«Вольво вулкан» с пылающими задними фарами уходит все дальше и дальше на запад. За окном машины малоэтажные многоквартирные кирпичные дома… «Хэмптон-корт… к услугам пожилых».
– «К услугам пожилых»! Как тебе это нравится? – Джон Смит оборачивается к Нестору.
Приходится сделать над собой усилие, чтобы не выразить чувств. Поди объясни. Живость этого периодисты начинает его раздражать. За ней скрывается превосходство. Смит выводит «концепцию» из такой ерунды, как это захолустное шоссе! «Мы с тобой попали в удивительное пространство под названием… Соединенные Штаты». Нестор так не умеет. Он всегда проходится в чужой адрес… или собственный. Может, все дело в образовании? Смит учился в университете с громким именем… Йель… И тут Нестор испытывает глухую ненависть к университетам с громким именем. Все они фуфло, если вдуматься… или не фуфло?..
«Вулкан» уходит все дальше и дальше на запад, пока в местечке под названием Уэст-Парк не сворачивает направо, после чего по узкому шоссе катит на север… мимо «Утопии»… мимо Довилльского аббатства… все тех же малоэтажных кирпичных строений… мимо хосписа и дома престарелых…
– Всё по теме, – бормочет Нестор.
– Давит на психику, – откликается Смит.
Тут Игорь поворачивает налево и берет курс на запад.
– Куда его, к черту, несет? – недоумевает Нестор. – В Эверглейдс?
«Вольво вулкан» ныряет под заграждение флоридского платного шоссе, едет еще немного на запад, а потом сбрасывает скорость и выруливает на что-то вроде подъездной дорожки. Еще не видя домов впереди, Нестор и Джон Смит понимают, что́ это. Метров за пятьдесят они видят искусственное озеро… свет от фар позволяет разглядеть бьющие посредине фонтаны…
Чуть притормозив, Нестор проезжает мимо.
– Что ты делаешь? – спрашивает Смит.
– Не хочу садиться ему на колесо, – отвечает Нестор. – Развернемся и подъедем с другой стороны.
С первого взгляда они понимают, что перед ними – типовой дом престарелых. Металлическая табличка на столбе возле подъездной дорожки гласит: «Альгамбрские озера». С одной стороны открывается большая автостоянка, забитая машинами и скудно освещенная горсткой фонарей на высоких опорах. Сюда-то «вулкан» Игоря и въехал. Перед ними – многоквартирные дома, два мрачных трехэтажных кирпичных куба… крошечные балконы и вращающиеся стеклянные двери внизу – вот и все изыски… Ни тебе кустиков или иных садоводческих украшений, ни даже заурядной пальмы.
– Ну и что это за хрень? – Джон Смит кивает на табличку.
– На месте разберемся.
Нестор съезжает на обочину, разворачивается… и так газует, что голова Джона откидывается назад… и тут же сбрасывает скорость на подъездной дорожке. А вот и «Вольво вулкан»… занял свое место на стоянке. Задние фары выключены, но свет в салоне еще горит.
– Я проеду мимо, – говорит Нестор. – Не смотри в его сторону. Будем ехать медленно, как бы в поисках парковочного места.
Они еще не добрались до цели, как открылась дверца и из «вулкана» показалось грузное тело… Игорь.
– Не смотри, – повторяет Нестор. – Только краем глаза.
Сам он не включил даже периферическое зрение. Подобравшись к ближайшему строению, они видят открытый проход, этакий туннель, и тусклый свет в дальнем конце.
– Там, наверное, двор, – предполагает Джон Смит.
Нестор разворачивается и медленно едет мимо следующего ряда машин. Когда они поравнялись с «Вольво вулканом», свет в салоне уже не горел.
– Он пойдет в дом, – говорит Джон.
– Что это у него в руках, большое и плоское?
– Похоже на портфолио. Ну, знаешь, с работами художника.
– Я сделаю еще один круг, а ты следи за ним.
Нестор неторопливо разворачивается и едет назад с другой стороны.
– Направляется к проходу, – комментирует Джон.
Нестор успевает поймать глазами спину Игоря, скрывшегося в туннеле. «Камаро» тормозит посреди парковки.
– Че ему здесь надо? – спрашивает Нестор. – Это уже почти Форт Лодердейл… какое-то захолустье. Ничего не понимаю. Говоришь, у него в Уинвуде студия?
– Даже не студия, а полноценная квартира, и довольно приличная. Многие успешные художники все бы отдали за такие хоромы.
– Не по-ни-ма-ю, – повторяет Нестор.
– И что нам теперь делать?
– А что мы можем? Разгуливать ночью по дому?
Свет от фар на стене… молчание… Потом Джон Смит:
– Вернемся утром, дождемся его появления и тогда решим…
Снова молчание. В полосу света от фар почему-то попадают окружающие автомобили. Парковка забита. «Камаро» уже почти десять лет на ходу, сейчас двигатель работает вхолостую, и Нестор обращает внимание на вибрацию шасси.
– Уже светает, – замечает он. – Он не похож на человека, который, проведя полночи в стрип-клубе и хорошо там набравшись, встанет в шесть утра. Ты видел, как он забрал из машины свое барахло? На краткий визит не похоже.
– Хм. Пожалуй, – соглашается Джон. – Не мешало бы нам переодеться. Когда мы туда войдем, – кивает в сторону туннеля, где недавно скрылся Игорь, – мы должны иметь приличный вид. У тебя есть пиджак?
– Пиджак?.. Ну да… от синего костюма.
– Отлично! Сделай одолжение, надень костюм и какие-нибудь кожаные туфли.
– Я даже не уверен, впору ли он мне. Я ведь его купил… года три-четыре назад.
Нестор словно заново переживает леденящие кровь подробности. Мать привела его в «Мейсис», в отдел готового платья… и вот он стоит перед зеркалом, как манекен, а мать с продавщицей обсуждают на испанском, где надо выпустить, а где ушить… к нему почти не обращаются… Мать спрашивает: «¿Cómo te queda de talle?»
[36]
Продавщица на это отвечает: «Dobla los brazos y levanta los codos delante…»
[37]
– а у него в голове одна мысль: «Только бы его сейчас не увидел кто-то из знакомых!»
– Еще до твоего прихода в полицию? – улыбается Джон.
– Да, пожалуй.
– Ты уж, Нестор, постарайся. Как-нибудь влезь.
– Ты еще галстук меня попроси надеть, – замечает он не без сарказма.
У Джона загораются глаза.
– А у тебя есть?
– Ну вообще…
– Надень! Я тоже надену! Мы должны выглядеть серьезно. Здесь живет пожилой контингент, который нас просто не поймет, если мы заявимся в таком виде, будто собрались в стрип-клуб. Даже Игорь с его мозгами набекрень нас не поймет. Мы теперь с тобой серьезные люди!
Сплетни
Семью с половиной часами позже, в десять тридцать утра, Нестор и Джон Смит… или, лучше сказать, Джон Смит, сидящий за рулем, и его напарник… опять въезжают на стоянку «Альгамбрских озер», на этот раз – на новехоньком сером «Шевроле акценте» Джона. Журналист считает неприличным парковаться среди бела дня рядом с неприметными машинками пожилых жильцов. Его «акцент» – мускулистое спортивное авто с вызывающе мощным двигателем, которое выставило бы свое рыло перед этой серой массой и прорычало: «Я молодой да ранний! А вы что-то имеете против?» Джон не позволяет себе никакого хамства. Он выразился взвешенно и обтекаемо, но в это солнечное утро Нестора раздражают его хорошие манеры… среди прочего. Сидя в кондиционированном коконе, они медленно подкатывают к дому, где вчера скрылся Игорь. В бесстыдно ярком свете здание оказывается еще более невзрачным с неухоженной голой землей по периметру. А ведь когда-то, надо думать, здесь все зеленело буйным цветом. По краям парковки кое-где еще сохранились пальмы… где пара, где тройка, но в основном по одной. Напоминает ощерившийся рот с отдельно торчащими зубами. Деревья чахлые, листья в красно-коричневых пятнах. Железные балкончики на фасаде и раздвижные двери из алюминия, кажется, вот-вот рухнут вниз.
