– Да.
– Смешное.
– Возможно.
Повисла пауза. Обычно в таком случае я говорю что-нибудь простое и веселое, но тогда я хотела успеть накрасить ногти. Ричард первым нарушил молчание.
– Э-э… Лиз, а ты… э-э… не подумала о том, что я тебе сказал в воскресенье?
– О чем это?
– Ну, чтобы снять квартиру? Вместе.
Господи, только не это, мысленно охнула я. Я совершенно забыла. Я почувствовала, как мое сердце упало в пятки.
– Да я тут закрутилась, – выпалила я. – Приходится все делать самой. Харриет уехала на неделю, а собаку оставила мне.
Геркулес, как будто дождавшись нужной реплики, вышел и обнюхал посетителя. Ричард наклонился и погладил его по голове.
– Симпатичный, – сказал он.
– Точно как шило в одном месте.
– Может, выгуляем его? Заодно и поболтаем?
– Он не очень любит гулять. Он жутко пугливый.
– Ладно, – кивнул Ричард. – Послушай, наверно, мы увидимся, когда уедет твой друг. Мне просто сегодня захотелось сказать тебе «привет». И сказать, что…
– Что?
– Просто, что ты отлично выглядишь, и вообще. Ты всегда хорошо выглядишь…
Я смущенно коснулась своих волос, затем чмокнула Ричарда в щеку и проводила его до улицы.
– Мне надо рано вставать завтра, чтобы открыть офис, – соврала я.
– И еще одно… – начал он снова.
– Что? – спросила я, обнаружив, что с трудом сдерживаюсь, чтобы не быть резкой.
– Я ведь ничего не подарил тебе на день рождения, но хотел бы пока что подарить тебе это. Пока мы не пошли в магазин.
Он передал мне конверт.
– Но ты уже предложил мне свою кредитную карточку, – сказала я.
– Да, но это я сделал сам.
Я открыла конверт и достала оттуда сложенный пополам в виде открытки лист тонкой бумаги. На первой странице был карандашный набросок. Это была я. Я сразу же себя узнала по позе. Ричард нарисовал меня с фотографии, которую он сделал во время нашей с ним поездки в Брайтон. Я тогда еще была слишком взволнована самим фактом того, что у меня есть постоянный друг, чтобы набраться наглости и пытаться изменить его. Например, сделать так, скажем, чтобы он немного разбогател.
– Спасибо. Очень хорошо получилось, – сказала я.
Это была правда.
– Тебя легко рисовать, – сказал Ричард. – Мне хочется нарисовать тебя как-нибудь с натуры.
– Да, – рассеянно ответила я, засовывая открытку назад в конверт и кладя конверт на стойку для цветов, где он потом довольно долго лежал.
Ричард уже вышел на улицу и стоял на тротуаре.
– Увидимся, – снова сказал он. – Когда уедет твой приятель.
– Да. Пока. Послушай, я закрою дверь, а то если мы будем так стоять, то тепло уйдет из дома.
Ричард кивнул. Я закрыла дверь, чтобы сохранить тепло, хотя на улице был один из самых жарких дней в году. Я поднялась к себе в комнату и спряталась за занавесками. Я смотрела, как Ричард шел по улице, пиная камни и фонарные столбы, пока не скрылся из глаз. Потом я села перед зеркалом и снова долго и внимательно смотрела в него.
Но я смотрела не потому, что была отвратительна себе за холодность, с которой обошлась с другом, позволив ему уйти, словно побитой собаке, – я думала над тем, что он сказал.
Действительно ли я так хорошо выглядела? Я не могла опомниться. Конечно, мои волосы лежали аккуратнее, поскольку Гвидо сделал с ними чудо, и кожа моя неожиданно стала казаться намного чище. Может быть, весь фокус в ирригации кишечника? Я стала становиться в позы, словно четырнадцатилетняя девочка, мечтающая о карьере супермодели. Я постаралась представить, какое произведу впечатление на Брайана после долгой разлуки.
Должен ли он сразу увидеть меня в лучшем виде? Должна ли я при встрече с ним хмуриться, как восходящая звезда, или улыбаться, как дурочка? Не покажется ли физиономия широченной, если я буду широко улыбаться? Щеки при этом не вылезут за уши? Я снова надула губы, решив, что слишком широкая улыбка делает меня похожей на хомяка-маразматика.
– Привет, Брайан, – прошептала я, стараясь говорить как можно соблазнительней. – Давно не виделись. Как прошел полет?
Опять вопросы. Нужна ли мне блестящая помада, которая сделает мои губы более полными, но придаст зубам желтоватый оттенок? Или лучше сделать губы темно-красными, тогда линия рта будет более жесткой, но зубы будут казаться жемчужно-белыми?
Я примерила одежду, которую взяла у Мэри для предстоящей авантюры.
– Я на редкость хороша, – произнесла я, читая текст по бумажке, которую по совету Мэри наклеила на зеркало, чтобы, рассматривая точки на лице, всегда напоминать себе о своей бесценности. – Я самая замечательная, уникальная и красивая во всем этом чертовом мире.
Ну или что-то вроде того.
Внезапно Ричард, обиженный мной, стал так же далек, как выход на пенсию. И я поняла, что могу получить все, что захочу.
– Брайан Корен, – прошептала я лисе в зеркале, – встречай свою судьбу.
Глава шестнадцатая
Всю ночь перед прилетом Брайана я не могла заснуть, хотя легла спать в восемь часов, намазав волосы восстановителем и надев пластиковую шапочку, налепив на глаза два колечка огурца, как последнее средство избавиться от темных кругов под глазами, из-за которых я напоминала панду.
Вечер накануне приезда Брайана я решила провести у Харриет в квартире, чтобы освоиться в ней и больше походить на ее постоянного обитателя. Но это не сильно мне помогло. Когда я выключила дорогущую лампу у кровати, вся квартира начала стонать и вздыхать, как это бывает в старых домах, и незнакомые звуки – скрип балок и щелчки нагревательной системы – заставили меня немедленно включить свет.
Я дошла до того, что поверила, что антикварная кровать с балдахином, в которую я улеглась, принадлежала в древности предку из семейства Корбетт, который задумал страшно отомстить мне, как только я засну. Я все время ворочалась, и когда заснула, в полночь меня разбудило прикосновение холодных пальцев. Я стукнулась коленом о комод, ринулась вон из комнаты с огурцами на глазах, а когда наконец обрела зрение, то оказалось, что холодные пальцы – это мокрый черный нос Геркулеса. Он залез ко мне в постель. И, судя по тому, как он уютно посапывал на подушке, я догадалась, что так он спал с Харриет всегда.
Я перенесла подушку на другой конец кровати и лежала валетом с нахальной псиной, пока первые лучи солнца не осветили комнату. Мое сознание в этот ранний час кипело и перебирало головокружительные сцены из бесценных девяти месяцев жизни с Брайаном. Я никак не могла понять, насколько это было хорошо. По-моему, мы очень подходили друг другу. Притом что мы воспитывались совершенно по-разному. Разве я была готова к таким неожиданным поворотам в своей жизни? Я пыталась пересмотреть свою судьбу в свете замечательных характеристик, которыми меня наградили через шесть часов после промывания кишечника.
