— Не дури, Элли. Куда тебе идти? Ты же не можешь слоняться в одиночестве по горам в темноте.
— Но ты понимаешь, как все это выглядит? О боже, а я как буду выглядеть? Я совсем не взяла с собой приличной одежды.
— И я тоже. Но родные у Дэна не слишком строги по части одежды.
Мы обе зловредно хихикаем. По части одежды семейка Дэна — полный отстой.
— Так чем же все-таки их кормить? — Анна начинает перебирать коробки на кухне. — Придется поехать в деревню и опустошить магазин. Как будто мне больше нечем заняться, честное слово. Я-то надеялась подготовить овощи и нафаршировать индейку к завтрашнему обеду.
— Я этим займусь, — говорю я.
Я чищу картошку и брюссельскую капусту, набиваю фаршем индейку, пока руки не начинают болеть. Потом ополаскиваю лицо в ледяной ванной и пытаюсь привести в порядок волосы. Натягиваю черные джинсы и черную с серебром блузку. Живот все еще кажется мне раздувшимся, и я очень боюсь, что джинсы не налезут — но они застегиваются с легкостью, и блузка уже не натягивается на груди. Видно, я и правда похудела. Довольно основательно…
Возвращается из магазина Анна. Она по-настоящему благодарна мне, особенно после того, как я пожарила на гриле маленькие сосисочки, запихнула начинку в слоеные пирожки и обернула консервированные побеги аспарагуса тоненькими ломтиками черного хлеба. Я красиво раскладываю все это на тарелке, а для детей сооружаю маленькие рожицы из кусочков сыра, ананасов и оливок, уложенных на крекеры. Сама я ни кусочка не откусила и, хоть от слабости меня слегка качает, ощущаю странное волнение. Я добилась своего. Я худею.
Я ХУДЕЮ!
Но мгновенно начинаю казаться себе все толще и толще, когда слышу подъезжающую машину, хлопанье дверей, звук множества голосов.
Анна, папа и Моголь идут встречать гостей. Я держусь сзади, стараясь выглядеть спокойной.
В комнату вваливаются братья и сестры Дэна, одетые в старые самодельные джемперы и мешковатые штаны. Помнится, их было не так много — некоторые прихватили с собой приятелей. Хорошо, что Анна сгоняла в магазин. Потом входят папа и мама Дэна, они одеты в одинаковые свитера из овечьей шерсти и джинсы, сидящие вкривь и вкось. Они тоже привели с собой друзей — мужчину, тоже в веселеньком джемпере (бредовые вязаные лягушки) и в старых, вонючих вельветовых штанах, и сутулую женщину в лоскутной безрукавке и в индейской юбке с неровным краем.
Затем входит еще одна незнакомая девочка. Примерно моя ровесница. Тоже явно скрывается от "полиции стиля". На ней мужская фуфайка для игры в регби и мешковатые тренировочные штаны. В штанах — основательный зад. Она не то что толстая, просто очень крупная, и к тому же мощная. Под этими полосочками скрывается неслабая мускулатура. У нее длинные волосы, еще курчавее моих, но она заплела их в школьную косичку, да так туго, что кожа натянулась на лбу. Она улыбается:
— Привет, ребята!
Боже, какая непосредственность! Кто же это?
— Я — Гейл, — говорит она и машет толстой ручкой. — Я — подружка Дэна.
Я смотрю на нее во все глаза. В комнате вдруг становится очень тихо. Все ждут. И вот появляется сам Дэн. Он зацепляется ногой за коврик у двери, эффектно покачивается и уже готов растянуться во весь рост, но тут Гейл хватает его за руку и рывком ставит на ноги.
— Оп-ля! — восклицает она.
— Вот уж, действительно, оп-ля, — бормочет папа — он неожиданно оказался рядом со мной. — Элли, солнышко, что ты будешь пить? Кока-колу? Апельсиновый сок? Капельку вина?
Какой он милый — поддерживает меня, даже предлагает залить свое горе.
— Элли, поможешь мне передать тарелки? Это все Элли приготовила. Правда, художественно получилось? — говорит Анна, и всем приходится кивать и восхищаться.
Дэн стоит неподвижно, с красным лицом, но глаза его блестят за запотевшими стеклами очков. Волосы, остриженные чуть ли не наголо, немного отросли, и образовался некий странный подлесок, опрокидывающий все законы земного тяготения. Гейл с широкой улыбкой нежно треплет его щетину.
— Дэнни, ты такой дурак, честное слово.
Дэн и точно стоит дурак дураком. Он тоже одет в мужскую фуфайку для регби. Плечи висят до локтей, подол болтается на уровне коленок. До боли ясно, что эта фуфайка никогда не бывала в деле на грязном спортивном поле. Может, у Гейл на уме совсем другая физкультура? Она все время трогает его руками. Моголь изо всех сил отталкивает ее.
— Привет, Дэн! Привет! Это я, Моголь!
— Привет, Моголь. — Дэн поднимает его, переворачивает вверх ногами и щекочет.
Моголь пищит, извивается и дрыгает ногами. Попадает пяткой прямо Гейл в живот. Другая сложилась бы пополам, но эта, как видно, гуттаперчевая.
— Эй, козявка! Поосторожней брыкайся! — говорит она, забирает Моголя у Дэна и слегка встряхивает.
Это, конечно, в шутку. Сделай так Дэн, Моголь был бы в восторге, но сейчас он яростно выгибается и вопит:
— А ну, пусти! Перестань! Меня сейчас стошнит!
Гейл ставит его на пол, подняв брови.
— Да успокойся ты, все нормально, — говорит она.
Моголь игнорирует ее и обращается к Дэну:
— Это кто?
— Это Гейл. Мы с ней друзья, — говорит Дэн.
— Значит, она твоя подружка?
— Моголь, прекрати, — говорит Анна. — Иди сюда.
Она не может увести его силой, потому что руки у нее заняты — Анна несет сразу три тарелки с едой.
Дэн шаркает своими кедами. Зато Гейл ни капельки не смущается.
— Ну конечно, я подружка Дэна, — заявляет она.
— Неправда! — кричит оскорбленный Моголь. — Это Элли подружка Дэна, а не ты!
— Помолчи, Моголь, — говорю я, пятясь к стене.
Но Моголь не согласен молчать.
— Почему Элли больше не может быть твоей подружкой? Она в сто раз лучше, — не отступается он.
— Закройся, Моголь. — Папа подхватывает его на руки и уносит наверх.
Моголь отказывается закрыться и по дороге орет во все горло. Внизу царит леденящее душу молчание.
О боже. Все очень стараются сделать вид, как будто меня здесь нет.
— Кому еще пирожков? — в отчаянии спрашивает Анна.
— Я принесу, — бормочу я и выскакиваю на кухню.
Прислоняюсь к раковине, наливаю себе стакан воды. Проглатываю залпом, стараясь успокоиться.
— Элли?
Вода попадает мне не в то горло. Дэн притащился за мной на кухню!
— Ты в порядке?
У меня вода течет из носа, а он спрашивает, в порядке ли я! Дэн сильно бьет меня по спине.
— Прекрати!
— Извини, я просто подумал, что ты подавилась.
