Но Филлис наотрез отказалась заводить другую собаку. Однако спустя какое-то время старушка передумала. На прошлой неделе она сообщила мне по телефону, что теперь у нее новый тибетский терьер и она хотела бы привезти его на вечеринку. Эта новость повергла меня в изумление…
– Привет, Мейзи, – ласково обратилась я к щенку. – Какая ты славная! Я так рада, что вы решились завести новую собаку, Филлис. Уверена, Кэсси была бы рада.
– О да, Кэсси рада, – ответила гостья. Ее бледно-голубые глаза сияли. – Она очень рада.
– Вот как? Э… что вы хотите этим сказать?
– Видите ли, – доверительно зашептала Филлис, – на самом деле Мейзи – не совсем Мейзи.
– То есть?
Старая дама покачала головой.
– Я просто зову ее так, чтобы не смущать людей. А вообще-то Мейзи – это Кэсси, – на полном серьезе заявила она.
– Неужели? – спросила я, растерянно уставившись на гостью.
– Ну да. Понимаете, Миранда, – продолжала она, блаженно улыбаясь и касаясь моего плеча слабой рукой, – Кэсси вернулась. Она вернулась – в облике другой собаки. – С этими словами Филлис кивнула на Мейзи.
– А…
– Так что все отлично устроилось, – радостно закончила гостья.
– Что ж, это просто… здорово, – только и оставалось сказать мне.
Тут в дверь снова постучали, и в прихожую вошел жизнерадостный и симпатичный мужчина по имени Маркус с не менее веселым джек-рассел-терьером за пазухой. Следом явился английский сеттер в сопровождении хозяйки по имени Сью. В десять минут восьмого щенки уже вовсю играли – трепали друг друга за уши, гоняли наперегонки и бултыхались в специально приготовленной ванне. Их «родители» благосклонно улыбались.
– Вы ей все прививки сделали? – попытался кто-то пробиться сквозь громкое щенячье тявканье.
– О да. Она даже не хныкала. Очень храбрая псина.
– А мой уже надрессирован.
– Правда? Потрясающе!
– Да, он любит учиться… Ну-ка, а теперь обратно!
В половине восьмого я проверила участников по списку.
– Рокси?
– Здесь.
– Элфи?
– Здесь.
– Лола?
– Здесь, мисс, – хихикнул владелец.
– Мейзи? Мейзи здесь. А где Черныш? А, вот Черныш. – Они только что прибыли. – А Прутик?
– Здесь.
– Космо?
– Космо здесь.
– И наконец… Бентли. О, Лили, привет…
Лили влетела в облаке изысканных духов, одной рукой прижимая к груди щенка, а другой ведя на поводке Дженнифер. Обе руки были унизаны перстнями.
– Садитесь, Лили. А теперь я хотела бы, чтобы все представились и рассказали, почему выбрали именно таких щенков. Начинайте, Салли, и продолжим по кругу.
– Ладно. Всем привет, – заговорила гостья, – меня зовут Салли, и я занимаюсь пиаром. Моя Рокси – Лабрадор, и я выбрала ее, потому что… э… потому что они такие славные, правда?
– О да, такие лабрадобрые, – вставил Маркус.
Все захихикали.
– Следующий, пожалуйста.
– Меня зовут Джон, я работаю в сфере компьютерных технологий. Я выбрал Элфи, поскольку мне всегда нравились охотничьи собаки.
– Ох уж эти охохотничьи собаки! – снова встрял Маркус.
Что ж, в сущности, он снимает напряженность.
– Я Сьюзен, а это Лола, – начала женщина с подкрашенными глазами. Она явно была смущена. – Ой, а может, наоборот? Нет – я точно Сьюзен и преподаю йогу. Я всегда любила английских сеттеров, потому что…
– В общем, попала в сети к сеттерам, – фыркнув, перебил ее Маркус.
Его комментарии становились несколько навязчивыми, но он явно не мог усидеть на месте.
– Меня зовут Джейн, а это Черныш. Мое детство прошло на ферме, и я всегда знала, что когда-нибудь обязательно заведу бордер-колли.
– Я Иэн, занимаюсь дизайном интерьеров, а это мой мопс Бентли.
– Я Лили Джейго, редактор журнала «Я сама», а моя малышка ши-тцу…
– Будьте здоровы! – воскликнул Маркус. Публика снова захихикала, а Лили одарила шутника ледяным взором.
– Я сказала – ши-тцу, – медленно повторила Лили. – И ее любящая тетушка Дженнифер Энистон тоже ши-тцу.
– Почему же вы ее так назвали? – спросил явно заинтригованный Маркус.
– Неужели вы не замечаете сходства?
– Трудно сказать, – задумчиво ответил он. – Знаете ли, нос не совсем похож…
– При чем тут лицо? – воскликнула глубоко оскорбленная Лили. – Волосы! То есть шерсть! Вы только взгляните на эту длинную шелковистую шерстку! Ты настоящая Дженнифер Энистон, правда, детка? – Дженнифер заурчала в ответ. – А малышку мы назвали Гвинет Пэлтроу – по той же самой причине.
– Ну как вы могли? – искренне возмутился Маркус. – Разве вы не знаете, что Дженнифер Энистон и Гвинет Пэлтроу не ладят?
– Точно, – живо поддержала его Филлис. – Они не поделили Брэда Питта. Кстати, Гвинет Пэлтроу не выносит еще и Дженнифер Лопес, – со знанием дела добавила старая дама.
– Да, я тоже слышала, – согласилась с ней Джейн. – Наверное, все еще не может простить ей Бена Аффлека. Читали ту статейку в «Хелло!»?
[23]
– Послушайте, я бы попросила вас более серьезно отнестись к цели нашего мероприятия, – вмешалась я.
– Ладно, – сказала Маркус. – Я Маркус Лонгман и работаю в кино.
– Правда? – оживились все собравшиеся. – А чем вы занимаетесь?
– Вы режиссер? – сдержанно поинтересовалась Лили.
– Нет, я занимаюсь разными трюками.
– Потрясающе! – воскликнула Лили. – Так вы каскадер?
Он кивнул. Это походило на правду, поскольку он был очень подтянутым и накачанным, что явно говорило о больших физических нагрузках.
– Мы должны написать об этом в «Я сама», – с энтузиазмом продолжила Лили. – Над чем вы работали в последнее время? Что-нибудь известное?
– Над фильмом «Земля!». Мне стало плохо.
– О, говорят, это что-то необычайное, – вновь продемонстрировала свою осведомленность Филлис.
– Это… это полный восторг! – завопила Лили. – Я была на предварительном просмотре.
Внутри у меня все оборвалось.
– Так почему же вы остановились на Прутике, Маркус? – решительно вмешалась я, пытаясь сменить тему.
