Дженифер Джейни сбежала по ступенькам, одетая в облегающий свитер и. изящные джинсы.
– Харриет Роджерс, ты хромаешь?
Она бросилась обнимать Харриет и заодно обняла и Джейка.
– Ты выглядишь как модель, – заметила она, отступая назад. – Вам лучше взять ее на руки и отнести, – сказала она Джейку. – Эти ступеньки довольно крутые.
Джейк улыбнулся ей:
– Приятно познакомиться. Мне нравится ваша мысль.
– Я прекрасно могу дойти сама, – возразила Харриет.
Дженифер Джейни покачала головой:
– Некоторым из нас требуется очень много времени, чтобы понять, что вполне нормально принимать чью-то помощь.
Джейк подхватил Харриет на руки и, прежде чем она снова успела возразить, уже донес ее и опустил на диван, указанный их гостеприимной хозяйкой. В камине напротив рождественской елки пылал огонь. Джейк уложил ее ногу на оттоманку, которую придвинула ему Дженифер Джейни, а потом, также но указанию хозяйки, сел рядом с Харриет.
– Эрик придет с минуты на минуту, – сказала Дженифер Джейни, отбрасывая длинные волосы назад. – Они с Пупером в самом разгаре разговора по душам.
– Это ваша собака? – спросила Харриет.
Дженифер Джейни рассмеялась:
– Простите. Его настоящее имя Стэнли, но он так привык к Новому имени, что иногда используем И его. Он ребенок, которого мы наполовину усыновили. Живет с нами, когда его отец уезжает в командировку, которая может длиться почти целый год.
Джейк, похоже, удивился.
– Это, должно быть, доставляет много забот.
– Вообще-то не очень. Мои близнецы уехали в колледж, а мы с Эриком как-то не планируем заводить детей. – Она улыбнулась довольно проказливо. – Однако если это случится, мы не расстроимся.
Теперь Джейк выглядел потрясенным. Харриет захотелось переменить тему. Новое доказательство того, как сильно Джейку не нравится идея иметь детей, не добавило ей храбрости, необходимой для того, чтобы рассказать ему о Заке.
– Дженифер Джейни, – сказала она, – ты выглядишь изумительно.
– Но у вас же не может быть детей, учащихся в колледже, – сказал Джейк. – Это дети вашего мужа?
Дженифер Джейни рассмеялась. Сидя на подлокотнике кресла и покачивая ногой в носке, выглядывающем из-под джинсов, она совсем не походила на ту усердную библиотекаршу, какую помнила Харриет.
– О нет, они мои. – Она взглянула на рождественскую елку. – Только мои. – Она вскочила. – Что вы, ребята, будете пить? Чай? Содовую? Воду?
Харриет скорее предпочла бы глоток виски, которое она вообще-то пила редко и не особенно любила. Но сейчас ей требовалось что-то вроде анестезии, чтобы пережить этот вечер. Хотя, возможно, это было к лучшему – всего лишь чай со льдом и ибупрофеном, который она приняла от боли в ноге. Ведь ей придется вынести счастье подруги и наставницы и предвкушать будущую ярость Джейка.
– Мне тоже чаю со льдом, – сказал Джейк.
Дженифер Джейни вышла из комнаты.
– Как ты себя чувствуешь? – Джейк положил руку на спинку дивана, едва касаясь ее плеч.
– Нормально, – ответила она.
– Как у нее могут быть взрослые дети?
– Она была очень молода, когда они родились, – тихим голосом ответила Харриет. – Отец не объявился, и она растила их сама.
– Это наверняка было трудно, – заметил Джейк. – Будь это в старые времена, он заслуживал бы кнута.
– А вот и я, – произнесла Дженифер Джейни, торопливо входя в комнату с подносом, на котором стояли чайник и стаканы. Она едва успела налить им, как в комнату вошел высокий полицейский и рядом с ним худенький мальчик с большими темными глазами.
Эрик поздоровался за руку с Джейком, наклонился, чтобы поцеловать Харриет в щеку, и представил Стэнли, который смутился, увидев, как Эрик целует Харриет.
– Ой, а мне обязательно делать это? – спросил он.
– Просто пожми ей руку, – сказал Эрик.
Мальчик пожал протянутую Харриет руку и опустил свое маленькое тело на диван рядом с Джейком. Харриет подавила улыбку. Ей было трудно смотреть в глаза Эрику, поскольку она все время вспоминала сцену, которую он наблюдал на заднем сиденье «хаммера».
Поговорили о полицейских обязанностях Эрика, потом разговор коснулся того, что Джейк ребенком рос в семье военного летчика. Мужчины явно нашли общий язык, и Харриет видела, что это очень приятно Дженифер Джейни. Время от времени Стэнли тянул Джейка за рукав и спрашивал, умеет ли он стрелять из ружья, или водить грузовик, или летать на самолете.
Когда ответ на все три вопроса оказался «да», Джейк, по мнению Стэнли, перешел в категорию супергероев.
– Знаете что, – сказал он, – мистер Эрик правда крутой, но он не умеет управлять самолетом.
– Да неужели? – Джейк выглядел изумленным. – Ты хочешь, чтобы я дал ему урок?
– У тебя правда есть лицензия пилота? – На Харриет это тоже произвело впечатление. У Уивера был собственный самолет, но ему приходилось нанимать пилота, чтобы оторваться от земли.
Джейк пожал плечами:
– На этом настоял мой отец.
Стэнли вскочил:
– Да, урок. Прямо сейчас!
– Стэнли, что мы обсуждали наверху, перед тем как спуститься в гостиную? – Эрик задал вопрос мягким и спокойным голосом.
Ребенок вытаращил глаза. В них плясал смех. Ну настоящий бесенок!
– Вос-пи-тан-ность?
– Вот именно, – сказал Эрик. Он улыбнулся мальчишке и наклонился, хлопая его по поднятой ладони.
Джейк смотрел на это, как будто никогда не видел диалога между родителем и ребенком, проходящего в таком дружеском ключе. Он выглядел задумчивым. У Харриет сжималось сердце, ей хотелось обнять его. Он, наверное, почувствовал, что она наблюдает за ним, потому что, отведя взгляд от ребенка, встретился с ней глазами и улыбнулся ей.
Только после ужина Харриет представилась возможность остаться наедине с Дженифер Джейни. Мужчины удалились на кухню после того, как настояли, чтобы Харриет снова уложила ногу на оттоманку. Дженифер Джейни, уютно устроилась на диване рядом с ней.
– Харриет, он просто обалденный! – сказала она. – Это как мечта, ставшая явью. Двое школьных влюбленных снова находят друг друга.
Харриет уставилась на подругу:
– О, Дженифер Джейни, все совсем не так.
– Что ты имеешь в виду?
– Мы не влюбленные, и он пришел на ужин только потому, что Эрик обнаружил нас… – Она покраснела и умолкла.
Дженифер Джейни похлопала ее по руке.
– Не смущайся. Эрик все мне рассказал. Но вы двое не можете глаз отвести друг от друга, и рук тоже. У каждого из вас на плече сидит купидон. Послушай, я обнаружила, что влюбилась так же сильно, как тогда, если не еще сильнее. И посмотри на нас сейчас. Если бы я позволила Эрику уйти, я бы возненавидела себя.
