– Как я понимаю, ваше свидание отменяется, – заметила Лили, провожая взглядом уплывающую вдаль Салли.
– Да, – признал Маркус. – Салли решила повременить с нашей встречей, потому что опасается моей простуды. Видите ли, она крайне чувствительна.
– Судя по всему, она довольно изнеженна.
– Да, – согласился Маркус, – очень изнеженна.
– Хрупка.
– Да, – признал он с глуповатой улыбкой. – Она хрупка.
– Так ее, наверное, и спортивной не назовешь? – продолжила Филлис.
Маркус снисходительно улыбнулся.
– Ну что вы, она совсем не спортивная.
– И она мало времени проводит на свежем воздухе?
– Очень мало.
– Выходит, Салли во многом от вас отличается, – подытожила старая дама.
– И это подтверждает тезис о единстве противоположностей, верно?
– Да, но не стоит забывать и об их борьбе, – возразила Филлис.
Воцарилась неловкая тишина.
– А Салли… ходит на занятия по самообороне? – вставила я.
Маркус покачал головой.
– Я пытался убедить ее, но она говорит, что для нее это слишком грубо. И это действительно так – мы ведь имитируем нападения, бросаем друг друга на пол, падаем сами. В общем, все это требует большой физической активности. Кстати, а вы завтра придете?
– Да, конечно. – Я взглянула на часы – было уже девять. – Ну что ж, друзья мои, уже стемнело, поэтому предлагаю закончить. Увидимся в то же время на следующей неделе, а с вами, Маркус, еще и завтра вечером.
– До встречи, – с улыбкой ответил каскадер. Однако когда я вернулась домой, то обнаружила на автоответчике сообщение от Дэвида, в котором он просил перенести наше свидание на четверг, поскольку в пятницу ему нужно было лететь на фотосессию в Стокгольм.
– Я бы очень хотел повидаться с тобой, – сказал Дэвид, когда я позвонила ему. – Тем более что в ближайшее время я довольно часто буду в разъездах. Как ты смотришь на то, чтобы пойти в Галерею фотографов? Там открывается выставка моего друга. А потом мы могли бы пойти в кино или в китайский ресторан – выбор за тобой. Ну так как? Ты свободна завтра вечером?
Я подумала о курсах самозащиты и почувствовала укол совести.
– Да-а, я свободна…
– Мне так жаль, что я снова тебя подвожу, – извинялась я перед Дейзи несколько минут спустя. – Но понимаешь, в пятницу утром Дэвид на пять дней уезжает в Швецию, поэтому я просто…
– Не переживай, – проявила великодушие подруга, – все нормально. Завтра утром я позвоню Маркусу и предупрежу его о том, что ты не придешь. Но, скажу я тебе, это занятие будет классным. Он собирается обучить нас удару локтем и захвату запястья противника. Потом мы узнаем, как обезвредить невооруженного нападающего. Маркус облачится в специальный защитный костюм для того, чтобы выдерживать сильные удары.
Наконец-то я попробую по-настоящему врезать кому-нибудь!
– Ну и ну!
– Кстати, а ты помнишь про день рождения Найджела?
– Конечно. Я записала – второе августа.
– Да, не забудь, что праздник готовится в тайне от именинника.
– Не волнуйся – буду держать язык за зубами.
На следующее утро я получила листовку с рекламой маминого нового предприятия, «Лама-кармы». На листе мама поместила фотографию Карлоса и Хосе – вид у них был озабоченный и жалостливый. У меня мелькнула мысль, уже приходившая мне на ум. Я набрала папин номер телефона.
– А ты не мог бы взять выходной? – спросила я папу.
– Понимаешь, сейчас это нелегко, поскольку работы очень много, – мы ведь готовимся к открытию.
– Но неужели ты не можешь освободить хотя бы одно утро или хотя бы пару часов?
– Думаю, я мог бы попробовать. А почему ты спрашиваешь?
– Сейчас объясню, но сперва скажи мне: ты точно хочешь видеть маму?
Папа вздохнул.
– Да, хочу. Мне кажется, если бы мне только удалось поговорить с ней, я бы, возможно, сумел нейтрализовать ее враждебность и мама стала бы иначе ко мне относиться. Я ведь жду от мамы элементарной… вежливости, но не знаю, как этого добиться.
– А вот я, кажется, знаю. – Я рассказала ему о сеансах «Лама-кармы». – Почему бы тебе не записаться к ней?
– Но каким образом? Я не могу ей позвонить, потому что она заблокировала мой номер. Если же я пошлю заявку письмом, то она узнает почерк, да и на чеке будет проставлено мое имя.
– Гм, действительно… – Я посмотрела в окно.
– Конечно, я мог бы заплатить ей наличными, – сказал папа, – но тогда ей будет еще легче мне отказать: когда я появлюсь на пороге, она просто захлопнет дверь перед моим носом.
– У меня есть идея. Я пошлю ей чек, сделав вид, что ты мой знакомый. Допустим, я должна тебе сотню фунтов и поэтому плачу за твою лама-терапию. У мамы сейчас очень туго с деньгами, так что она сразу же клюнет на эту удочку и уже будет вынуждена принять тебя.
– Но разве она не спросит, кто я?
– Пусть спрашивает – я назову вымышленное имя. Например… – Я скользнула взглядом по книжным полкам. – Так, Чарльз Дарвин… Конрад Лоренц…
– Лоренс Дарвин, – сказала я маме, позвонив ей полчаса спустя, чтобы записать к ней своего «знакомого».
– Он что, из тех Дарвинов? – поинтересовалась мама.
– Гм, возможно.
– Как занятно! А откуда ты его знаешь?
– Он друг…
– Дейзи?
«Интересно, мама когда-нибудь даст мне закончить фразу?»
– Да.
– Я так и подумала – у Дейзи столько знакомых. Она ведь ходит на все эти приемы. Но почему ты платишь за него?
– Потому что… мы вместе ходили на…
– Бал?
– Да-а.
– Я так рада, что ты вернулась к светской жизни, дорогая! И он заплатил за твой билет, да?
– Ну да. Вот я и настояла на том, что заплачу за лама-терапию.
– Как это мило с твоей стороны! А чем он занимается?
«Ой!»
– Лоренс – акт…
– Только не актер! – перебила мама. – Милая, актеров нам больше не надо.
– Да нет же! Он актуарий
[35]
в крупной стра…
– …ховой компании?
– Да-а.
– В таком случае неудивительно, что он переживает стресс. Могу себе представить, как утомляет эта бесконечная цифирь!
