— Осторожно. — Роман помог ей выпутаться из плаща. Она почувствовала дуновение ветра на своих щеках, а потом — густой запах прогретой солнцем земли и терпкий аромат хвои и цветов.
Свежий воздух! Шанна без труда сообразила, где она — в саду, со всех сторон окружающем здание «Роматек индастриз». В тусклом свете луны вырисовывались черные силуэты деревьев, бросающие на лужайку причудливые тени. Как она тут оказалась? Роман… о Господи! Шанна зажмурилась.
Нет… это неправда! Это просто не может быть правдой!
Шанна шарахнулась в сторону, едва не растянувшись на скользком гравии. В нескольких шагах от них сверкало и переливалось огнями здание «Роматек».
— Как?! Как мы?..
— Телепортация, — негромко сказал Роман. — Это был самый быстрый способ вытащить тебя оттуда.
Должно быть, какой-то фокус, который под силу только настоящему вампиру. Выходит, Роман… Шанна невольно содрогнулась. Нет… это неправда. Все эти новомодные бредни о вампирах казались ей полной чушью. Сказать по правде, Шанна не видела в вампирах ничего романтического. При упоминании о вампирах ей неизменно представлялись омерзительные, бледные до синевы ходячие мертвецы с длинными грязными ногтями, от которых за версту несет трупным запахом. И к тому же у них наверняка ужасно воняет изо рта — еще бы, сидеть на такой диете. И уж конечно, ни один вампир просто не имел права быть таким неотразимо притягательным, как Роман. И уж точно не умел целоваться, как он!
О Господи… Она ведь целовалась с ним! Целовалась с этим исчадием ада! Шанну передернуло. А потом она вдруг представила, как признается в этом на исповеди, и ее начал душить истерический смех. «Прочтите два раза „Аве Мария“, дочь моя, — услышала она голос священника, — и впредь держитесь подальше от этого, отродье сатаны».
Попятившись, Шанна юркнула в тень раскидистого дерева. Теперь ей был виден только черный силуэт на фоне светлеющего неба.
Даже не успев ни о чем подумать, Шанна вдруг пустилась наутек — вокруг был мрак, однако чуть дальше сиял огнями парадный въезд. Шанна неслась во весь дух, не обращая внимания на то, что пакет с вещами и сумка колотят ее по ногам. В крови бурлил адреналин. Еще немного — и она будет спасена! Какие-то несколько ярдов, и…
Но тут она почувствовала за спиной какое-то движение воздуха, словно смерч вырвался вперед, обогнал ее и замер в двух шагах впереди. Знакомая тень, выступив из темноты, преградила ей дорогу, Роман! Шанна резко остановилась, чтобы не сбить его с ног. Она хватала ртом воздух, а Роман в отличие от нее даже не запыхался.
Шанна согнулась чуть ли не вдвое, пытаясь отдышаться.
— Тебе вряд ли удастся меня обогнать.
— Я это уже заметила, — буркнула она, разглядывая его с подозрением. — Ужасная глупость. Я знаю, что не должна дразнить твой аппетит.
— Не думай об этом. Я не…
— …кусаюсь? Брось! Все вампиры кусаются. — Тут она вспомнила волчий клык, и к горлу подступила тошнота. — Тот зуб, который я имплантировала тебе прошлой ночью… выходит, это действительно был клык?!
— Да. Кстати, спасибо.
— Не стоит благодарности. Я пришлю тебе счет. — Задрав голову вверх, она задумчиво рассматривала звезды и беззвучно шептала: — Этого просто не может быть…
Роман кивнул в сторону ярко освещенных окон бального зала.
— Русские могут нас увидеть. Пошли. — Он шагнул к Шанне.
Она поспешно отскочила в сторону и испуганно взвизгнула:
— Никуда я с тобой не пойду!
— У тебя нет выбора.
— Это ты так думаешь. — Сунув подмышку пакет, Шанна принялась копаться в сумочке.
Роман нетерпеливо вздохнул, с трудом сдерживая раздражение.
— Застрелить меня не получится, — напомнил он.
— Еще как получится! — мстительно заявила Шанна. — И меня даже не посадят за убийство! Потому что ты и так уже мертв. — Она вытащила из сумочки «беретту».
Шанна и глазом не успела моргнуть, как он выхватил у нее пистолет. Миг — и «беретта» полетела в кусты.
— Да как ты смеешь?! Отнял у меня единственное средство самозащиты!
— Это тебе не поможет, — терпеливо возразил Роман. — Единственный, кто в состоянии тебя защитить, это я.
— Ну да, конечно! Проблема только в том, что мне ничего от тебя не нужно. И в первую очередь следов от укуса. — Она услышала, как он негромко выругался сквозь зубы, и покачала головой. Похоже, она испытывает его терпение. Плохо, подумала Шанна. Но и он тоже испытывает ее здравомыслие. Потому что еще немного, и от всего этого у нее просто съедет крыша.
Роман, уже не пытаясь сдерживаться, ткнул пальцем в направлении бального зала.
— Ты забыла, что там тебя поджидают русские? — напомнил он. — Предводитель их клана — Иван Петровский.
Русская мафия наняла его, чтобы избавиться от тебя. Черт подери, он профессиональный убийца!
Шанна попятилась. Прохладный предрассветный ветерок взъерошил ей волосы.
— Он приехал к тебе на бал. Выходит, ты его знаешь?
— Приглашать на бал вождей всех кланов давно уже стало традицией. — Роман неторопливо шагнул к ней. — Судя по всему, русские отвалили Петровскому немалую сумму за твою голову, иначе бы он не взялся за это дело. Спастись от него можно, только заручившись помощью другого вампира. Моей, например.
Шанна сквозь стиснутые зубы судорожно втянула воздух. Итак он сам признался. Теперь, как бы ей ни хотелось этого, она уже не состоянии закрывать глаза на ужасную правду.
— Нам пора. — Роман молниеносно схватил ее за руку. Шанна уже открыла было рот, чтобы возмутиться, но… поздно! Мгновение, и она погрузилась во мрак, вновь перестав ощущать собственное тело, словно ее засосало в чудовищную воронку. Она как будто растворилась в воздухе. И это было самое пугающее.
Спустя несколько мгновений Шанна осторожно приоткрыла глаза и увидела, что находится в какой-то темной комнате. От неожиданности голова закружилась, и она, покачнувшись, едва не свалилась на пол.
— Осторожно. — Роман поспешно подхватил ее. — Ты еще не привыкла к телепортации. Нужно время, чтобы…
Шанна сердито оттолкнула его руку.
— Что за манера таскать меня туда-сюда? — сварливо буркнула она. — Между прочим, мне это не нравится!
— Ладно, не хочешь телепортироваться, пошли пешком. — Роман схватил ее за локоть.
Она сердито стряхнула его руку.
— Никуда я с тобой не пойду!
— Ты что, оглохла? Я твоя единственная надежда остаться в живых!
— Между прочим, я и сама могу защитить себя! И пока справлялась с этим без посторонней помощи. А если она мне понадобится, то я знаю, куда обратиться! — строптиво возразила Шанна.
— Ты имеешь в виду Службу защиты свидетелей? Помнишь того человека, который велел тебе приехать в Нью-Рошелл? Он мертв.
