Первый одобрительно кивнул.
– …и вот мой прогноз: цены на кристаллы первого класса не поднимутся до прежнего уровня, но они скоро стабилизируются. Примерный срок: месяц; возможно, даже меньше.
Хозяину кабинета было уже все ясно, но все же он не преминул расставить небольшую ловушку:
– Дорогой Тофар…
Эти слова сопровождались самой приятной улыбкой.
– …я доволен вашим анализом. Более того: я был бы очень им доволен, не упусти вы кое-что существенное.
– О?..
– Уверяю вас. Вы ни слова не сказали о том, что искусственное вздувание цен на кристаллы свидетельствует о недостаточной законопослушности младших магов, которые являются владельцами упомянутого вами рудника. Такое нельзя оставить без внимания.
Хозяин кабинета – вероятно, по причине забывчивости – не упомянул, что одним из участников был Высший маг. Со стороны Тофара было бы крайне невежливо напомнить Первому об этом.
– С позволения почтеннейшего, моя группа занимается лишь анализом и оценкой стратегических угроз. В данном деле нет признаков таковых. И уж точно не в моих прерогативах оценивать поступки младших магов – на это есть… другие люди.
Капкан впустую лязгнул стальными челюстями. Глава аналитической группы недвусмысленно дистанцировался от этого дела. В глазах Первого академика – лишнее доказательство ума собеседника. Еще одним доказательством могло бы стать то, что Тофар просчитал судьбу Хассана. Но эту аналитическую выкладку Первому не суждено было услышать.
Мы с Тареком без труда отыскали на рынке однорукого северянина. Он опять был там с детьми, но на этот раз во всех троих отчетливо ощущалась некоторая перемена. На отце семейства красовалась явно свежекупленная куртка, дочка щеголяла серебряным ожерельем с сердоликами – эти камни магической ценности не имеют – и новенькой косынкой с вышивкой, а сын хотя и был в той же одежде, но изменил выражение лица на уверенное в себе. Я мысленно погладил по голове себя, предусмотрительного и прозорливого: при нас был товар в товарном количестве.
Разговор начался стандартно:
– Доброго вам дня.
– И вам. Есть хорошая селедка с пряными травками.
Мы с Тареком отведали. Я про себя отметил: не пряный посол моего мира, но вполне себе. Бочонок мы купили.
– Чей рецепт?
Кивок в сторону девушки.
– Ее.
Комплимент не повредит.
– Твои способности достойны высокой похвалы.
Девица приняла горделивую позу. Но разговор не был закончен:
– Синие Кристаллы есть.
Долго разглядывать нельзя, но с виду сростки приличные. Тарек аккуратно пересыпал серо-синие камни в кожаный мешок. Горсточка серебра перешла в руку рыбака.
Назначенную партию крепкой мы тоже продали. А вот потом беседа свернула вбок:
– О чем поговаривают в трактире?
Выстрел был не наугад. Никуда, кроме как в трактир, водку продавать не могли. И трактир должен быть не простым – такой дорогой напиток по карману лишь капитанам. Ну, может быть, гребцам особо удачливого «змея».
– О том, что вождь Тхонг попытается перехватить корабль, имеющий Знак Повелителей. Для этого готовят «водорез».
Я только успел подумать, что это для нас не новость, как в голову запрыгнула мысль. Реакция других вождей!
– Кто получает долю за Знак?
– Вождь, что выдал его – две доли, прочие – по одной.
Выходит, в соблюдении правил относительно Знака заинтересованы все вожди. Это хорошо. Попробуем боковой заход:
– Тхонг уже сделал эту попытку. Я сам был на том корабле со Знаком, выданным вождем Тхраром. И этот корабль пытались захватить два корабля с Нурхата. Мои маги допустили небрежность, вот почему напавшие смогли уйти с минимальными потерями. У нас ни одного пострадавшего, к слову молвить. Но в следующий раз Нурхат недосчитается кораблей и людей.
– Следующего раза может и не быть.
– Будет.
Я говорил с полнейшей уверенностью, какую только мог на себя напустить:
– Вождю Тхонгу жадность заменила ум. Но это его проблема, а не моя.
Скепсис проявился на лицах отца и сына одновременно. Что ж, толика философии может прийтись ко двору:
– Умный учится на чужих ошибках. Дурак учится на своих. Как назвать того, кто не желает усвоить уроки даже из собственных ошибок?
Внимательные взгляды от всех троих. Информация вброшена. Я конечно же не попрошу ее распространять. Но она сама расползется. Пора сменить тему:
– Ты говорил, что на экспедицию за алмазами уходит целый летний сезон. Почему так? Мой штурман…
Такого человека не существует. Всю навигаторскую работу выполняет капитан Дофет. Но распущенный хвост не повредит.
– …заверил меня, что до устья Большой Белой реки десять суток ходу. Столько же обратно. Ну, по самой Большой Белой еще четыре дня вверх и три дня вниз. Даже с задержками выходит месяц.
Данный расчет сделал даже не наш капитан, а я сам.
– Твой штурман неопытен. Да, в штиль десять дней, но обычно уходит все пятнадцать. Еще он не учел, что по Малой Белой реке идти на лодке вверх еще четырнадцать дней: течение быстрое. Добавь девять дней на сплав вниз по течению. И еще не меньше четырнадцати дней на сами поиски алмазов. Не забудь, твой маг должен очистить место поиска от «Черного пятна». В сумме уйдет все лето.
Все-таки этот рыбак кое-что понимает в морском деле. Интересно, откуда? Неужели ради рыбацкой удачи заходят так далеко? Или же… возможно, что он просто наврал относительно отсутствия руки от рождения, а потерял он ее в деле. После чего, понятное дело, из гребцов его выперли. Проверить конечно же нечем.
А вот насчет сроков подобного похода… нет, их определенно можно сократить. Но это расчет не на минуту.
Еще одна сцена, которую я видеть никак не мог
Первый академик не знал пословицы «Точность – вежливость королей», но его летописец (существуй такой в природе) непременно пришел бы к выводу, что это изречение Людовика Четырнадцатого знакомо Первому.
Именно поэтому Хассан-орт был принят в назначенное время, ни минутой раньше или позже.
Хозяин кабинета терпеливо выслушал пространные разговоры посетителя по поводу изменения цен на кристаллы первого класса и насчет угрозы стабильности общества. После чего последовал учтивый, но холодный ответ:
– Высокопочтенный Хассан-орт, вот папка, в которой собраны материалы по этому делу, сведения о Профес-оре, а также аналитические выкладки…
Папка была отнюдь не тощей: более чем в два пальца толщиной.
– …и вот к каким выводам пришли мои аналитики: падение цен вызвали вы сами. Допускаю, что это не было сделано намеренно, однако…
