Она не знала, способна ли на это.
Контрольно-пропускной пункт на пустынном шоссе, единственный проход, который вел через находящуюся под напряжением ограду, охранялся двумя вооруженными мужчинами в темном камуфляже. Сэм видела и другие фигуры, спускавшиеся по склону горы. С такого расстояния они казались точками, не больше муравьев.
Сэм снова обернулась к Ионе.
– Если ты хочешь как-то помочь, – сказала она сквозь стиснутые зубы, понимая, что он не услышит, – сейчас самое время!
Солнце по-прежнему высоко стояло над Островом Забвения.
Однако Иона прекрасно понимал, сколько времени прошло в реальном мире. Над Айерс-Рок уже опускается закат. Времени почти не осталось, а он почти ни на шаг не приблизился к своей цели.
Аватары Перенесенных продолжали приходить к нему. Он встречал их на тихой солнечной поляне в лесу. Их собралось около сорока или пятидесяти. Уже что-то. Значит, бабушка продолжала выполнять просьбу. Значит, не забыла о ней, чего Иона опасался больше всего.
Они засыпали его вопросами.
– Это ты паренек, который хочет что-то нам рассказать? – спросила гигантская гусеница.
– Ты тот мальчик, который поможет нам все вспомнить? – спросил носорог.
Иона взобрался на пень и призвал к тишине. Затем он начал рассказывать Перенесенным историю в тех выражениях и образах, которые, как он надеялся, те способны понять.
– Есть один злой паук, который сплел свою паутину вокруг этого Острова, – начал он. – Он не позволяет вашим близким видеться с вами, чтобы заставить служить ему.
Аватары какое-то время обдумывали его слова, а затем согласились, что родные не навещали никого из них уже очень долго.
Иона специально не назвал имени злодея. Не исключено, что при жизни немалая часть слушателей являлась сторонниками Грейнджера. К счастью, в своем нынешнем состоянии Перенесенные были способны поверить любому, кто говорил мало-мальски убедительно.
– Я хочу, чтобы вы помогли мне разорвать паутину этого злодея, – продолжил Иона. – Все, что для этого нужно, это закрыть глаза, дышать глубоко и ровно и слушать мой голос…
Он использовал метод, которому научился у бабушки.
– Вот так. А теперь… теперь я хочу, чтобы вы вспомнили о ком-то, кого очень любите. Кого давно не видели. Вспомните что-нибудь, связанное с этим человеком. Что-нибудь хорошее. Какое-то счастливое воспоминание.
Часть Перенесенных уже потеряла к Ионе всякий интерес, забыла его историю и собралась улетать. Другие же…
Другие делали то, о чем просил Иона. Они вспоминали. Более того, им это нравилось; на их лицах сияли улыбки. Влажный лесной воздух наполнился счастливыми вздохами.
Иона мог уйти, никто не заметил бы этого. Перенесенные останутся в своем состоянии еще долго после того, как он уйдет. А он тем временем будет рассказывать историю новым слушателям на другой поляне.
Иона перелетал от поляны к поляне, помогая группам аватаров впасть в состояние медитации и оживить воспоминания. Проблема заключалась в том, что слушателей все же было слишком мало. Из миллионов аватаров, живущих на острове, он задействовал лишь малую часть.
План Ионы работал, но слишком медленно.
Яхта Сэм, возглавляя колонну, неслась к Айерс-Рок.
Впереди, между двумя рядами заграждений, окружающих скалу, собралось не менее двадцати охранников. Они взяли оружие на изготовку и переговаривались.
Водитель Сэм потянул рычаг, и прозрачный пластиковый верх кабины отъехал назад. В лицо Сэм ударил сильный ветер вперемешку с песком. До этого девушка не ощущала, насколько быстро они едут.
Несколько не доезжая до внешнего заграждения, водитель резко крутанул руль, и машина, едва не уйдя в занос, повернула вправо под углом девяносто градусов.
Теперь они ехали параллельно ограде. Сэм сползла со своего кресла и примостилась на корточках, выставив отцовский пистолет. Над ее головой просвистела пуля, едва не зацепив волосы. Песок, попавший в глаза, мешал ей прицелиться как следует, в то время как Стражи следили за каждым ее действием.
Миллениалы первыми открыли огонь, напомнила она себе.
Сэм нажала на курок четыре, пять, шесть раз, целясь в размытые контуры темных фигур. Большинство ее пуль срикошетили о внешнее заграждение, выбив голубые искры. Значит, ограда все еще под напряжением. Затея Ионы обесточить Южный Угол провалилась.
Но почему, подумала Сэм, он не вернулся из Метасферы?
Остальные яхты также кружили вдоль ограды, двадцать маленьких, быстрых целей. Они непрерывно обстреливали заграждение, причем большинство использовало гораздо более мощное оружие, чем Сэм.
Она слышала пулеметные очереди и гул ракетниц, принадлежащих Стражам. Над пустыней поднялось облако пыли и песка. Один из участков ограды не выдерживал. Охранники, прежде укрывавшиеся за ним, рассредоточились по территории, не прекращая стрельбы.
Яхта Сэм начала заходить на второй круг. В этот момент Сэм увидела, как пуля пробила переднее колесо другой яхты, отправив в неуправляемый занос. Она также заметила, что один из Миллениалов поднял на плечо гранатомет.
Подстреленная яхта превратилась в отличную мишень.
– Убирайтесь оттуда! – закричала Сэм.
Трое членов экипажа яхты выпрыгнули из кабины и бросились врассыпную. Как раз вовремя: буквально через пару секунд яхту разнесло на куски. Сэм осыпало мелкими осколками.
Она сделала еще шесть выстрелов, один из которых попал в грудь какого-то Миллениала. Тот упал навзничь, из раны брызнула кровь. Первое убийство на счету Сэм или, по крайней мере, серьезное ранение. Она постаралась не думать об этом. Миллениал сделал бы с ней то же самое, не задумываясь, будь у него шанс.
Она перезарядила пистолет, и вдруг ее осенило. Ограда! Она больше не искрила, когда в нее попадали пули. Сэм не знала, в чем дело, – в повреждениях, которые они причинили выстрелами, или Ионе все же удалось реализовать свою затею. В любом случае это означало только одно.
Она включила в кабине радиосвязь и схватила рацию.
– Электричество в ограде отключено, – закричала Сэм, – повторяю, электричество отключено.
Стражи знали, что делать.
Все девятнадцать яхт, включая ту, на которой ехала Сэм, прервали атаку. Они отступили в пустыню, словно решая сдаться, но затем, резко развернувшись, бросились в лобовую атаку. Водитель Сэм снова опустил верх яхты и вдавил педаль скорости в пол до упора.
Яхты неслись прямо на обесточенную ограду, используя встроенные батареи, а не полагаясь на ветер. Расстояние позволяло разогнаться как следует. Многие Миллениалы, поняв замысел атакующих, разбежались. Оставшиеся осыпали приближающиеся яхты градом пуль, к счастью, без особого успеха. Прозрачный верх яхты Сэм треснул, но выдержал.
