– В первый раз вижу.
– А мой брат?
Джеймс с трудом проглотил комок в горле.
– Я его не знаю.
– Тогда почему вы вместе на реке? Почему ты обнимаешь его за плечи? Вы что, дружили?
Джеймс некоторое время всматривался в снимок и вернул его мне, сильно растирая лицо.
– Иди за свою парту, пока хендлер не вернулся, – сказал он бесстрастно.
– Мне нужно знать, были ли вы…
– Потом, – коротко ответил он. – Иди.
Его лицо стало жестким. Я поняла, что сейчас он мне ничего не скажет. В класс вошла учительница; я сунула снимок в карман и быстро села за свою парту, злясь, что приходится ждать ответов.
Через секунду вошел Кевин и положил передо мной учебник. Встав у дальней стены класса, хендлер зорко смотрел, чтобы никто со мной не общался. Но мне начинало казаться, что я уже нащупала разгадку тайны.
Я не сказала Лейси о фотографии, решив сначала получить ответы у Джеймса. Неужели он заговорил со мной только потому, что как-то связан с гибелью моего брата? Я чувствовала себя обманутой, хотя, возможно, без оснований: что, если Джеймс тоже не знает ответа? Но больше всего мне хотелось хоть отчасти вернуть брата. С помощью Джеймса я надеялась заполнить провалы в памяти.
Я почти не притронулась к еде, кивая в разговоре с Лейси в нужных местах. Выжидая, когда Джеймс сядет за свой стол, но он опять не пришел на ленч. Мне хотелось кричать, я готова была побежать на поиски. Взглянув на Кевина, я увидела, что он болтает с учительницей. Осторожно вытащив телефон, я нашла сообщение Джеймса и нажала «ответить».
«Я хочу поговорить. Немедленно».
Затаив дыхание, я положила телефон на стол в ожидании ответа. Взглянув на часы, увидела, что до конца перемены осталось всего десять минут. У меня дрожали пальцы. Телефон завибрировал, и я схватила его, едва не опрокинув мою диетическую колу.
– Черт возьми, Слоун, – сказала Лейси. – Тебе плохо, что ли?
– Все шикарно, – сказала я, открывая сообщение.
«В подвале, где склад».
Еще чего придумал. Нарочно нарывается, чтобы его поймали, что ли? Я снова покосилась на Кевина.
– Что происходит? – серьезно спросила Лейси, подавшись вперед. – Ты что-то затеваешь, по глазам вижу.
– Мне нужно отсюда выбраться, – прошептала я.
– Ох, и не говори…
– Нет, прямо сейчас. Как это можно сделать?
– Оу! – Лейси оглянулась через плечо. Хендлер по-прежнему говорил с учительницей. Лейси кивнула на дверь на лестницу. – Туда, – сказала она. – Если поторопишься, он не заметит, что дверь открывалась.
Я прикусила губу, не зная, сойдет ли мне это с рук, но решила воспользоваться шансом.
– Эй, – сказала я Лейси, слабо улыбнувшись. – Если меня заберут в стационар, ты мне потом все напомнишь?
– Договорились. Иди.
Я встала со стула, не отодвигая его, и медленно и спокойно направилась к выходу. У самой двери я оглянулась на Кевина – он стоял ко мне спиной. С бьющимся сердцем я выбежала из столовой.
Дверь склада была тяжелой и скрипучей. Мне было жутковато, и я уже сомневалась, что правильно сделала, придя сюда. Темно, хоть глаз выколи.
– Сюда, – раздался из угла голос Джеймса. Там были свалены парты и старые ящики. Идти пришлось на голос. Когда его руки коснулись моих плеч, я вздрогнула, издав слабый звук. – Извини, не нашел выключатель.
Перед собой я различала смутный силуэт. Было так темно и тихо, будто на свете остались только мы двое. Господи, какая я дура, что пришла сюда! Я скрестила руки на груди, хотя Джеймс и не мог меня видеть. И тут помещение залил свет – Джеймс стоял у стены с рукой на выключателе. Я смотрела ему в глаза без улыбки.
– Откуда ты знаешь Брэйди? – повторила я.
– Я сказал, что не знаю. Я его никогда не видел. Ты его спрашивала?
Меня словно обожгло. Я отступила на шаг. Из легких будто откачали воздух.
– Спрашивала или нет?
– Джеймс, – сказала я сдавленным от слез голосом. – Мой брат умер.
И оттого, что Джеймс не помнит Брэйди, оттого, что мой брат исчез и из его памяти, я разрыдалась. Фотография разбудила горе, которое я пережила, но не помнила. Я закрыла лицо руками. Джеймс привлек меня к себе, и я тихо плакала в его рубашку.
– Прости, я не знал, – сказал он. – Ну, я бесчувственная скотина.
– Еще какая, – согласилась я, но не отодвинулась. Мне хотелось, чтобы Джеймс знал Брэйди и рассказал мне о нем, а теперь я будто второй раз потеряла брата.
– Перестань, – прошептал Джеймс. – Ты не сможешь вернуться в класс в таком виде.
– Я не вернусь, – сказала я, отстраняясь. – Ненавижу эту школу. Все ненавижу.
– Поверь, Слоун, я готов под этим подписаться. Но не хочу, чтобы ты наделала глупостей. Как ты планируешь выпутаться? – Джеймс заправил мне волосы за уши. Я потупилась:
– Не знаю.
– Могу помочь, – вызвался он. – Я возвел прогуливание в ранг высокого искусства. У меня есть идентификационный код одного врача из Программы. В канцелярии не узнают, что он просрочен, если не начнут копать. Врач-то уже на пенсию ушел.
– Правда? – Я всхлипнула и вытерла щеки.
– Я ведь не любитель какой-нибудь, – сказал он. – Официально я сейчас на психотерапии. Если я тебя выведу, пообедаешь со мной? Умираю с голоду.
Я медлила, желая по-прежнему злиться на Джеймса, но понимая, что здесь нет его вины.
– Смотря по обстоятельствам, – пробормотала я.
– То есть?
– Как ты считаешь, есть способ как-нибудь вернуть нашу память?
– Нет, – печально ответил он, – я у всех спрашивал. Специально искал информацию. Насколько знаю, нет. – В его голосе угадывался сдерживаемый гнев, и мне это понравилось.
– А попробовать ты согласен? – спросила я. – Поехали к нам домой, переберем вещи Брэйди – вдруг что-нибудь вспомнишь?
– А ты мне бутерброд сделаешь?
– Ну, можно, – улыбнулась я.
Джеймс помолчал. Я думала, что он откажется, но достав мобильный, набрал какой-то номер и заговорил совершенно старческим голосом – надо сказать, очень похоже. Закончив разговор, Джеймс заметно нервничал, будто поездка со мной могла запустить процесс с сомнительным исходом. Тем не менее мы ушли вместе.
– У тебя родители скоро вернутся? – спросил Джеймс, замявшись на нашем заднем крыльце.
В животе запорхали крошечные бабочки, которых я старалась не замечать.
– Да нет, не очень.
После звонка Джеймса, сообщившего о внештатной ситуации в другой старшей школе, Кевин сорвался туда помогать. У меня отлегло от сердца – не придется лгать ему в лицо. В канцелярии фальшивый телефонный звонок проглотили без вопросов. Меня почти пугало, как хорошо Джеймс умеет обходить правила.
