— С Шахры передают, что не засекли какой-либо активности «Веры», коммандер, — сказал Тахл, находящийся непосредственно слева от Фурда.
— Ваша оценка?
— Скорее всего, они правы. Если бы Она вошла в систему незамеченной, то наши приборы уже засекли бы остаточные следы, а они показывают лишь нормальные фоновые помехи.
— А директор Суонн, он снова звонил? — спросил Фурд, вспомнив о фоновых помехах.
— Пока нет, коммандер.
Коммандер перевел взгляд на Джосера. Тот был среднего телосложения, с подозрительно приятным и открытым лицом и напоминал Фурду священников из приюта.
— Возможно ли, что Она уже вошла в систему?
— В других системах ее появление не заметили, коммандер, но в нашем распоряжении находятся самые чувствительные сканеры. В целом я считаю, что нет.
— Спасибо.
— Кроме того, корабль, который войдет на периферию любой звездной системы на ПМ-двигателе, выпустит такое количество энергии, что…
— Да, благодарю вас. — Взгляд Фурда переместился к консоли напротив.
— Оружейные системы в полной готовности, — сказала Кир. — Они будут работать удовлетворительно. Если, — тут она выразительно взглянула на Джосера, — мы сможем Ее засечь. А мы, вполне возможно, с этой задачей уже не справились.
— Корабль, который войдет в звездную систему на ПМ-двигателе, выпустит такое количество энергии, что…
— Вы бы Ее засекли. Но вы не уверены, — необоснованно заявила Кир.
Фурд поднял бровь.
— Рапорт о текущей обстановке, — тихо проинформировал он воздух над головами подчиненных, — должен ограничиваться фактами, если только я не спрошу чьего-либо мнения, и должен адресоваться исключительно мне.
Напряжение неожиданно спало. На корабле было тесно, сорваться мог любой, и Фурд держал все, а особенно личные отношения, на пониженных тонах. Разговоры состояли из недоговоренностей, намеков, нюансов, интонаций, а несказанное было всегда важнее произнесенного вслух. Когда в любом другом месте сжимали кулаки, на «Чарльзе Мэнсоне» поднимали бровь.
Кир отбросила назад прядь темных волос и искусственно улыбнулась:
— Вы правы, коммандер. Что касается меня, я приношу извинения. — Она подняла вверх три пальца, продемонстрировав идеальный маникюр, выждала, пока все не обратили на нее внимание, и начала считать: — Во-первых, группа орудий дальнего действия. Во-вторых, группа орудий среднего действия. В-третьих, орудия ближнего боя, включая две ракеты, собранные согласно вашим требованиям. Я перечислила их вместе, так как рапорт для всех один и тот же: орудия протестированы и прекрасно действуют после переоснащения.
Фурд поблагодарил ее изящный кулачок, все еще поднятый в воздух, и добавил:
— Уделите особое внимание тем двум ракетам.
— Это было излишне, — тихо сказал Фурд Кир, направляясь по тесному главному коридору к мостику. — Я знаю, насколько хорошо вы обращаетесь с оружием. С любым оружием. Вы могли ранить его. В ваших действиях не было никакой надобности.
Десять минут спустя она явилась с рапортом в его кабинет.
— Вы хотели видеть меня, коммандер.
— Заходите. Закройте за собой дверь, пожалуйста.
Кир подчинилась, но осталась стоять.
Все, кто служил на «аутсайдере», сами выбирали себе униформу. Кир носила темно-синий мундир поверх белой рубашки с длинным рукавом и клетчатую юбку в складку. Несколько таких пошили специально по ее заказу за большие деньги. Такой наряд возбуждал Фурда, напоминая о девочках из приюта его детства, одну из которых он изнасиловал.
— Вы знаете, почему я вас вызвал. — Коммандер не стал задавать вопрос, а Кир отвечать. Только пристально смотрела.
Фурд часто думал о том, насколько много в Кир человеческого. Разумеется, внешне она была практически идеальной женщиной, но внутри ее словно переполнял яд. Подозрительно красивая, с лицом, напоминающим классическую статую то ли Справедливости, то ли Свободы, она была слишком совершенна для живого человека. Темные волосы, отливавшие фиолетовым, вызывали ассоциации то ли с птичьим оперением, то ли (Фурд считал такое сравнение более подходящим) с надкрыльями жуков, свисая ниже плеч. Темно-синие помада и лак на ногтях; иногда они были темно-бордовыми или темно-серыми, пурпурными или черными в тон других мундиров, сшитых на заказ.
Несмотря на ум и красоту, Фурд считал Кир холодной, хищной, а часто и вовсе отвратительной.
— Почему вы его убили?
— Он мог убить вас.
— Вы могли его ранить.
— Я не могла сказать наверняка, бросит ли он оружие на землю.
— Почему вы его убили?
— Потому что хотела.
Фурд пристально посмотрел ей в глаза, потом перевел взгляд на стол, где лежала тяжелая линейка из твердой древесины около трех футов в длину. Сувенир на память; в приюте священники часто били ею Фурда, и сейчас коммандер был не прочь наказать Кир. Она видела, как он разглядывает инструмент, знала, о чем думает командир. Его желание шло против любых правил, даже против намеренно двусмысленных предписаний, созданных Департаментом для «аутсайдеров», но авторитет Фурда был настолько высок, что Кир приняла бы и такое.
Он действительно хотел высечь ее, лишь мысль об уничтожении «Веры» жгла сильнее, и пришел в ярость от самого себя, когда решил ничего не делать. Знал: Кир выдержит порку, но не ради жизни, которую столь бесцельно забрала. Кир не совершала актов искупления.
— Почему вы его убили? — повторил он.
— Потому что хотела, — повторила она; и мысленно добавила, ничего не сказав: «Чтобы вы точно не погибли».
— Я думал, что наш разговор будет бессмысленным. Свободны.
Она какое-то время смотрела на него, потом развернулась к выходу, складки юбки закачались от резкого движения.
Фурд поблагодарил изящный кулачок Кир, все еще поднятый в воздух, и добавил:
— Уделите особое внимание тем двум ракетам, — и перешел к консоли слева от нее.
— ПМ-двигатель выключен после прыжка в систему Гора, — отрапортовал Смитсон. — Остальные…
— Он в исправном состоянии?
— Разумеется. Но если вы вздумаете использовать ПМ-двигатель внутри системы…
— Пожалуйста, мне нужен от вас только детальный рапорт. Вам ясно?
Смитсон ощетинился — не слишком-то легкая задача для столь влажного существа — и огрызнулся:
— Да, коммандер. Я вас понял. Детальный. — Он поудобнее устроился в своем укрепленном кресле, выпустил конечность из живота, воздел ее вверх, намеренно, но совершенно отвратительно копируя Кир, и принялся считать: — Во-первых, фотонный двигатель. Во-вторых, ионный. В-третьих, магнитный. В-четвертых, маневровый. В-пятых, в-шестых и в-седьмых, термоядерный двигатель, термоядерный реактор, запасной реактор.
