– Кое-что я слыхал…
– Весьма вероятно. Но мне самому сообщили об этом сравнительно недавно. А также о том, что ради пополнения своей коллекции наша соххоггоя не постеснялась умертвить и оскопить собственного сына и наследника! Впрочем, для соххоггои это вполне достойное деяние. Да. И Великому Ангану, бывшему Великому Ангану, такое показалось пикантным. Он даже вознамерился посетить Нассини, чтобы поглядеть на коллекцию, а при случае и поразвлечься с ней. На свой лад!
Пенет захихикал.
– Он по этой части был очень проворен, наш Великий Анган! Но, полагаю, Нассини оказалась проворнее. И, по закону Властителей, она сама стала Великим Анганом и хозяином Маски. Вернее, хозяином Маски и вследствие этого – Великим Анганом. Правда, учитывая то, как получила она сей знак власти, уместно предположить, что другие соххоггои возжелают отнять его.– Начальник Канцелярии сдержанно улыбнулся.– Аналогичным способом. Большая удача Нассини – то, что появились урнгурцы. Пока Владения под угрозой, Властителям – не до распрей.
Повезло и урнгурцам: будь жив прежний Великий Анган – он после нападения на Дворец мигом бы заставил сородичей объединить собственных наемников – имея под знаменем тысячи отборных солдат, можно не только пресечь грабежи, но и пополнить сокровищницу за счет народа Конга.
– Так что повезло и нам! – заключил Начальник Канцелярии с улыбкой.
– Ты полагаешь, Великий Анган стал бы грабить собственную страну? – удивился Керанраон.
– Что? Разве это преступление для соххоггоя – выпотрошить несколько городов? Наш прежний Великий Анган был весьма решительной особой!
– Новый тоже кажется мне довольно решительным! – мрачно сказал Керанраон.
– А мне – нет! – возразил Начальник Канцелярии.– Хотя я не предполагал, что она подвергнет аресту двух Исполняющих Волю! Кстати, почему только двух?
– Потому что я был предусмотрительней,– без всякого удовлетворения ответил Керанраон.– Как ты полагаешь, что она предпримет дальше?
– Говори – «он»,– поправил Начальник Керанраона.– Не знаю точно, но полагаю: ничего не предпримет. Если даже он и пожелает объединить вокруг себя соххоггоев для защиты Владений, вряд ли ему поверят.
– А что собираешься сделать ты?
– Я? – удивился Пенет.– То же, что и прежде, разумеется!
– Но Луасай и Унар арестованы!
– Когда-нибудь их выпустят. А пока налоги должны быть собраны, письма должны доставляться, побережье – патрулироваться, а законы Конга – исполняться! И все это – здесь! – Начальник Канцелярии обвел вокруг себя рукой.– Все это здесь, достойный Керанраон! И мой долг перед Конгом и Великим Анганом, кем бы он ни был, чтобы ни один гонец не уезжал без ответа, и все три наших гелиографа исправно отражали свет солнца.
Керанраон смотрел на Начальника Канцелярии со все возрастающим удивлением. Он понял, что у Носителя Дракона Пенета нет иного честолюбия, кроме честолюбия оси, на которой вращается колесо Порядка. Начальнику Канцелярии и впрямь было наплевать на то, кто сидит на троне Великого Ангана, потому что сам он был абсолютно уверен: истинный правитель Конга – он, Пенет!
– Ты прав, почтенный! – согласился Керанраон.
– Кстати,– продолжал Пенет,– достойному Керанраону небезынтересно было бы знать, что из двух армий, вызванных из Междуречья, армия, предводительствуемая тысяцким Гангом («Человек Луасая!» – отметил Керанраон), расположилась лагерем в пяти милях от города Банема, а в самом Банеме из неизвестных мне мест появилась еще одна армия численностью в несколько тысяч воинов, возглавляемая неким Сантаном из Фаранга, именующим себя – «Освободитель».
– Вот как? – Керанраон покачал головой.– Сантан из Фаранга… Никогда о таком не слышал! Но назвать себя Освободителем – неглупо. Сыграть на суевериях… Его воины – урнгурцы?
– Вовсе нет! Конгаи! По крайней мере – большинство из них! И число их растет, достойный Керанраон, ибо у не известного нам с тобой Сантана такой дар убеждения, что из трех моих людей двое пошли за ним, а третий, который все это мне и сообщил, вернулся сюда лишь затем, чтобы убедить меня оставить свой пост! Представь, достойный, оставить свой пост и поддержать какого-то безвестного Сантана из Фаранга!
– И что же?
– Я велел его задержать! Не Сантана, разумеется, а моего человека! Хочешь с ним поговорить?
– Не откажусь! – задумчиво проговорил Керанраон.– А что если он и впрямь тот самый Освободитель? Из пророчества?
Начальник Канцелярии усмехнулся:
– Не разочаровывай меня, Исполняющий Волю! Неужели ты веришь в эти байки?
– Вообще-то нет,– качнул головой Керанраон.– Но допускаю, что все на так просто. Думаю, что здесь не обошлось без магии.
– Я не специалист в магии! – сухо ответил Пенет.
– Так же, как и я! А скажи: Банем – ведь это не такой уж большой город?
– Не большой, но и не маленький.
– А армию в несколько тысяч мечей, ее же надо кормить! Я не силен в магии, но в войсковом деле разбираюсь! Несколько тысяч у этого Сантана да еще три тысячи у Ганга! Кто же их кормит?
Пенет усмехнулся:
– Ты задал верный вопрос, мой господин! И я тебе отвечу! За два дня восемнадцать караванов пришло в Банем из Междуречья!
– Ого! – Керанраон потер ладонью лоб.– У него сильные покровители!
– Отнюдь! Просто он щедро платит!
– Даже так? Из каких же средств?
– Отвечу и на это: из средств Владений!
– Ты меня удивил! – произнес Керанраон.
– Еще бы! Я сам удивился, когда узнал, что за два дня они захватили три Владения!
– Вот теперь яснее! – воскликнул Исполняющий Волю.– На такие средства можно содержать хоть всю армию Конга!
– Это не все! – продолжал Начальник Канцелярии.– Сантан клянется, что через полгода в Конге не останется ни одного соххоггоя! И меня это не удивляет. Назвался Освободителем, делай, что положено Освободителю.
Пенет с удовлетворением наблюдал, как краснеет лицо Исполняющего Волю.
– Ни одного Владения… – сквозь зубы процедил Керанраон.– И все золото, что за века накопили красноглазые, отправится в его сундуки.
– Сундуки! – Начальник Канцелярии фыркнул.– Подвалов Канцелярии не хватит, чтобы вместить все сокровища соххоггоев. Даже если я велю выкинуть оттуда все архивы. Сундуки!
– Ты прав.– Голос Керанраона стал хриплым.– Этот Сантан из Фаранга знает, что делает. Если он перебьет и ограбит красноглазых, то никто в Конге не сможет ему противостоять. Никто…
– Вероятно, так и будет,– согласился Пенет.– Если…
– Если что?
Начальник Канцелярии пристально посмотрел на своего собеседника.
– Если этого Сантана никто не опередит! – заявил он.
