Поднявшись во второй этаж, нотариусы некоторое время бродили
по неосвещенному коридору, тычась то в одну, то в другую запертую дверь (причем
нотариус Блан переживал, что заставляет ждать высокопоставленного коллегу, а
тот смутно надеялся, что следующая дверь все же откроется – и он наконец увидит
синеглазую красавицу Анжель, о которой был уже весьма наслышан, а вот
повстречать как-то еще не привелось), пока наконец одна из дверей не открылась
и на пороге не возник печальный и бледный Оливье де ла Фонтейн, который ввел их
в невероятно натопленную комнатку (чтобы, как объяснил несчастный племянник,
тетушка, побывавшая в ледяной воде Роны, хорошенько прогрелась). К тому же
комнатка была чрезвычайно плохо освещена, и две свечи нотариусов мало чем
помогли.
Господин Блан подошел к страдалице, которая поразила его
своей бледностью. От кровати, стоявшей в алькове и почти совсем скрытой от глаз
широким пологом, шел какой-то сильный запах. Нотариусы, расположившись у
маленького столика, в двух шагах от кровати, приступили к делу.
– Ну-с, – бодро начал Блан, которому высокочтимый собрат
снисходительным жестом уступил право первого слова. – Нам глубоко прискорбно,
сударыня, что мы вынуждены явиться сюда по столь печальному поводу, однако
господь бог, Всевышний Отец наш, учит смирению, небеса рано или поздно будут
отверзты всякому из нас, а потому надлежит с радостью обратить очи свои
горе́, обострить слух свой – и ждать, пока хоры ангельские не возвестят
нам встречу с новой, светлой жизнью, которая, несомненно, ожидает такую
благородную и праведную душу, как ваша!
Нотариус Блан перевел дух и услышал короткое, сдавленное
всхлипывание. Он огляделся не без гордости. Нотариус де Мон сидел, сцепив
пальцы и мечтательно уставившись в пространство. Оливье де ла Фонтейн
внимательно слушал, был он по-прежнему бледен, однако слезы на его глазах не
блистали. Получалось, что своей речью Блан пронял лишь несчастную страдалицу, а
ведь ей и без того худо! Поэтому милосердный Блан взял гербовую бумагу и
обмакнул тщательно очищенное перо в походную чернильницу, которую всегда носил
на поясе.
– Итак, сударыня, – возвестил он официальным тоном, –
желаете ли вы составить завещание?
Марго де ла Фонтейн опустила подбородок на одеяло в знак
согласия.
– Желаете ли вы оставить кому-либо, кто не находится в этой
комнате, принадлежащее вам движимое и недвижимое имущество все в совокупности?
Больная осталась неподвижна.
– Часть вашего имущества?
Полная неподвижность.
– Следует ли понимать вас так, что ваш наследник находится в
этой комнате?
Последовал кивок.
– Дайте знак, если ваш наследник – присутствующий здесь
Оливье де ла Фонтейн! – воззвал нотариус Блан, пристально вглядываясь в фигуру,
простертую на кровати.
Умирающая энергично кивнула – даже дважды.
Блан и де ла Фонтейн враз облегченно вздохнули, и нотариус
начал писать.
В это время нотариус де Мон думал о том, что никогда в жизни
ему не было так душно. Следовало бы попросить этого де ла Фонтейна открыть
окно, однако де Мон не хотел обнаруживать слабость перед своим провинциальным
коллегою, а потому просто поднес к носу батистовый платок, в котором носил
флакончик с нюхательными солями. Однако, к его величайшему конфузу, флакончик
выпал из платка и покатился под кровать.
Блан и де ла Фонтейн враз сделали движение броситься под
кровать вылавливать флакончик, однако на полпути столкнулись и приостановились,
извиняясь, потом была сделана вторая попытка, окончившаяся тем же. Когда то же
произошло и в третий раз, де Мон решил не ждать четвертого столкновения, а
довольно-таки проворно, ибо он был сухощав и не страдал подагрою, пал на колени
и подлез под кровать. Потребовались какие-то секунды, прежде чем нотариус
разглядел тусклый блеск своего флакона, однако, протянув за ним руку, наткнулся
на что-то мягкое и теплое, вырвавшееся из его пальцев с каким-то странным,
сдавленным звуком.
Нотариус де Мон славился среди коллег своей выдержкой.
Как-то раз он ухитрился по всем правилам составить договор купли-продажи в
каюте корабля, попавшего в восьмибалльный шторм. Хотя корабль пошел ко дну
вместе с продавцом и покупателем, нотариус остался жив и, несмотря на то, что
сделка формально не состоялась, потом отсудил в пользу наследников продавца
немалую сумму у наследников покупателя. Этот процесс вошел в историю мирового
крючкотворства, а нотариус де Мон прославился как человек, который не
растеряется ни при каких обстоятельствах.
Он и теперь хладнокровно поднялся с колен, отряхнул чулки и
взглянул на присутствующих. Нотариус Блан смотрел на него с ужасом от того, что
допустил такую непочтительность по отношению к прославленному собрату. В глазах
де ла Фонтейна тоже светился ужас – наверное, оттого, что господин де Мон
запачкал свою одежду.
– Там… пыль… – сдавленным голосом проговорил Оливье.
– Ничего, – снисходительно усмехнулся де Мон.
– И… ко… кошка, – пролепетал молодой наследник.
– Да, да, – с той же снисходительностью кивнул де Мон,
размышляя про себя – почему же он не нащупал когтей на лапке этой кошки?
Завещание в конце концов было составлено. Нотариусы
засвидетельствовали его, поздравили де ла Фонтейна, ставшего теперь не просто
богатым, а очень богатым человеком, договорились о гонораре, отвесили последний
поклон в сторону недвижимой завещательницы – и отбыли восвояси.
Оливье постоял на лестнице со свечой. Де Мон молчал, а Блан
спускался, громко вздыхая. На последней ступеньке он пробормотал: «Добрая была
женщина, да уж очень дубовата!» – и с этой эпитафией на устах открыл дверь,
пропуская столичного гостя вперед.
Оливье отвесил последний поклон и вернулся в комнату, к
окну. Золоченая карета, запряженная шестеркой цугом, тронулась с места, и когда
плюмаж первой лошади коснулся гостиничных ворот, а колеса экипажа загрохотали
по мостовой перед домом де ла Фонтейнов, он принялся отбивать чечетку, бешено
рукоплеща и издавая какой-то дикарский вопль. Потом подошел к кровати, весьма
непочтительно щелкнул тетушку в лоб, да так, что та завалилась на бок, задернул
занавеси алькова и, нагнувшись, рывком извлек из-под кровати что-то пыльное,
смятое и растрепанное, оказавшееся Ангелиной. Заключив ее в объятия, Оливье
воскликнул:
– Наконец-то! Наконец-то! Теперь я богат! Богат, как Крез!
– Они уехали? – недоверчиво спросила Ангелина,
высвобождаясь, вновь наклоняясь, отыскивая под кроватью туфлю и надевая ее на
свою босую ногу.
– Фью! – хохоча, замахал руками Оливье. – Улетели! Исчезли!
Умчались!
