Электрический чайник засвистел, и Тесса потянулась, чтобы
отключить его, не сразу нащупав выключатель. В это время отец обошел стойку
бара, и Тесса оказалась в его крепких объятиях. Ей сразу стало спокойно и
хорошо, как в детстве.
— Все хорошо... У тебя есть я, дочка, — стал хрипло
утешать он ее. — И неважно, как там у тебя сложиться с Ником Рамиресом, помни,
что я всегда приду на помощь.
Тугой узел нервов внутри Тессы стал понемногу ослабевать.
Отец любит ее достаточно сильно, чтобы смириться с ситуацией и остаться рядом с
ней в любом случае. При этой мысли слезы градом покатились по ее щекам.
— Мне жаль, что тебе так туго пришлось в детстве,
девочка. — Тесса, прижатая к широкой груди отца, почувствовала, как та
поднялась и опустилась в тяжелом вздохе. — Я старался сгладить ситуацию, как мог,
но, видно, мне это плохо удалось.
Бедный папа, подумала Тесса, разве ты мог справиться с
капризным характером Ливви и ревностью третьей жены. У нее никогда не было
обиды на отца.
Ты всегда заботился обо мне, папа, — прошептала она.
Ты должна была позволить мне устроить для тебя настоящую
свадьбу. — Тесса поняла, что сильно задела его гордость своим поступком. — Моя
единственная дочь... Это должна была быть самая красивая и роскошная свадьба,
которую только можно устроить за деньги.
Тесс резко втянула воздух и подняла голову, чтобы посмотреть
отцу прямо в глаза.
— Отец, невозможно купить чувства людей. Тебе было бы
неприятно передавать меня в руки Ника у алтаря, а твои три жены, того и гляди,
вцепились бы друг другу в глотки.
Отец усмехнулся.
Намного разумнее было пожениться тихо и тайно — только я и
Ник. И Зак.
Зак... — Губы Брайана искривила саркастичная усмешка. — И
кто дергал меня за язык, когда я полез к тебе со своими советами?
Ты дал мне очень правильный совет. И все обернулось как
нельзя лучше.
Отец посмотрел на нее долгим, пристальным взглядом.
Так ли, дочка? Я не говорю сейчас о Заке, я говорю о тебе.
Только Господь знает, как ты всегда была обделена любовью, поэтому выйти замуж
только ради ребенка...
Нет! — пылко воскликнула Тесса. — Даже не думай так, папа.
Ник и я... нам очень хорошо вместе...
Секс! Фантастический, потрясающий секс, к которому она
пристрастилась как к наркотику. Но не могла же она сказать об этом отцу, хотя
предательский румянец уже залил ее щеки.
— Я бы не вышла за Ника, если бы не хотела его в
качестве мужа.
Насмешливый блеск в глазах отца ясно показал, что он думает
о том, что связывает ее с Ником. И тогда Тесса решилась открыть ему сердце.
Я люблю его, папа. Я люблю его уже давно. И я буду рада
всему, что дадут мне эти отношения. Пожалуйста... постарайся меня понять.
Я все понимаю, девочка моя. — Отец нежно погладил Тессу по
щеке. — Только стараясь взять от жизни все и стоит жить.
Тесса не была согласна с такой философией, но понимала отца,
который привык, что за все в жизни надо платить и все имеет свою цену. Но разве
можно заплатить за любовь или боль...
— Придется снова кипятить чайник, — заметил шутливо
отец, разжимая объятия. — Давай наконец выпьем чаю.
Восстановление привычной гармонии в их отношениях принесло
Тессе несказанное облегчение. Она быстро приготовила чай и сервировала стол.
Ты уже сказала матери, что вышла замуж? — спросил Брайан.
Еще нет. Она сейчас в очередной поездке, а мы только что
вернулись из свадебного путешествия. Ник хочет устроить большой прием после
того, как мы закончим приводить дом в порядок. Но я сообщу ей до того, как
будут разосланы приглашения.
Представляю, какой это станет сенсацией.
Да, но, надеюсь, интерес к ней быстро угаснет. Всегда легче
иметь дело со свершившимся фактом, не так ли?
— Да, что сделано, то сделано, — сухо согласился
отец. — И теперь, поскольку наш разговор тет-атет завершился, скажи мне, где
твой муж и мой внук?
Тесса снова уловила воинственные нотки в его голосе и
поняла, что теперь отец жаждет встречи лицом к лицу с Ником. Самое интересное,
что Ник настаивал на том же, с трудом согласившись дать ей полчаса на
объяснение с отцом наедине. Она представила двух быков, которые вот-вот
схлестнутся рогами, и нервно оглянулась, чтобы сразу же заметить Ника,
поднимавшегося снизу по лестнице с Заком в специальной переноске-«кенгуру» на
животе. Малыш весело гулил, а Ник с улыбкой что-то ему говорил.
Он действительно хорошо относится к сыну, — резко заметил
Брайан.
Очень хорошо.
А к тебе, Тесса? — Голос отца стал еще резче. — Насколько
хорошо он относится к тебе?
Лучше, чем я ожидала, — после короткого колебания ответила
она. — Он не перестает удивлять меня, — добавила она честно.
По мере приближения Ника Тесса все сильнее чувствовала себя
как на иголках. Теплота в его взгляде исчезла, сменившись настороженностью, с
которой он оценивал ситуацию.
Брайан резко поднялся со стула и — Тесса понимала, что он
делает это ради нее,— протянул Нику руку.
—Ты давно не носишь мою фамилию, — начал он с напоминания,
что в восемнадцать лет Ник официально поменял фамилию Стил на Рамирес, — и я
всегда уважал это твое решение. Но теперь, как сказала моя дочь, ты являешься
моим зятем, отцом моего внука, и два эти обстоятельства снова объединили нас в
семью. Так?
—Так! — подтвердил Ник, пожимая протянутую руку. — И
поверьте, мы бы стали семьей намного раньше, если бы Тесса сообщила мне о своей
беременности.
Отец кивнул, как бы принимая этот факт, но не удержался от
колкости:
— Не очень приятная ситуация, когда принимать решение
тебя... вынуждают, правда, Ник?
Ответ последовал незамедлительно, но был уклончивым. Ник
явно не хотел обострять ситуацию.
Что касается принятия решений, то я ни за что не осуждаю
Тессу. У нее были на то свои причины, но я глубоко сожалею, что меня не было
рядом и я не смог разделить с ней то, что обязан был разделить.
Да, Тессе пришлось нелегко, не знаю, говорила она тебе или
нет. Думаю, врачи сразу должны были сделать кесарево сечение, а не тянуть,
подвергая риску и Тессу, и Зака. Потом эта инфекция...
Папа, все уже позади, — быстро вмешалась Тесса, увидев, как
напряглось лицо Ника.
Да, она рассказала мне, — резко ответил Ник, проигнорировав
реплику Тессы. — Я вам глубоко признателен, за то, что вы были рядом с Тессой,
когда она давала жизнь моему ребенку.
Она моя дочь...
Теперь она моя жена, — отрезал Ник. — И вам больше никогда
не придется занимать мое место. —Он высвободил свою руку из руки Брайана и
обнял ею Зака. — Отныне я всегда буду рядом с моей женой и сыном.
