– В таком случае надо по вашему обычаю устраивать общее совещание. Ну, не самое общее – скажем, Тарека нужно пригласить, Хагара, Гюрина, Хаору, Ирину, также наших младших магов. Что скажете?
– Вы правы.
– К вашему сведению: у меня все же есть чуть более, чем ничего. Из мозгов стрелка я извлекла описание наблюдателя и смогу его узнать.
– Хорошо, но мало. Впрочем…
Я вспомнил приключенческий роман, где (вкратце) описывалась идентификация по Бертильону.
– Так, по этому типу: лицо было круглое? Ромбовидное? Овальное?
Еще с полчаса ушло на составление словесного портрета. К сожалению, ни формы ушей, ни особенностей волос стрелок не знал (все это было под шапкой). Особых примет тоже не было. На это, впрочем, рассчитывать не приходилось.
На сбор участников понадобилось не более четверти часа. Вопреки моим ожиданиям, Моана не стала делать общий доклад – видимо, сочла, что все и так достаточно знают.
– Вот что, команда, сейчас вы будете задавать вслух вопросы, на которые вы не имеете ответов. Все остальные попробуют разъяснить, или ответить, или еще что-то.
Сарат вскинул руку:
– Стрелок поставил целью убить. Но он попал в грудь и тебе, и тебе. С тридцати шагов – задача не из трудных. Но почему он не целился в голову? Уж тогда бы он точно мог рассчитывать на успех.
На это ответил Гюрин:
– Всему виной тамошняя мостовая. На ней… там такие ухабы, бричку качало. В голову он мог и не попасть.
Хаора кивнула, а потом вдруг встрепенулась:
– Почему я? Почему он стрелял в меня?
Я почувствовал себя крайне неуютно. Но слово взяла Ира:
– Я думаю, что целью была не ты. Ею была наша команда.
Последовал интенсивный обмен взглядами, но вслух высказался Моанин твердый голос:
– Ира права. В беседах с Тофаром я неоднократно подчеркивала, насколько важна роль команды. От него эта информация могла уйти кому угодно.
Снова напряженное переглядывание.
Ну да, целью была команда, это так. А я-то куда глядел? Нет, теперь мне наизнанку вывернуться, но примерно наказать заказчиков. А заодно продумать способ, чтобы эта информация разошлась пошире. Авось какой другой недоброжелатель лишний раз подумает, стоит ли связываться с этими прибабахнутыми, то есть с нами.
Пока я думал, спрашивать принялся Шахур:
– Как могло случиться, что наши сигналки не сработали на наблюдателя?
Вопрос явно был продиктован ревностью. Именно Шахур расставил следящие амулеты для тех наблюдателей, что могли появиться у перекрестка, – с нулевым результатом. Ответ, как я и думал, пришел от Тарека:
– А там никого и не было. Наблюдатель вполне мог быть вблизи городских ворот – Хаора, ведь ты каждый раз въезжаешь через одни и те же ворота, верно? – вот он вас срисовал и дал знак. Тут другое интересно: они явно хорошо знали, кто есть кто в поместье. И еще: у них были точные сведения, куда направляется бричка. Откуда информация?
Это был полновесный кирпич в огород Моаны. Тарек намекал, что в поместье мог быть информатор, обезвреживание каковых было частью ее работы как мага разума. Но тут вступился уже я сам:
– Видимо, они начали наблюдать за поместьем еще до того, как наша система слежения была расставлена. И к этому моменту уже имели сведения о том, кто какие задачи выполняет. Помнится, последний раз Хаора ездила за товаром неделю тому назад. Могли проследить.
Воцарилось тягостное молчание. У всех вертелся на языке вопрос: «А что нам теперь делать?» – и никто не решался задать его вслух. Я оглядел соратников и отметил, что взгляд нашего лучшего аналитика устремился в глубины Галактики. Это было добрым знаком.
– Есть некая идея…
Это было высказано медленно и даже нерешительно.
– …а именно: думать надо не о том, что НАМ делать, а о том, что ОНИ могут сделать.
Заявление прозвучало несколько абстрактно, но плоды принесло. Саратова рука снова поднялась:
– Вот что бы я подумал, увидев, что арбалетные болты лишь сбивают с ног, но не в силах убить? Я бы подумал, что надо вообще отказаться от стрельбы и попробовать что-то другое… давайте прикинем, что именно. Яд, скажем? Или что-то из магии земли? Или воды?
– Насчет яда сразу отвечу: лишено смысла. Имея столь полную информацию, они должны знать, что в поместье имеется доктор магии жизни. Даже ты, милый, или Арзана справились бы с отравлением, обо мне и речи нет. Ну, я бы побыстрее сработала, конечно. А яд, между прочим, денег стоит.
Тут вмешался Тарек:
– Вот есть вариант…
Но его изложение было прервано самым неожиданным образом. В дверь постучали и после возгласа «Войдите!» на пороге комнаты возник сержант Малах, который (я это знал точно) был на дежурстве возле магофона. Поскольку вся комната была полна начальства, сержант решил строго следовать уставу:
– Сударь лейтенант, дозволено ли будет доложить командиру?
– Докладывай, сержант.
– Только что перехвачены сообщения по магофону. Первое: «Цветы персика не распустились». И второе: «Любуйтесь красками рассвета».
– Хорошо сделано, сержант.
– Служу верно!
– Продолжай слушать.
Как только за Малахом закрылась дверь, Ира пискнула, явно радуясь собственной догадливости:
– Первое – это они, должно быть, сообщают своим, что дело сорвалось.
– Молодец. Я то же самое подумала.
От комплимента Моаны Ира слегка покраснела, но с гордостью оглядела собрание. Все дружно выразили улыбками похвалу.
– А второе… я тут так полагаю… это они хотят знать, как тут у нас… я хочу сказать, как мы отреагировали.
Опять выражение гордости, на сей раз по причине правильного использования трудного и высокоученого слова. И снова всеобщее одобрение.
– Потом… может быть, еще они хотели узнать, какая защита у членов команды?
Дружный обмен взглядами. Моя умница, похоже, попала в точку.
– Добро, примем во внимание. Тарек, ты говорил, что у тебя есть вариант? Изложи.
– Чем бы потом ни стреляли, льдом ли, водой ли, оно требует меткости. Значит, подобрать соответствующее место. Например, там, где цель спешивается или вылезает из экипажа. Или, еще лучше, на подъеме сразу за каменным мостом. Там дорога ровная. Опять же кони рысью никак не потянут.
На этот раз переглянулись мы с Моаной. Именно в этом месте на нее уже устраивали засаду. И тут же она подняла руку.
– По поводу магии земли: маловероятно. Они должны знать через Тофара, что командир силен в магии земли, – значит, мог дать подчиненным соответствующие щиты отличного качества.
