь из волос, костей, крови и мозга. Автомат выскользнул у него из рук, крутанулся в воздухе и упал куда-то за стойку раздачи. Безжизненное тело с глухим стуком рухнуло на пол, а Страйкер уже успел взять на мушку второго стрелка – Белую Маску.
Однако тот заметил, откуда летели пули.
Белая Маска повернулся к Страйкеру, поднял пистолет и открыл огонь. Глухо зазвучали выстрелы.
Стена за спиной полицейских треснула, полетели крошки белого кирпича, штукатурка и пыль взметнулись серым облаком.
– Твою мать, у него сорок пятый! – крикнула из-за двери Фелиция.
Страйкер бросился вперед, пригнулся, метнулся влево, врезавшись в стену, и спрятался за ближайшим рядом шкафчиков. Защита так себе, сорок пятый уж точно пробьет! Белая Маска продолжал стрельбу. Первая пуля вошла в тяжелую деревянную дверь столовой за спиной Страйкера, вторая с металлическим визгом пробила тонкую сталь шкафчика и отрикошетила в двух шагах от детектива.
– Пригнись, пригнись! – раздался крик Фелиции.
Через мгновение она уже была рядом и прикрывала его, стреляя из пистолета.
Упав на одно колено, он во второй раз взял Белую Маску на мушку.
А потом открыл огонь.
Первые три выстрела – мимо, один слишком высоко, два других ушли в сторону, а вот последняя пуля легла в цель. Чуть выше центра груди, между ключицами. Белая Маска издал странный стон и забился в агонии, продолжая сжимать пистолет в сведенных предсмертной судорогой пальцах. Руки безжизненно упали вдоль тела, он накренился вперед и рухнул на пол, словно марионетка, которой обрезали ниточки.
– Двоих снял! – крикнул Страйкер Фелиции.
Из дальнего угла столовой донесся яростный вопль Красной Маски. Он поднял пистолет и прицелился в полицейских. Страйкер схватил Фелицию и толкнул вправо, в сторону кухни. Они упали на пол, и в тот же момент прогремел оглушительный выстрел.
– Задело? – крикнул Страйкер Фелиции, но та уже перекатилась на левый бок и перезарядила пистолет.
Он быстро последовал ее примеру: откатился вправо, выглянул из кухни и засек Красную Маску, который быстро шел в их сторону.
Ближе, ближе, еще ближе… их разделяли какие-то жалкие тридцать метров!
Времени мало, но вполне достаточно, чтобы перезарядить оружие. Страйкер рывком выдернул обойму, вставил новую и пораженно замер.
Боковым зрением детектив заметил, как, перезаряжая на ходу пистолет, Красная Маска подбежал к телу Белой Маски, остановился, опустил пистолет и выпустил две пули в лицо мертвого сообщника. Потом быстро перезарядил и выпустил еще по пуле в ладони Белой Маски.
– Какого хрена он делает? – раздался рядом удивленный шепот Фелиции.
Не успел Страйкер ответить, как Красная Маска вскинул пистолет и выстрелил в сторону полицейских. Страйкер вбежал на кухню, прикрывая голову от осколков: под потолком разорвались лампы. В кухне дым стоял столбом. На губах ощущался привкус крови. За дверью кричали дети.
Он выглянул: Красная Маска бежал к аварийному выходу в дальнем конце столовой.
– Уходит, уходит! – заорал Страйкер. – Прикрой меня!
Вскочив на ноги, он пронесся мимо тел, растолкал сбившихся в кучку учеников, чуть не поскользнувшись в лужах крови, от которой весь пол казался красным, подбежал к окну и выглянул на улицу.
На парковке перед школой он увидел Красную Маску: тот запрыгнул в небольшую зеленую машину – «хонду-цивик» середины девяностых, таких там было полно. Раздался шум двигателя, и машина с визгом дернулась с места.
– Он на машине! – крикнул Страйкер напарнице и бросился на улицу.
Фелиция бежала за ним. «Хонда» уже выехала со двора и повернула на север; Страйкер выбежал на дорогу, открыл огонь и разнес вдребезги заднее стекло. Машину замотало по дороге, водитель чуть не потерял управление и не вылетел в кювет на Пайн-стрит, но все-таки выровнялся и прибавил скорость. Страйкер бежал за машиной, беспрерывно стреляя, но уже скоро перестал различать номера. «Хонда» быстро удалялась и наконец скрылась из виду за высокими канадскими елями заповедника. Пули кончились, магазин защелкал вхолостую, и Страйкер, выругавшись, опустил пистолет.
Кошмарное наваждение закончилось так же внезапно, как и началось. Воцарилась зловещая тишина. Страйкер рефлекторно отщелкнул пустую обойму, не заметив, что та упала прямо на мокрый после дождя асфальт, и перезарядил пистолет. По лицу струился пот, детектив разгорячился и взмок, несмотря на прохладный воздух туманного октябрьского утра.
Ушел, подумал Страйкер. Господи, он все-таки ушел! Стрелок хотел остаться в живых – довольно необычно для подобных дел, когда сумасшедшие устраивают массовое побоище, паля по всем без разбору. Джейкоб Страйкер работал в отделе по расследованию убийств более десяти лет и понимал, что теперь у него есть все причины для серьезного беспокойства.
Убийца хотел остаться в живых. Значит, кошмар еще только начинается…
Глава 4
Дождь хлестал по пробитым пулями окнам «хонды», громко завывал ветер, словно передразнивая предсмертные крики школьников. Красная Маска гнал вперед, сосредоточившись на дороге. Черная толстовка насквозь пропиталась кровью, которая хлестала из раны на левом плече и дотекла уже до черной кожаной перчатки. Он наклонился, стараясь не испачкать сиденья.
В южном конце Девятой авеню он наконец-то нашел, что искал: узкий проулок, забитый припаркованными машинами и огромными мусорными баками. За домами шелестели раскидистые деревья.
Красная Маска вцепился в руль, левое плечо разрывалось от боли. Сдав назад, дождался, пока «хонду» тряхнет от удара бампером в мусорный бак. Осень выдалась холодная, однако его лоб покрывала испарина. Неподалеку раздался вой сирен.
Они будут здесь скоро.
Очень скоро.
Красная Маска поехал дальше. Примерно посередине переулок немного расширялся, на обочине росла раскидистая ива. Он взглянул на дерево, гордо возвышавшееся на фоне холодного синего неба. Кора совсем почернела.
Дерево умирает, подумал он, но тут же отогнал эту мысль и отвернулся. Потом резко сдал назад и въехал прямо в ствол. Он плохо соображал, что делает, и почти терял сознание; после перестрелки все еще шумело в ушах. Сердце стучало, будто отбойный молоток. Надо взять себя в руки, подумал он, но какой-то скрежет не дал ему сосредоточиться. В соседнем дворе медленно поползла вверх дверь гаража.
