Бег для Джейка был идеальным условием для раздумий. И в те дни и ночи, когда его мозг был слишком активен и ему просто хотелось забыть обо всем, бег всегда служил прекрасным противоядием от жизненных стрессов. Концентрируясь на каждом шаге, на каждом вдохе, он мог продвигаться вперед, буквально оставляя мысли позади, сливаясь с тротуаром, тропинкой или травой.
Именно такой пробежки ему хотелось сегодня. Ему было нужно ощутить сейчас блокирующий мозг союз сердца, легких и мышц, делающих работу и дающих его мыслям заслуженный перерыв.
Все это он и получил.
Последние несколько кварталов он двигался шагом, чтобы остыть. Когда он уже подходил к гостинице, рядом притормозил пикап. Он услышал клаксон, посмотрел на пикап и увидел, что за рулем сидит тот самый мужчина, который подвозил его сегодня утром. Майк, ветеринар, вспомнил Джейк. Мужчина помахал ему и въехал на подъездную дорожку гостиницы. Пассажирская дверь открылась, и из нее выпрыгнула девочка-подросток.
Стекло со стороны водителя опустилось.
– Ну как вам здесь нравится?
Думая о Харриет, Джейк улыбнулся:
– Лучше, чем я ожидал.
Майк кивнул:
– Вам тут еще больше понравится.
Кристен обошла грузовик.
– А я бы не согласилась с этим утверждением. Не могу дождаться, когда уеду отсюда. Привет, я Кристен.
Джейк перевел взгляд с девочки на мужчину, который, как он понял, был ее отцом. Судя по отсутствию его реакции, подобное замечание было привычным.
– Привет, Кристен. Ты скоро едешь в колледж?
– Не очень скоро, – ответила она.
– Мне надо бежать, – сказал Майк. – Кристен, позвони мне, когда закончишь работу.
Она кивнула. Отец уехал. Джейк пошел рядом с ней по тротуару.
– Откуда вы и чем занимаетесь? – спросила она.
– Из Лос-Анджелеса, – ответил Джейк. – Я занимаюсь управлением музыкальным бизнесом.
– Круто. Вам пришлось пойти в юридический институт, чтобы заниматься управлением?
– Некоторым приходится. Мне нет. У меня степень магистра делового администрирования.
– О, я все знаю об этой степени, – сказала Кристен с насмешкой в голосе. – Это легко.
Она, должно быть, поняла, как грубо это прозвучало.
– Упс, прошу прощения. Я всегда сначала говорю, а потом думаю. По крайней мере это пытается вдолбить мне мой папа.
– Ты хочешь учиться в юридическом? – Джейку было любопытно найти такую решительность в подростке. Он не помнил никого из своего выпускного класса, кто бы говорил о том, что собирается, стать юристом. Черт, да половина из них не думала поступать даже, в местный колледж.
– Это моя промежуточная цель, – сказала Кристен, поднимаясь по ступеням. – Потом я планирую поступить в Институт дипломатической службы и работать в Государственном департаменте. Там творится вся, политика.
– Это… – Он хотел сказать, «интересно», но это неубедительное слово не подходило к цели такого калибра.
Она кивнула:
– Продолжайте. Скажите это слово. Все остальные говорят. «О, Кристен, как интересно. Но когда же у тебя будет время ходить на свидания, выйти замуж и рожать детей?» Я окружена идиотами!
Джейк рассмеялся:
– Я собирался использовать только слово «интересно». Но не все остальные, поверь мне. От меня ты такого не услышишь.
Девочка подняла на него глаза.
– Вы очень похожи на моего папу. Он тоже не говорит ничего отрицательного. Это в основном моя мама и мой отчим, что очень лицемерно с их стороны. Я хочу сказать, моя мама юрист, а ее муж занимается государственной политикой, а ведь у нее же есть дети. – Она скорчила рожицу. – Правда, у нее их не было бы, если бы папа не заставил ее родить меня.
Джейк удивился этому заявлению, но что он мог сказать на это? Люди здесь абсолютно открыто говорили о семейных и личных дедах, причем совершенно непривычным для него способом. Его клиенты, освещавшие свою личную жизнь в кричащих заголовках таблоидов, делали это для рекламы. В этом городе все было по-другому. Они не только знали, казалось, все хорошее, плохое и не всегда красивое, они, похоже, искренне заботились друг о друге.
Они стояли на веранде, снаружи входной двери. Девочка, похоже, не слишком торопилась приняться за работу, а Джейку нравилось разговаривать с ней, так что он облокотился на перила веранды. Было немного странно слышать, что ты похож на чьего-то папу, но он постарался спокойно воспринять это. Он не собирался быть отцом, но мог понять, что иметь такого интересного ребенка, как Кристен, одновременно и трудно, и приятно.
– Когда ты пойдешь в колледж?
Она снова скорчила гримасу.
– Мне осталось доучиться этот год и весь следующий, если только я не смогу убедить отца надавить на школу, чтобы мне позволили закончить школу раньше. Я самая умная в моем классе, и какой же это тупизм – сидеть там, когда я готова для колледжа.
Джейк улыбнулся:
– А он сделает это?
– Мы ведем переговоры, – ответила она. – Кстати говоря, часть моей стратегии – заработать денег, так что мне лучше заняться этим. – Она протянула ему руку. – Было приятно поболтать с вами.
Он пожал ей руку:
– Мне тоже.
Она быстро вошла в дом.
Его телефон зазвонил. Харриет? Джейк выхватил телефон из кармана спортивной куртки, неловко схватил его и уронил на крыльцо. Телефон со стуком отскочил от пола и полетел вниз по ступенькам. Джейк схватил его как раз в тот момент, когда отвалилась батарея.
– Кусок дерьма, – громко выругался Джейк. Экран телефона был совершенно черным. Он вставил на место батарею и нажал на кнопку включения.
Ничего.
Он произнес несколько метких слов. Ну почему он не попросил у нее номер? Что, если она не поселилась в гостинице?
Он вернулся на веранду и встал, уперев руки в бока. Воздух был чертовски холодный, но Джейку было все еще жарко после бега, поэтому он сел на качели на веранде и задумался, что можно предпринять. Он будет чувствовать себя идиотом, если позвонит ее родителям, но если это понадобится, чтобы найти ее, он сделает это.
Последние лучи солнца уходили за горизонт. Уже достаточно поздно, так что звонок мог быть от Харриет, она могла уже покинуть больницу.
Или это мог звонить клиент. Или, Боже упаси, Ариэль в очередном приступе творческой истерики.
Ему придется перестать гадать и выяснить наверняка. Или забыть о телефоне. Ему надо принять душ и переодеться, а потом поискать Харриет. Он улыбнулся. В конце концов, он же в Дулитле.
Джейк вскочил с качелей, насвистывая веселый мотивчик. Встреча с Харриет сделала поездку в Дулитл не напрасной. Ему хотелось снова увидеть ее. Она была красивой женщиной, сексуальной и привлекательной, с которой он только вчера был готов переспать в мотеле, но в то же время она была не только этим.
