Девушка услышала взрыв слева. Еще одна граната Миллениалов. Но не было времени, чтобы дождаться, пока осядет пыль, и оценить ущерб. В следующее мгновение нос яхты Сэм врезался в секцию заграждения.
Иона слышал, что его голос звучит как-то странно.
Он не понимал, что с ним происходит.
Может, он просто устал?
Парень стоял на очередной поляне, обращаясь к очередной группе аватаров. Он начал понимать, что его затея безнадежна. Атака на Южный Угол уже наверняка началась. Но он не оставлял попыток.
Иона призывал Перенесенных вспоминать не только места и события, но звуки, запахи, вкусы, текстуры. Он просил воссоздавать в памяти максимально яркие картины прошлого. Иона поднял руку, чтобы потереть свои усталые глаза; движение оказалось замедленным и вялым.
Он посмотрел на свои пальцы и попробовал пошевелить ими. Между решением сделать движение и моментом, когда аватар откликнулся на сигнал мозга, был достаточно значительный промежуток.
На Иону упала тень. Он взглянул вверх и увидел знакомый аватар, приземляющийся рядом. Элегантный и мощный красный дракон. Отец.
– Иона, сынок, это ты?
– Это я, папа, – улыбнулся Иона.
– Ты нашел меня. Я всегда знал, что ты меня найдешь.
– На этот раз ты сам нашел меня, пап.
Слова Ионы достигали собственного слуха через полсекунды после того, как он их произносил. Это было довольно странно.
– Я поговорил с твоей бабушкой, – сказал отец.
– С удовольствием поболтал бы, пап, но сейчас должен закончить одно дело. Кажется, моя идея наконец заработала.
– Я сделал, что смог, – ответил отец.
– Не знаю, как все получилось, – продолжал Иона, – ведь мне казалось, я собрал слишком мало аватаров. Но это сработало. Мы одновременно отправляем слишком много запросов на серверы Южного Угла, они перестают успевать обрабатывать их. Они… Подожди, что ты сказал?
– Я сделал, что смог. Тоже рассказывал всем твою историю, – повторил отец. – Не вполне понимаю происходящее, но я доверяю тебе. Ты уже достаточно взрослый, чтобы совершать поступки, которые считаешь правильными.
– Нэн рассказала тебе историю? Я даже не надеялся, что она запомнит ее. И не надеялся, что ты запомнишь. По крайней мере, на достаточное время, чтобы…
– Она говорила, это важно для тебя. А значит, и для нас.
– Не знаю, что сказать. – Ионе действительно не хватало слов. – Да, да, это важно. Это…
– Думаю, дальше я справлюсь без тебя, сынок.
– Ты уверен? Некоторые из Перенесенных могут выходить из задумчивости. Этого нельзя допустить. Нужно продолжать. Нужно…
– Мы продолжим то, что ты начал, я и бабушка, – пообещал отец. – Мы будем возвращать их к воспоминаниям.
Иона кивнул:
– Спасибо, папа. Я должен… Не знаю, что стало с Сэм и остальными в реальном мире, поэтому лучше поскорее вернуться туда. Возможно, им нужна моя помощь.
Глава 36
Сэм напряглась, готовая ощутить смертельный удар электротока.
Само собой, этого не произошло.
Заграждение содрогнулось от удара, металлическая сетка погнулась, но выдержала. Двигатель упершейся в преграду яхты работал на пределе, колеса зарывались в песок.
Еще одна яхта врезалась в ограждение, вторая, третья, затем сразу десять. Тросы во многих местах были разорваны, столбы выломаны из песка. Наконец ограда рухнула. Последние из Миллениалов нырнули в укрытие.
Второе заграждение располагалось в ста метрах от первого. Яхта Сэм потеряла значительную часть своего ускорения, чего нельзя было сказать об остальных машинах флота. Они продолжили триумфальный бросок и снесли второй забор.
Между Стражами и Айерс-Рок не осталось препятствий. Лишь пять километров песка разделяло их. Ошеломленные Миллениалы остались позади. Лишь малая их часть смогла опомниться, встать на ноги и открыть огонь вслед удаляющимся противникам.
Яхты немного замедлились, позволяя Сэм снова занять позицию во главе.
Она прокричала водителю, что делать дальше, и он прибавил скорости. Атакующие приближались к смутным красным очертаниям широкой южной стороны Айэрс-Рок, но постепенно стали отклоняться к западной оконечности. Теперь от охранников их отделяли три километра и основание горы.
Пришло время перейти к следующему пункту плана.
Яхты остановились, их пассажиры спешились. Все, кроме одного. Иона все еще находился в метатрансе. Сэм отправила ему сообщение, а затем обернулась к водителю:
– Мне нужно, чтобы вы остались с ним. Если он не вернется к моменту, когда сюда придут Миллениалы…
Пожилой абориген кивнул:
– Я буду защищать его.
Сэм обернулась и оглядела остальные яхты. Семнадцать, включая собственную. Значит, потеряно еще две. Наверное, стали жертвами гранатометов, когда атаковали второе ограждение. Могло быть намного хуже.
Стражи знали, что делать. Они выстроили яхты лицом к Айерс-Рок и начали настраивать катапульты. Сэм взволнованно посмотрела на ту, которая крепилась на ее яхте.
Водитель достал лазерный дальномер и направил его на скалу, отмеряя расстояние до точки, отмеченной лазером, а также ее высоту. Затем задумчиво пощелкал языком и опустился на колени рядом с катапультой, корректируя ее настройки согласно данным дальномера.
Сэм не проронила ни слова. Не хотела рисковать, отвлекая его.
Момент, которого они так боялись, наступил. Сэм натянула снаряжение, что-то наподобие маленького парашюта, призванного немного смягчить падение.
Водитель обернулся к ней:
– Все готово.
Сердце Сэм бешено заколотилось. Она прошла к задней части яхты, опустилась на сиденье катапульты и откинулась назад. Теперь девушка не видела ничего, кроме черного неба, на котором мерцало столько звезд, сколько ей никогда не приходилось видеть прежде.
Водитель внес очередные корректировки под ее рост и вес. Тем временем она услышала, как сработали первые катапульты. В темноту над головой унеслось несколько человеческих фигур. Из своего положения она не могла увидеть, благополучно ли приземлились соратники или нет. Но тут с вершины послышалась перестрелка; по крайней мере, некоторым удалось оказаться на скале.
Затем водитель Сэм выпрямился и велел приготовиться. В горле пересохло. Ее очередь.
Сэм не ощутила момента, когда ее подбросило в воздух; все случилось слишком быстро.
Внезапно она поняла, что летит. Это напоминало полет в Метасфере, с той разницей, что она находилась в реальном теле. Еще ей казалось, что желудок в отличие от всех остальных органов остался на земле.
Сэм пришлось напомнить себе, что она в реальном мире. Здесь не было крыльев единорога для управления полетом; приходилось зависеть от силы тяжести и других законов физики.
