– А где ты? Что-то я не вижу тебя, Ваня, – многотонно прогремел гигант и будто бы стал медленно опускаться на колени, чтобы разглядеть мальчика.
– Да вот он я, дяденька, прямо у вас под ногами! – изо всех сил прокричал Ваня и с ужасом увидел, что с черного неба прямо на него смотрят два огромных глаза.
– И вот эдакая букашка меня убила?! Ррррррраздавлю!!! – взревел великан, да так, что у Ивана под ногами закачалась земля, и мальчик упал и зажмурился, а громогласный гигант занес над ним свою невообразимо огромную ногу в кожаном сапоге с узорчатой замшевой отделкой.
Вдруг, совершенно неожиданно для себя, Иван понял, что он уже вовсе никакой не мальчик, а всего лишь маленький жучок вроде клопа, и резво пополз прочь от жуткого исполина.
Но это оказалось не так-то просто. Великан был сразу везде, во всех частях этого странного мира, и клоп Иван отчетливо понимал, что от страшного сапожища все равно не уйти. Настигнет и раздавит как пить дать.
– Ты за это заплатишь! Когда заплатишь? Надо платить куда следует! – доносился до клопа рев великана, а жучок все полз и полз прочь, обреченный, но не желающий сдаваться.
– А ну вставай! Сообщу! – исполин нес уже какую-то совершеннейшую околесицу.
«Как вставать, зачем вставать? Я не могу встать, я могу только ползти, быстро-быстро», – думал про себя клоп Ваня, продолжая шустро перебирать всеми шестью лапками.
Вдруг Ваня понял, что ползет прямо под сапог страшного великана, еще секунда – и все будет кончено. Так и получилось. Прямо на Ивана обрушилась чудовищная тяжесть, и сразу наступила темнота. Но Иван почему-то не умер, а продолжал слышать голос великана. Голос между тем с каждым словом делался все выше, а слова врезались в мозг острыми кольями.
– Вставай, вставай! Ты когда за комнату заплатишь, Ваня? Ты смотри, я сообщу куда следует, – вдруг проговорил великан неприятным женским голосом, и Иван проснулся.
Шея вообще не шевелилась, но это не волновало фрау Кош. Самое неприятное, что деньги у Ивана были, просто он постоянно забывал их отдать. В результате домовладелица сама к нему пришла. Иван, стыдливо сгорбясь, полез под кровать, где стоял его чемоданчик с самыми ценными вещами, и вынул из конфетной коробки червонец. Фрау Кош, ворча, удалилась, а Иван крепко задумался, не приснился ли ему весь этот кошмар? Но боль в шее и в колене говорила о том, что это был не сон. И уголок древней карты, выглядывавший из-под сплющенной подушки, – тоже.
Вне себя от возбуждения Иван схватил карту, но потом решил, что такие волнения недостойны серьезного ученого. Он умылся, поел, переоделся, почистил костюм Чудова, отнес его хозяину, убрал со стола все книжки, тетрадки, две ржавые сабли и походные шахматы и только затем благоговейно развернул карту.
Да, карта была в самом деле древняя. Иван долго смотрел на нее через лупу и с радостью определил время, когда она была составлена, – конец XVII века. Да, примерно тогда, по легендам, прадед Ахмет‑бея Гази-Гирей II составил секретную карту местонахождения древней фамильной сокровищницы. Фактура пергамента была примерно такой, как пользовались в Османской империи и Крымском ханстве.
А вот с самым главным вышла заминка: во‑первых, местности, которую изображала карта, не существовало в природе. Во всяком случае, ни в древних, ни в современных атласах ничего даже отдаленно напоминающего ее Иван не нашел. Опять же, контур гор на карте был совсем не похож на Чертовы скалы, а уж их-то Иван знал прекрасно. Получалась какая-то полная околесица. Ну и, во‑вторых, никакого креста, черепа, точки или какой другой метки, обозначавшей место, где спрятан клад, на карте не было. Сетка параллелей и меридианов была, даже лозунг «Щит Аллаха» – и тот был, а значка, говорящего: «Вот они, сокровища, десять шагов на север и пять шагов на восток, приди и возьми», – не было! Так же, как и инструкции, только красивый традиционный орнамент по периметру карты. Таким образом, добытая столькими трудами карта пока представлялась не более чем бессмысленным артефактом. Значит, все предпринятые Иваном шаги ради ее получения оказались пустой тратой времени и сил.
Выходит, секрет и в самом деле в шкатулке, которую проклятый Стрыльников оставил дома или вообще потерял. А без секрета, являвшего собой третий требуемый ключ, сокровищ было не отыскать.
В состоянии, близком к отчаянью, Иван решил отнести карту своему опекуну. Кто, как не он, ведущий специалист по истории Крымского ханства, мог помочь расшифровать загадочный пергамент? Только как показать ему карту? Что говорить? Ведь он сразу узнает ее и все поймет… Нужно придумать какую-то правдоподобную историю. Мол, зашел в лавку к Исакову, а там среди прочего хлама – такой вот интересный экземпляр. А что? Вполне. Ведь после… после нападения на Стрыльникова «грабитель» вполне мог малопонятную бумажонку снести в букинистическую лавку. Вроде складно.
Утром Иван уже стоял в большой и просторной комнате своего научного руководителя, среди завалов старинных манускриптов, заржавевших доспехов и раскрытых книг. Денис Трофимович жил в том же доходном доме, но занимал вместе со своими книгами и экспонатами пять комнат. Собственно, он и сосватал Ване угол за приемлемую цену – до этого адъюнкт снимал комнату в складчину с двумя приказчиками (страшными выпивохами и буянами), и заниматься там было совершенно невозможно.
– Заходи, заходи, В‑в‑ванюша. – прошамкал профессор, усаживаясь на единственный треногий табурет.
Хоть и минуло более недели после событий в доме Стрыльникова, старик так и не оправился от унижения, он иногда заикался, передвигался большей частью с тростью, да и вообще как-то скукожился. История с похищением «Витязя» и покушением на убийство британских гостей просто сломала историка.
– Вчера заглядывал к тебе, грешным делом, вечерком, да так и не застал. А утром глянул – а ты прямо в одежде да в сапогах спать изволишь. Нехорошо-с, нехорошо-с. Ты все-таки историк, а не извозчик.
Иван густо покраснел, его передернуло, как только он вспомнил подробности минувшей ночи.
– Да я ж не злоупотребляю, Денис Трофимович. По вашему совету выбрался вчера на Введенский, там в трактирчике попались студенты, выпил с ними вина – вот и опьянел. Под утро только до дома добрался, уж и не помню как. Зато зуб прошел, вон я и повязку снял.
Профессор поморщился, грустно покачал головой и погладил Ваню по голове.
– Ну ничего, ничего, Ванюша. Бывает. Осторожней надо – не ровен час, в какую историю влипнешь.
– Так не в этом дело-то! – с жаром ответил Иван. – Денис Трофимович, ей-богу, не поверите, зашел в антикварный на мосту и увидал там старинную карту. Продавец, как видно, не представлял ее ценности, да и я сам, признаться, не стал его разуверять, солгал, сказал, что подделка. Так и сговорились на двугривенном. Уже утром я ее осмотрел повнимательней и пришел в смятение. Как минимум, семнадцатый век, техника арабских картографов, надписи на фарси: «Щит Аллаха» и «Воин Аллаха», правда, изображенная область какая-то непонятная. Вот… гляньте…
