Флорида, Луизиана и Южная Каролина по-прежнему считались вотчиной республиканцев, но их белое население было полно решимости вернуться к власти. Голосование в этих штатах сопровождалось бесчисленными фальсификациями и угрозами в адрес избирателей, и в результате из каждого штата поступило по два итоговых бюллетеня: согласно одному из них победителем стал Тилден, согласно другому – Хейс. Спорными были и результаты выборов в Орегоне. Во всех случаях спорного голосования Тилдену для победы требовался только один голос выборщика от всех этих штатов, а Хейсу – все голоса.
В этой ситуации конгресс предпочел оставить решение спорных вопросов за специальным комитетом, в состав которого вошли пять членов палаты представителей, сената и пять судей Верховного суда, в том числе семь республиканцев и семь демократов. Пятнадцатым должен был стать независимый судья Дэвид Дэвис, но законодательный орган штата Иллинойс избрал Дэвиса в сенат, и в состав избирательной комиссии вместо него ввели республиканца судью Джозефа П. Брэдли.
В феврале 1877 г. избирательная комиссия приступила к слушаниям, а уже 7 февраля 8 голосами республиканцев против 7 голосов демократов приняла решение отдать все спорные голоса Хейсу. Палата представителей, подконтрольная демократам, могла затянуть признание Хейса президентом, используя формальные и конституционные требования к подсчету голосов в конгрессе. Возникло опасение, что 4 марта, в день инаугурации, когда президент Грант сложит свои полномочия, никто не сможет занять его место в полном соответствии с требованиями конституции, поэтому южных конгрессменов убедили проголосовать за Хейса, пообещав, что он выведет с Юга федеральные войска, назначит в правительство хотя бы одного южанина и будет щедро финансировать восстановление экономики Юга.
И это подействовало. 2 марта 1877 г., в 4 часа утра, Ратерфорд Берчард Хейс был объявлен президентом по результатам голосования выборщиков, получив 185 голосов за и 184 против. Результат был предсказуем, поскольку демократы да и сам Тилден не сумели перехватить инициативу в этом споре, организовать общественный протест, склонить южан на свою сторону. Им не удалось убедить Хейса уступить в самом начале борьбы, когда это было еще возможно. Своими ошибками они подтолкнули оппозицию выбрать казавшийся маловероятным сценарий, который и привел Хейса к победе.
4 марта выпало на воскресенье, поэтому Председатель Верховного суда Моррисон Ремик Уэйт привел Хейса к присяге в закрытом порядке в Красной комнате Белого дома. В понедельник 5 марта состоялась публичная инаугурация, прошедшая без демонстраций и волнений. В тот же день Хейс назначил Дэвида Маккендри Ки из Теннесси министром почты, выполнив таким образом часть предвыборных договоренностей с южанами. Месяц спустя президент вывел с Юга все федеральные войска, завершив период Реконструкции. Чтобы вновь скрепить Союз, потребовалось ровно двенадцать лет.
Многие сочли президентские выборы еще одним проявлением коррупции, столь распространенной в «позолоченный век» в Вашингтоне. Впрочем, скандалы случались не только в столице. «Шайка Твида», пока с ней не покончил Тилден, выкачала из Нью-Йорка миллионы. Уильям Мэйджир Твид возглавлял Таммани-холл, нью-йоркский штаб Демократической партии, а его ставленники при помощи откатов, фальшивых ваучеров, поддельных счетов и прочих мошеннических схем похитили у городской казны от 100 до 200 миллионов долларов. Твид был арестован, осужден и умер в тюрьме, но несколько членов его «шайки» бежали со своей добычей в Европу.
Коррупция поразила и Юг, где восстановление разрушенной экономики позволяло мошенникам, политическим авантюристам и преступникам проворачивать крупные сделки, что привело к повышению налогов и увеличило задолженность штатов, которая в некоторых случаях утроилась. Реконструкция давала много возможностей для обмана, мошенничества, воровства и подкупа, но и после того, как белым южанам удалось восстановить свою власть, преступная деятельность продолжалась, а в некоторых случаях возросла. Впрочем, надо отметить, что в период «черной Реконструкции» значительные средства были вложены в больницы, государственное образование, различные приюты для бедных и немощных.
В Вашингтоне особенно коррумпированной была система распределения должностей. Давно назрела реформа государственной гражданской службы, которую сенатор от Нью-Йорка Роскоу Конклинг насмешливо называл «дарственной» службой. «За последние двадцать пять лет, – отмечал член палаты представителей Джеймс Гарфилд, – конгресс и народ привыкли к тому, что должности получают при помощи сенаторов и конгрессменов». Откровенно говоря, продолжал он, Закон о занятии высших должностей «фактически привел к узурпации сенатом значительной доли власти, позволяющей раздавать должности». В результате полномочия президента были сильно урезаны, а опасная и продажная власть сосредоточилась в руках сенаторов и членов палаты представителей.
Чтобы вернуть контроль над назначениями, Хейс бросил вызов влиятельному сенатору Конклингу, лидеру «несгибаемых», или радикальной фракции Республиканской партии, назначив расследование на Нью-Йоркской таможне, подозреваемой в коррупции. Честер Алан Артур был начальником таможенной службы нью-йоркского порта, а Алонсо Бартон Корнелл – таможенным чиновником. С разрешения президента Гранта Конклинг контролировал назначение таможенных служащих. Хейс, решивший положить этому конец, уволил Артура и Корнелла и сделал новые назначения, которые впоследствии утвердил сенат. Эта победа ослабила фракцию «несгибаемых» в Республиканской партии и усилила фракцию «полукровок», которых прозвали так потому, что их не считали истинными республиканцами. Во главе этой фракции стоял Джеймс Гиллеспи Блейн.
В условиях борьбы между двумя фракциями Республиканская партия провела в Чикаго съезд по выдвижению кандидата в президенты на следующих выборах. Хейс ранее обещал не баллотироваться на второй срок. Пытаясь добиться компромисса между фракциями, съезд после тридцати шести голосований предложил в качестве кандидата в президенты «темную лошадку», Джеймса Абрама Гарфилда, а чтобы умиротворить «несгибаемых» и сохранить нью-йоркский электорат, в вице-президенты выдвинул кандидатуру Честера Алана Артура.
Список демократов возглавили Уинфилд Скотт Хэнкок, генерал Гражданской войны, и Уильям Х. Энглиш из Индианы. Тогда же образовалась Гринбекерская партия, чьи требования включали расширение выпуска бумажных денег и свободную и неограниченную чеканку серебряных монет. Гринбекеры также поддерживали федеральное регулирование торговли между штатами, участие женщин в выборах и прогрессивный подоходный налог. Их кандидатами на посты президента и вице-президента стали Джеймс Бэрд Уивер из Айовы и Бенджамин Чэмберс из Техаса. От Партии «сухого закона» баллотировались Нил Доу из штата Мэн и А.М. Томпсон из Огайо.
Благодаря тому что страна успела оправиться от тяжелого кризиса и президентская кампания республиканцев получила значительную поддержку от бизнеса, Гарфилд победил, набрав 214 голосов выборщиков против 155. Он стал первым кандидатом, который пришел в Белый дом прямо из палаты представителей. Кандидат «гринбекеров» получил чуть больше 300 тысяч голосов избирателей, а Партия «сухого закона» – 10 тысяч голосов. Хэнкок победил на «твердокаменном Юге» – в десяти южных штатах, которые еще около ста лет будут оплотом Демократической партии. На «твердокаменном Юге» путем угроз и дискриминационных законов удалось почти полностью отстранить негритянское население от участия в выборах, сведя на нет Пятнадцатую поправку, но выборы 1880 г. доказали, что республиканцы способны пробиться в Белый дом и без поддержки южан.
