Не дожидаясь ответа, Биорк развернул парда и поехал вниз, туда, куда постепенно собиралась воедино растянувшаяся по дороге армия.
– Взбодрись, воин! – Эрд засмеялся.– Вождь знает, что говорит!
– Не сомневаюсь,– вежливо ответил урнгурец, разглядывая каменный выступ.
Армия сирхара пересекала плато тремя колоннами, разделенными на четкие прямоугольники полусотен (пять всадников – в ряду). Тройки дозорных двигались в ста и в пятистах шагах с флангов и позади колонн. Последним тянулся обоз, окруженный полухогрой охраны. В середине его голубой искрой сиял Саркофаг с телом Нила и белела карета Ронзангтондамени.
Хогран свистнул, подзывая спешившихся в ста шагах сотников.
– Когда освободите платформы, пошлите за мной,– сказал ему Эрд.– Я покажу, как крепить тросы, чтобы удержать пардов от прыжка вниз. Взбодрись, воин,– это еще не война!
И погнал своего зверя вниз, на плато.
– Северный… демон! – проворчал хогран.
Второе слово он произнес совсем тихо. Репутация Эрда в глазах урнгриа была высока. История его поединка с моросом в первую ночь Летнего Праздника подняла чужака почти до уровня сирхара.
– Поезжай к Хрору! – велел Рхонг одному из своих.– Пусть пошлет ползунов наверх!
– Уже! – сказал тот, показывая на скалу.
Несколько крохотных серых фигурок с ловкостью ящериц карабкались наверх.
– Хорошо, Хрор! – процедил старший хогран, не пытаясь скрыть недовольства. С хограном из Селения Гнон они были давними соперниками. Как всегда, Хрор соображал быстрее старшего хограна.
Гнонец должен был стать командиром первой тысячи. Когда стало ясно, что из-за нехватки пардов сирхару придется ограничиться лишь тремя хограми и вспомогательным отрядом, Хрору была отдана на откуп разведка и полухогра ползунов-добровольцев из восточных селений. Конечно, Биорк мог взять с собой и пеших воинов, но не стал этого делать.
– Пусть подтянут к подошве баллисты и катапульты! – скомандовал Рхонг.– И собери строителей: им будет работа! А в помощь – сотню парней из третьей хогры. И еще сотня пусть заберется наверх и займется лагерем. Об их пардах позаботятся.
Подскакал Биорк.
– Разведчиков я отправил наверх,– сказал он.– Вижу, ты распорядился насчет ползунов. Молодец!
– Не я,– буркнул урнгриа.– Хрор. Позволь спросить, сирхар?
– Да?
– А почему бы не использовать для разведки его? – Рхонг ткнул пальцем в небо, где в прозрачной сини, высоко над землей виднелся четкий серый силуэт дракона.
– Драконы не воюют, хогран,– ответил вагар.– Если тот, кого несет дракон, посчитает нужным нам помочь – он сделает это. Кстати, я и без него знаю, что наверху нет ни одного человека!
– Зачем же тогда посылать разведчиков? – удивился Рхонг.
– А для чего ты каждый день упражняешь свою руку? Запомни: сначала – разведка, потом – дозоры, потом – охранение и только после них – армия! Мы будем двигаться быстро, очень быстро, и, если каждый из вас, начальствующих, не освоит эту науку, как рукоять собственного меча,– я останусь без войска. А теперь поезжай и проследи, чтобы работа была сделана как надо!
* * *
– Мы не можем вмешаться явно! – Мощный-как-Пламя протянул к очагу длинные руки и с удовольствием прищурился, когда языки огня, вспыхнув, потянулись вверх, согрев ладони и озарив длинное лицо мага.
– Но мы уже вмешались! – прошипел Корабль Грома, высушенный двумя прожитыми веками темный маг из Гурама.
– Да! – Мощный-как-Пламя простер руку, и перед собравшимися возникло три изувеченных тела: два – на траве, одно – насаженное на острый каменный зуб над желтой пеной прибоя.
Шестеро магов разом выпустили из себя гнев, от которого видение окрасилось алым.
– Все что мы можем, это чуть-чуть подправлять мысли,– бесстрастно произнес Мощный-как-Пламя.– Даже я не в силах справиться с Троем. И ни один из вас не рискнет!
– Ну, Страннику мы задали работу! – заметил Корабль Грома, теперь, после гибели троих, второй по силе из собравшихся здесь, в маленьком домике невдалеке от Сарбурского порта.
– Наши на востоке позаботятся о том, чтобы ни одна весть из Конга не дошла до него! – сказал Мощный-как-Пламя.– А также чтобы ни одна лишняя мысль не достигла фьёльнов! – И ощутил мгновенный импульс страха, исторгнутый темными магами.– Ни одна мысль! – очень медленно проговорил он еще раз, прежде чем продолжить.– Трое из вас займутся Югом: Сатас-Искатель, Повелитель Демонов и ты, Ург-Хиал, Чаша Тьмы! Вы будете осторожны, очень осторожны! Если Случай представит вам желанное, вы отвернетесь! Пусть каждый следит за другим, чтобы ваши желания не были уловлены, как уловлены нами желания недругов! Ваше дело – свить паутину; завлекут в нее добычу другие! Ург-Хиал! Ты – сильнейший из трех! Если враг ударит – он ударит тебя, Ург-Хиал! Страшись и ужасай!
Чаша Тьмы, маг из Тайдуана, медленно наклонил гладкую, без единого волоска, голову.
– А кто примет на себя Избранника? – спросил Корабль Грома.
– Я! – Мощный-как-Пламя испустил такой поток Силы, что остальные содрогнулись.– А чтобы мой плащ не пропускал света, со мной пойдешь ты, Корабль! – Он обратил пылающий взгляд на гурамского мага. Тот ответил ему таким же выплеском силы. Их пути встретились, но нынче не время для усобицы.
– Уанх, Дыхание Мощи, и Разящий Рог, вы – наша связь с Кругами Мощных! Любому из нас может понадобиться сила – и он возьмет ее у вас! – Мощный-как-Пламя дал ощутить каждому из магов, что он сильнее любого из них. Никто не выказал неповиновения. Даже Корабль Грома.
– Не могу понять,– сказал самый молодой из магов, эдзак Повелитель Демонов,– как мог дракон напасть на человека!
Маги молчали. Только Ург-Хиал пробормотал что-то на языке Алчущих Силы.
– Дракон Избранника,– по слогам выталкивая из себя слова, терзаемый болью, выдавил Мощный-как-Пламя,– …не дракон! – И ужаснулся собственному озарению.
Ледяной огонь охватил семерых магов, пожирая их живьем. Жгуты Ужаса оплели их древние тела и повлекли в Бездну.
И в этот миг Мощный-как-Пламя показал, что он действительно тот, чье имя носит!
– Ат-тон! – выкрикнул он голосом без звука, но от которого затряслись, как в лихорадке, стены дома, и тишина ночи на милю окрест наполнилась воем псов и пронзительными взвизгами пардов.
И он разорвал Кольцо Страха прежде, чем Оно высосало жизни магов.
Теперь и остальные шестеро смогли справиться с опасностью, изгнать из себя Мысль, словно ее и не было. Знание в кругах Силы – не просто знание, но опаснейший из врагов!
– Корабль! – прохрипел Мощный-как-Пламя, с трудом унимая дрожь.– Зови своего дракона! Мы улетаем немедленно! Ург-Хиал! Уводи своих! Сейчас же! Дыхание Мощи! Разящий Рог! Мой дракон отнесет вас на юг! Ни одному из нас три месяца нельзя показываться в Сарбуре! Особенно теперь. Турарбур, несомненно, узнал о нас!
