— Ладно, — сказал Кит, — поеду на Дезерет и закрою, что делать. Ввиду разработок повстанцами боевого наркотика несказанной мощи… прихвачу с собой антисептик. Заодно побрызгаю им на тамошних представителей Отдела Благонадежности.
— А что, помогает? — спросил Ричард заинтересованно.
— Помогает, помогает. Причем помогает абсолютно от всего. Потому что когда брызгаешь антисептиком на дверные ручки, люди считают тебя сумасшедшим и подумают дважды, прежде чем с тобой связываться.
3
С момента мятежа главный столичный Би-порт Дезерет был закрыт для гражданских судов, дабы предотвратить бегство мятежников и пресечь сообщение с потенциально взрывными регионами — тем же Каенном и Особыми Территориями — и, строжайшим образом охраняемый, использовался исключительно для целей армии: переброски войск, поставок грузов и так далее. Пассажирское и торговое сообщение с Дезерет на данный момент осуществлялось при помощи Джет-кораблей. Исключение здесь не могли сделать даже для их милости лорда Ланкастера. Вернее, могли, но, похоже, не захотели.
Так что добираться до Дезерет пришлось с пересадкой в столице Зеленой Лиги. В течение восемнадцати стандартных часов, пока его Джет-линкор тщательно готовили к дальнейшему путешествию, Кит имел возможность вдосталь налюбоваться достопримечательностями Серебряной Медины — хрустальными мечетями и белыми с синим минаретами, изумительной красоты жилыми зданиями и отелями, апельсиновыми садами, оливковыми рощами, кофейнями и кондитерскими. Заодно, раз представился удобный случай, Кит нанес внеплановый визит в местный филиал «Ланкастер Индастриз».
Прием боссу был оказан самый сердечный. Киту вообще очень нравился филиал Лиги, здесь у Корпорации никогда не возникало ни малейших проблем с бизнесом. О, сладчайший аромат пряностей и благовоний. О, райские гурии с покорными глазами, сулящими мужчине все удовольствия мира не только после смерти, но еще и при жизни. О, восточная деспотия, золоченая клетка плоти, разума и духа. Впрочем, кое-какие местные обычаи Киту казались прелюбопытными. Руки, например, отрубать за воровство. Высокопоставленные джихадовцы из руководства филиала, чуточку стесняясь, заверили их милость, что давно покончили с сим варварским обычаем, потому что… сами догадайтесь, почему. Руки свои джихадовцы притом держали в карманах, на всякий случай, наверное…
Пять суток беспрерывной тряски спустя Джет-корабль достиг конечного пункта назначения — мобильного Джет-порта, развернутого в двух милях к востоку от столицы Дезерет. Приветствовали лорда Ланкастера с большой помпой. По случаю визита сиятельной особы на ноги подняли Гражданскую Милицию, регулярные войска и спецслужбы. Джет-порт оцепили по периметру, неподалеку маялась толпа репортеров с футур-камерами и внушительная делегация официальных лиц — в том числе, бургомистр Диса, глава местного отделения Священного Трибунала и генерал-губернатор Фаррел, назначенный главой Дезерет вместо мятежника Сэйнта.
— Как добрались, милорд? — поинтересовался генерал-губернатор Фаррел после того, как было покончено с церемониями приветствия, и Кит продемонстрировал футур-камерам свое породистое лицо. Бронированный механо, вооруженный плазменными орудиями, в окружении длинной кавалькады сопровождения направлялся к одному из немногих уцелевших в городе зданий — отелю сети «Комфорт и Блаженство».
— Спасибо… относительно неплохо… не считая дикой тряски… ух, какая у вас здесь жара…
Тройная белая звезда Шангрилла палила так, словно собиралась уничтожить все, что еще оставалось живого на охваченной распрями планете. Раскаленный воздух просачивался через бронированные стенки механо, умудряясь практически сводить на нет превосходную работу кондиционера.
— Чертовы повстанцы, — объяснил Фаррел, — буквально вчера опять сбили метеоспутник. Не иначе, подарочек к вашему приезду.
Даже при беглом осмотре из окна несущегося со сверхзвуковой скоростью механо было ясно, что погода — не самое худшее здесь. Дис давно перестал быть мирным, цветущим городом, каковым являлся на протяжении столетий. Развороченные бомбардировками улицы тянулись вдоль разрушенных обстрелами зданий с сорванными с петель дверьми и выбитыми окнами, наспех заделанными досками или серой фанерой. Магазинчики и лавочки стояли закрытые или вовсе — сиротливо брошенные. Душный ветер гонял по разбитым дорогам мусор и отбросы. Кит сжал челюсти, когда мимо пролетел недостроенный скелет здания Оперного Театра. Людей на улицах было мало, в основном, военные.
— Похоже, дела идут не слишком гладко, — заметил Кит самым нейтральным тоном.
Красное мясистое генерал-губернатора при этом замечании не отобразило никаких чувств. Лицо Фаррела вообще не отображало ничего, кроме тяжелой и застарелой алкогольной зависимости. Бургомистр Диса уже успел шепотом сообщить лорду Ланкастеру, что в прошлом году генерала-губернатора доставили в главный военный госпиталь столицы в состоянии алкогольного делириума. Киту оставалось лишь надеяться, что двухнедельный отдых в отдельной палате пошел генерал-губернатору на пользу.
— Не беспокойтесь ни о чем, сынок. Я в курсе цели вашего визита, все под контролем, мы обеспечим вашу безопасность и создадим должное информационное обеспечение. Заодно мы обеспечим вам в моем лице нужное настроение не только для работы, но и для отдыха.
Продравшись через генеральское косноязычие, Кит уразумел, что придется пить. Много пить. В том числе, чтобы забыть, что он здесь не для стрельбы по тарелочкам и осмотра достопримечательностей, а затем, чтобы лишить работы тридцать тысяч человек, ставших жертвами гнусных политических игр. Но, оказывается, генерал-губернатор подготовил для их милости развлечение куда изысканней банального банкета.
— Обустроитесь, передохнете с дороги, я отвезу вас поглазеть на занятное зрелище.
— На канкан?
Генерал-губернатор оглушительно расхохотался и с симпатией хлопнул лорда Ланкастера по плечу. Раз хлопнул, другой, а в третий не стал, удержался, что-то углядев у Кита в его бесстрастно вежливом лице.
— Куда лучше, сынок. На расстрел мятежников. Ну, вот, приехали. Прошу.
Кит выбрался из брюха механо во внутренний двор отеля, промокая взмокший лоб платком с вышитой золотым шитьем монограммой. Фаррел вышел следом в сопровождении двух адъютантов, поддерживая руками объемистый живот, норовящий перелиться через кожу армейского ремня. Щурясь от слишком яркого солнца, Кит огляделся. Повсюду, куда доставал взгляд, высились почерневшие остовы домов и изнемогающие от жары деревья. За чертой города начиналась выжженная пустыня. Еще дальше — высились горы, где скрывался с приспешниками беглый губернатор Сэйнт.
— Значит, на расстрел. Надеюсь, вы позволите мне исполнить мое последнее желание? Закурить перед смертью?
— Да вы шутник, я посмотрю. Жду вас через два часа. Не опаздывайте.
После того, как Кит отмок в горячей ванне и переоделся, генерал-губернатор отвез его на гарнизонное стрельбище. Приняв возвышенную и торжественную позу, Кит зачитал солдатам обращение от Императора Константина Шестнадцатого и главы Священного Трибунала Кросса. Затем состоялся расстрел пленных мятежников. Их было пятьдесят человек. Почти все в преддверии смерти держались достойно, хотя некоторые и плакали, и просили закурить. Кит угостил одного сигаретой.
